Noah Lyles ist wieder der Beste der Welt.
Lyles, der amtierende 200-Meter-Weltmeister, der bei den Olympischen Spielen im letzten Jahr nur eine Bronzemedaille schaffte, gewann am Donnerstagabend in Eugene, Oregon, einen zweiten Weltmeistertitel in Folge. Lyles gewann mit einer Zeit von 19,31 und wurde damit der drittschnellste Mann der Welt Event aller Zeiten und hielt ein gestapeltes Feld ab, zu dem auch der aufstrebende Star des Sports, Erriyon Knighton, gehörte, der erst 18 Jahre alt ist und wahrscheinlich nicht lange aufgehalten werden wird. Lyles schaffte einen deutlichen Abstand zwischen ihm und dem talentierten Feld und gewann mit fast einer halben Sekunde Vorsprung, und er sagte, er habe nicht bemerkt, dass Knighton Dritter und nicht Zweiter wurde, bis sie auf das Podium gingen.
„So groß war der Abstand“, sagte Lyles mit einem Lächeln.
Seit Wochen hatte Lyles gesagt, er begrüße den Vorstoß von Knighton und sagte, er habe schon eine Weile darauf gewartet. Knighton drückte, schaffte aber letztendlich nicht mehr. Knighton, der stolperte, wurde in 19,80 Sekunden Dritter, drei Hundertstel hinter Kenny Bednarek, um einen amerikanischen Sweep zu vervollständigen.
Lyles, der als langsamer Starter bekannt ist, schoss um die Wende. Er sagte, die schnelle Wende sei gekommen, weil Knighton und Bednarek „die Furcht vor Gott in ihn gesteckt haben“.
„Das war definitiv der Beginn meines Lebens“, sagte Lyles.
Die einzige Frage, die auf der Strecke auftauchte, schien zu sein, ob er den Weltrekord von Usain Bolt toppen könnte. Er verpasste das, brach aber den amerikanischen Rekord von Michael Johnson um eine Hundertstelsekunde.
Lyles breitete seine Hände aus, als er die Ziellinie überquerte, und wandte sich dann der Anzeigetafel zu, um seine Zeit zu sehen. Zuerst hieß es, er habe Johnsons Rekord eingestellt. Er kniete auf der Strecke und legte seine Hände in eine Gebetshaltung. Als seine Augen geschlossen und sein Rücken gedreht war, wechselte die Anzeigetafel auf 19.31. Als Lyles die richtige Zeit sah, sprang er in die Luft und riss sein Unterhemd herunter.
„Endlich kann ich das tun, wovon ich jahrelang geträumt habe“, sagte er.
Der Showdown zwischen Lyles und Knighton im Jahr 200 gehörte zu den am meisten erwarteten der Weltmeisterschaften. Es stellte die Gegenwart des amerikanischen Sprints seiner Zukunft gegenüber, obwohl Knighton in diesem Frühjahr sehr stark dafür plädiert hatte, dass seine Zeit jetzt gekommen ist.
Fast ein Jahr lang war Knighton in ihren Kopf-an-Kopf-Duellen näher an Lyles herangekommen.
Bei den US Olympic Trials im vergangenen Jahr trennten Lyles und Knighton 0,10 Sekunden. Lyles wurde Erster, Knighton Dritter.
Bei den Tokyo Games einen Monat später rutschte Knighton 0,19 Sekunden zurück. Er wurde Vierter, einen Platz hinter Lyles.
Letzten Monat beendete Knighton beim US-Meisterschaftstreffen nur 0,02 Sekunden hinter Lyles. Sie wurden Erster und Zweiter.
Aber dieses Rennen fand einen Monat statt, nachdem Knighton bei einem Einladungstreffen an der LSU die 200 in 19,49 Sekunden gelaufen war, um den U20-Weltrekord zu brechen. Lyles war nicht in diesem Rennen.
„Er hat seine Rede untermauert. Lyles stieg aus und er schaute nicht zurück“, sagte Jonathan Terry, einer von Knightons Trainern, in einem Telefoninterview aus Tampa, Florida. „Ich bin froh, dass mein Mann auf dem Podium stand.“
Lyles und Knighton sind freundlich. Beide haben ihren Sitz in Florida. Mit 25 ist Lyles sieben Jahre älter, aber wenn er guter Laune ist, was er in letzter Zeit sicherlich war, albert er herum und schimpft auf der Strecke um die Kamera. Er trägt seine Emotionen auf seinem Lätzchen und hat seine Geschichte über seine Kämpfe mit der psychischen Gesundheit geteilt.
Knighton hingegen dreht sich alles ums Geschäft, auf und neben der Strecke. Er ist ein Mann weniger Worte. Er spricht leise und lässt sein Laufen sprechen, drückt sich durch seine Schnelligkeit und allein durch seine Schnelligkeit aus. Für Knighton ist die Strecke kein Ort für Spiele. Es ist ein Ort zum Arbeiten. Er läuft noch nicht lange genug auf Elite-Niveau, um die grausame Achterbahnfahrt zu verstehen, die seine Verfolgung mit sich bringt. Es gab keine Tiefen, nur Höhen.
„Es fühlt sich gut an, es ist meine erste Medaille“, sagte Knighton. Er war zurückhaltend, als er nach dem Rennen mit den Reportern sprach, und zeigte nicht die Aufregung, die manche von einer Person erwarten würden, die gerade der jüngste Medaillengewinner in der Geschichte der Weltmeisterschaft geworden ist. „Ich brauche nur Zeit, um darüber nachzudenken, was ich gerade getan habe“, sagte er.
Lyles, der bei den Olympischen Spielen in Tokio ein Favorit auf den Gewinn der Goldmedaille im 200 war, hatte letztes Jahr und während der Pandemie Probleme. Anfang dieser Woche schrieb er sein Wiederaufleben seinem neuen Verständnis zu, dass er rennt, weil er ein Performer ist, der von einer Menge gedeiht, etwas, wozu er fast zwei Jahre lang keine Gelegenheit hatte.
„Ich habe eine Menschenmenge“, rief er auf der Strecke, nachdem es vorbei war.
Diese Menge war letzte Nacht für ihn da, und sie waren auch für Knighton da. Mit Bednarek, dem amtierenden olympischen Silbermedaillengewinner, ebenfalls im Feld, war von einem weiteren amerikanischen Sweep die Rede, genau wie beim 100 am Samstagabend.
Und genau wie am vergangenen Wochenende wurden die Amerikaner dem Hype gerecht.
Jer Longman und Kris Rhim beigetragene Berichterstattung.