Wissenschaftler, die die Regierung beraten, haben die Minister aufgefordert, die freien Lateral-Flow-Tests nicht aufzugeben, und warnten davor, dass sie im Dunkeln bleiben könnten, wenn eine weitere Covid-Welle eintrifft.
In den heute veröffentlichten Sitzungsprotokollen forderten sie, dass die Community-Tests in den „nächsten Jahren“ fortgesetzt werden, von denen sie warnten, dass sie „höchst ungewiss“ sein werden.
Der Appell kam von der Spi-M-Modellierungsgruppe, die SAGE bei einem Treffen am 26. Januar unterstützt.
Dies war nur wenige Tage, nachdem Boris Johnson Pläne bekannt gegeben hatte, bis Juli kostenlose Lateral-Flow-Tests abzuschaffen. Durchgesickerte Pläne deuteten darauf hin, dass die Abstriche nur in Pflegeheimen, dem NHS und Schulen Routine bleiben würden.
Herr Johnson hat auch signalisiert, dass er beabsichtigt, die obligatorische Selbstisolation und andere grundlegende Maßnahmen, die seit Beginn der Pandemie gelten, abzuschaffen.
Der Premierminister bewegt das Vereinigte Königreich dazu, mit dem Virus zu „leben“, jetzt, da Omicron ungefähr die gleiche Tötungsrate wie die saisonale Influenza aufweist.
Aber Spi-M warnte vor dem Umzug und warnte, dass Covid sich möglicherweise nicht beruhigen und für ein weiteres Jahrzehnt zu einer saisonalen Krankheit werden könnte.
Die Minister hatten geplant, das derzeitige Testregime früher zu reduzieren, aber das Auftauchen von Omicron verzögerte dies.
Das Programm für kostenlose Lateral-Flow-Tests hat allein das Vereinigte Königreich bereits mehr als 6 Milliarden Pfund gekostet, wobei täglich etwa 900.000 ausgegeben werden.
Mehrere Experten und der ehemalige Vorsitzende der britischen Impfstoff-Taskforce haben gefordert, dass Massentests in den kommenden Monaten eingestellt werden.
Das Obige ist ein Auszug aus dem SPI-MO-Meeting. Es fand am 26. Januar statt, eine Woche nachdem Pläne auftauchten, Free Lateral Flow-Tests zu entsorgen
Die Verwendung von Lateral Flow bleibt jedoch in England trotz der Rückkehr der Schulen hoch. Die Schüler müssen sich einmal pro Woche auf das Virus abtupfen
Die PCR-Tests in England sind bereits auf dem Weg nach unten, da jetzt halb so viele Abstriche durchgeführt werden wie auf dem Höhepunkt des Januars, als die Fälle sehr hoch waren
In dem Protokoll sagte Spi-M, das Lateral-Flow-Schema habe die „Früherkennung“ von Spitzen bei Covid-Infektionen ermöglicht und wertvolle Zeit gewonnen, um Gesundheitsdienste vorzubereiten und Beschränkungen aufzuerlegen.
Es gab keinen Hinweis darauf, dass kostenlose PCR-Tupfer abgeschafft werden, obwohl erwartet wird, dass sie zurückgefahren werden.
Herr Johnson ist sehr daran interessiert, das Land dazu zu bringen, mit dem Virus zu „leben“, wobei die gesetzliche Verpflichtung für jemanden, der positiv getestet wird, sich selbst zu isolieren, im März verfallen soll.
Wissenschaftler des Spi-M-Treffens unter dem Vorsitz von Professor Graham Medley von der London School of Hygiene and Tropical Medicine empfahlen, Massentests nicht aufzugeben.
Sie sagten: „Um die Vorbereitung und frühzeitige Identifizierung einer solchen Welle zu ermöglichen, müssen Überwachung und Überwachung, wie z. B. Community-Tests und die Covid-Infektionserhebung des ONS (Office for National Statistics), aufrechterhalten werden, um die zukünftige Entscheidungsfindung zu unterstützen.“
In dem Protokoll warnten die Spitzenwissenschaftler auch davor, dass die nächsten Jahre „höchst ungewiss“ sein würden, da Covid zu einem endemischen Übergang wird.
Schübe seien immer noch wahrscheinlich, sagten sie, bevor sich die Krankheit in ein „vorhersehbares“ Muster einpendelt, das dem der Grippe ähnelt.
Einige Wissenschaftler glauben, dass Covid jetzt auf dem besten Weg ist, endemisch zu werden, und sagen, dass Omicron ein Zeichen dafür ist, weil es milder ist als andere Varianten.
Andere warnen jedoch davor, dass das Virus immer noch einige „gekrümmte Bälle“ auswerfen könnte, und argumentieren, dass die Krankheit immer noch genau überwacht werden muss.
Neben dem nationalen Testregime stützt sich Großbritannien auch auf Überwachungsstudien, um Covid-Ausbrüche zu überwachen.
Die wichtigste davon ist die wöchentliche Covid-Infektionsstudie des ONS, die die Minister als Goldstandard ansehen, da sie nicht darauf angewiesen ist, dass sich Menschen melden, um sich testen zu lassen, und Stichproben verwendet.
Als Omicron Großbritannien erreichte, wurde seine Veröffentlichung auf zweimal pro Woche hochgefahren, um sicherzustellen, dass die Beamten die Verbreitung des Virus genau im Auge behalten konnten.
Regierungspläne, Free Lateral Flow-Tests abzulehnen, wurden erstmals Anfang Januar gemeldet, als die Virusfälle gerade erst zurückgegangen waren.
Bildungsminister Nadhim Zahawi gab schnell zu Protokoll, kaltes Wasser über die Behauptungen zu gießen, sagte jedoch, er sei „verwirrt“ über den Vorschlag.
Aber eine Woche später berichtete Reuters über Dokumente, die zwischen britischen Gesundheitsbehörden verschickt wurden und darauf hindeuteten, dass bis Juli kostenlose Lateral-Flow-Tests durchgeführt werden könnten.
Dokumente, die zwischen dem Gesundheitsministerium und der britischen Gesundheitssicherheitsbehörde gesendet wurden, zeigten, dass ein Online-Bestellsystem bis Ende Juli fertig sein würde, sagten sie.
Nach den Plänen würden Briten, die die Tests anstreben, stattdessen an private Anbieter verwiesen, um ihre eigenen Tupfer zu kaufen.
Es wurde jedoch anerkannt, dass einige von denen, die einen kostenlosen Test erwarteten, „negativ“ reagieren würden.
Wissenschaftler haben den Schritt jedoch unterstützt und gesagt, dass er ungefähr zur gleichen Zeit erfolgen sollte, zu der Großbritannien die Veröffentlichung täglicher Covid-Statistiken einstellt.
Professor Paul Hunter, ein Experte für Infektionskrankheiten an der University of East Anglia, sagte MailOnline zuvor, es werde sich nicht lohnen, in den nächsten Monaten weiterhin asymptomatische Menschen zu testen.
Er sagte: “Wir müssen immer noch in der Lage sein, Menschen, die eindeutig krank sind, Tests anzubieten, und daher erscheint es angebracht, sich mehr auf das zuzubewegen, was wir jetzt gegen Influenza tun.”
Seine Kommentare wurden von Professor David Livermore, einem medizinischen Mikrobiologen, ebenfalls an der UEA, unterstützt, der sagte, April sei der richtige Zeitpunkt, um sowohl die täglichen Statistiken als auch die Massentests abzuschaffen.
Er sagte zuvor: „Es ist das Richtige: Sowohl die täglichen Fallstatistiken als auch die Massentests müssen heruntergefahren werden.
„Das Virus ist zu einer milderen Form mutiert, und es besteht eine beträchtliche Immunität der Bevölkerung gegen kürzlich erfolgte Infektionen und Impfungen.
„Folglich unterscheidet sich die Infektionssterblichkeitsrate jetzt kaum von der Grippe, und wir sind nicht besessen von täglichen Fallzahlen dafür, selbst in einem schlechten Winter.
In ähnlicher Weise hat auch der ehemalige Leiter der britischen Covid-Impfstoff-Taskforce ein Ende der Massentests gefordert.
Dr. Clive Dix sagte zuvor gegenüber Channel 4 News: „Schauen wir uns ein paar Monate an. Ich denke, Massentests helfen niemandem.“
Anstatt zu testen, sollte Großbritannien einen Punkt erreichen, an dem ein kranker junger Mensch zu Hause bleiben darf, bis es ihm besser geht.
Die aktuellen Regeln besagen, dass Lateral Flows nur von Personen angeordnet werden sollten, die nicht an Covid-Symptomen leiden oder sich selbst isolieren, mit Personen, die stattdessen auf PCRs gerichtet sind.
Unklar ist, ob auch die PCR-Tests zurückgefahren werden könnten.
Diese Abstriche stehen technisch nur Menschen mit Covid-Symptomen zur Verfügung, in der Praxis können sich aber auch Menschen ohne Symptome diese Abstriche sichern.
Ab Anfang Januar ließen die Minister die Anforderung fallen, dass jeder, der mit einem lateralen Fluss positiv getestet wurde, auch eine PCR erhalten muss, um das System zu entlasten.
England führt derzeit täglich etwa 910.000 Lateral-Flow-Tests durch, kaum eine Veränderung gegenüber der letzten Woche.
Dies ist jedoch ein Viertel weniger als Anfang Januar von 1,2 Millionen pro Tag, da die Schulen zurückkehrten und die Virusfälle hoch blieben.
Außerdem werden täglich etwa 300.000 Lateral-Flow-Tests durchgeführt, so die neuesten Zahlen bis zum 26. Januar.
Dies ist ein Rückgang von 18 Prozent gegenüber dem vorherigen siebentägigen Zeitraum und die Hälfte der 600.000 pro Tag zu Beginn des letzten Monats.