Nneka Ogwumike war der Grundstein für den Neuaufbau von Curt Miller, doch nach einem Jahr plant die ehemals wertvollste Spielerin ihren Abgang.
Ogwumike, eine uneingeschränkte Free Agentin, teilte den Sparks mit, dass sie beabsichtige, das Franchise, das 2012 ihren ersten Gesamtentwurf aufgestellt hatte, nach zwölf Saisons zu verlassen, eine Person, die mit der Situation vertraut ist und nicht befugt ist, öffentlich zu sprechen, bestätigte dies am Mittwoch öffentlich. Die Teams könnten am 21. Januar mit den Verhandlungen mit Free Agents beginnen.
ESPN berichtete über die Entscheidung von Ogwumike mit einer Erklärung des geschäftsführenden Gesellschafters der Sparks, Eric Holoman.
„Ich möchte Nneka Ogwumike für 12 unglaubliche Saisons bei den Los Angeles Sparks danken“, heißt es in der Erklärung. „Nneka war eine Führungspersönlichkeit und Verändererin für die Sparks, die Stadt Los Angeles, die WNBA und den Frauensport. Von der Aufstellung ihrer Nr. 1 im Jahr 2012 bis hin zu ihrem siegreichen Schuss im WNBA-Finale 2016, ihrer MVP-Trophäe 2016 und so vielen besonderen Erinnerungen ist ihr Vermächtnis als eines der größten, das jemals Lila und Gold getragen hat, gefestigt.“
Ogwumike wurde 2016 zum MVP der Liga gewählt, als die Sparks ihren letzten Titel gewannen. Sie war die stützende Kraft für das Franchise, nachdem der langjährige Star Candace Parker 2021 gegangen war, und als Miller letzte Saison das Amt übernahm, in der Hoffnung, die einst stolze Organisation wieder aufzubauen, konzentrierte der Trainer seine Bemühungen auf Ogwumike. Sie erzielte im vergangenen Jahr durchschnittlich 19,1 Punkte und 8,8 Rebounds und sicherte sich damit ihren siebten WNBA-All-Star-Auftritt, obwohl die Sparks zum dritten Mal in Folge die Playoffs verpassten.
Außerhalb des Spielfelds hat Ogwumike als Präsident der WNBA-Spielervereinigung die Liga durch einen enormen Zuwachs an Zuschauerzahlen und Popularität angeführt. Sie leitete die Verhandlungen für den Tarifvertrag 2020, der höhere Gehälter und Reisevorteile vorsah.