MILWAUKEE — Die Milwaukee Brewers gewannen 95 Spiele während der regulären Saison, hauptsächlich aufgrund der Stärke ihrer Startrotation und ihrer drei All-Stars: Corbin Burnes, Brandon Woodruff und Freddy Peralta. Nur die Los Angeles Dodgers hatten einen niedrigeren verdienten Laufdurchschnitt als das Startpersonal der Brewers.
Aber in zwei Spielen dieser National League Division-Serie gegen Atlanta hat kein Startkrug heller geleuchtet als Max Fried. Tatsächlich war seit der All-Star-Pause Mitte Juli niemand besser als Fried – nicht Max Scherzer von den Dodgers, nicht Burnes, nicht Robbie Ray von den Toronto Blue Jays.
Und bei einem 3:0-Sieg gegen die Brewers in Spiel 2 am Samstag, der die Serie jeweils um ein Spiel verband, setzte sich Frieds Dominanz fort, als er Woodruff besiegte.
Fried, ein Linkshänder, bezwang die Brewers in sechs torlosen Innings. Er schlug neun, ging keinen und ließ dank einer Auswahl von 95-Meilen-pro-Stunden-Fastbällen und schießenden Brechbällen nur drei Treffer zu. Ausgehend vom 19. September hat Fried nur einen verdienten Lauf über 29 Innings zugelassen.
“Ein großer Teil von dem, was ich getan habe, ist nur zu versuchen, die Jungs wirklich aus dem Gleichgewicht zu bringen”, sagte Fried, 27, der ein 3,04 ERA über 165 ⅔ Innings in der regulären Saison hatte. „Früher habe ich versucht, Fledermäuse zu verpassen, und ich würde versuchen, zu fein zu sein. Jetzt versuche ich, in der Zone anzugreifen und einen schwachen Kontakt zu bekommen.“
Diese Änderung in der Herangehensweise begann am 28. Juli, als Fried gegen die Mets mit 2-1 verlor, obwohl er neun über sieben Innings strich. Das war das letzte Mal, dass Fried wegen eines Verlustes angeklagt wurde.
Von der All-Star-Pause bis zum Ende der regulären Saison veröffentlichte er über 93 Innings, darunter zwei Shutouts, eine Major-League-Bestzeit von 1,74 ERA. Gegner schlugen in dieser Zeitspanne 0,190 gegen ihn, und Atlanta ging in seinen Starts mit 11-3. Im Vergleich dazu hatte Woodruff eine 3,41 ERA und die Brewers gingen im gleichen Zeitraum mit 4-8 in seinen Starts.
“Ein Typ, der Spiele absolut dominiert, die wir brauchen, um zu gewinnen”, sagte Tyler Matzek, Retter aus Atlanta, über Fried. Atlantas Manager Brian Snitker fügte hinzu: „Er ist schon seit langer Zeit wirklich gut.“
Genau wie in Spiel 1 gab es am Samstag kaum Tore. Atlanta nutzte die wenigen Fehler von Woodruff, der über 179 Innings der regulären Saison einen 2,56 ERA hatte. Und sogar gute Pitches – ein Wechsel nach unten und aus der Schlagzone zum zweiten Basisspieler Ozzie Albies im dritten Inning – wurden getroffen. “Ich bin ein kleiner Kerl, also schlage ich oft niedrige Bälle”, sagte Albies, der 5-8 Jahre alt ist.
Nachdem der First Baseman Freddie Freeman Atlanta im dritten Inning mit einem Run-Scoring-Single mit 1:0 in Führung gebracht hatte, machte Albies das 2:0, als er den Low Pitch für ein Double spielte. Der Ball traf die obere Kante des rechten Feldzauns und prallte zurück auf das Feld. Danach machte er einige Liegestütze.
Sonntag “ist ein freier Tag”, sagte Albies danach. „Ich trainiere vielleicht von 8 bis 20 Uhr. Der Ball muss raus.“
Im sechsten Inning schlug der dritte Basisspieler von Atlanta, Austin Riley, einen Solo-Homerun von Woodruff zur 3:0-Führung.
„In der Nachsaison ist der Lauf wichtig“, sagte Woodruff. “Man kann nicht immer perfekt sein.”
Atlanta brachte Spannung ins Spiel, nachdem Snitker Fried nach sechs Innings und 81 Pitches angehoben hatte. Snitker sagte, er habe dies getan, weil Fried noch relativ unerfahren war und weil er so viel Energie aufgewendet hatte, um im sechsten Inning durch das Herz von Milwaukees Aufstellung zu kommen.
Im siebten Inning bekam der Nothelfer Luke Jackson zwei Outs, hustete dann aber einen Single aus und ging. Matzek rettete jedoch den Tag mit einem Strikeout, um die Bedrohung zu beenden. Im nächsten Frame kreierte Matzek seinen eigenen Jam – einen Walk und einen Single – und wand sich daraus heraus. Closer Will Smith tat dasselbe im neunten und schickte die Serie punktgleich nach Atlanta zurück.