ATLANTA – Die Los Angeles Dodgers erreichten die National League Championship Series mit einem letzten, hart umkämpften Pitch am Donnerstagabend in San Francisco.
Sein Glück im letzten Spielzug – oder Zauberei oder Absurdität oder wie auch immer Ihre Baseball-Loyalitäten Sie dazu bringen, es zu nennen – hielt nicht an.
Stattdessen, mit Spiel 1 der NLCS im neunten Inning am Samstag, hob Atlantas Austin Riley Blake Treinens Angebot ins linke Feld und verwandelte einen Slider in einen Startschuss für Ozzie Albies. Albies fuhr von der zweiten Base, die er wenige Augenblicke zuvor gestohlen hatte, und überquerte die Home-Plate, um Atlanta einen 3:2-Sieg in der Best-of-Seven-Serie zu bescheren.
Es war der erste NLCS-Sieg des Franchise hier seit 1999.
“Ich habe nur versucht, einen Basistreffer zu erzielen, und zum Glück ist er durchgekommen”, sagte Riley, dessen Homerun die Dodgers in Spiel 1 des NLCS der letzten Saison verwüstet hatte
„Davon träumt man als kleines Kind“, sagte er am Samstag.
Die Theatralik war eine aufregende Coda für ein Spiel, das zwei der prahlerischsten Vergehen des Baseballs zeigte, sich aber eher als defensives Schaufenster erwies. Es gab laufende Fänge und auch einen Rundown. Die Teams kombinierten für 21 Strikeouts. In seinem sechsten Karrierestart nach der Saison absolvierte Max Fried aus Atlanta sechs Innings und erlaubte zwei Läufe bei acht Hits.
“Sie haben einige Bälle hart getroffen und in bestimmten Bereichen nach Plätzen gesucht, und das ist es, was gute Mannschaften tun”, sagte Fried. “Es ist ein wirklich hartes Spiel, also herauszukommen und uns im Spiel zu halten, war heute im Grunde mein Ziel, und ich war glücklich, dass ich das schaffen konnte.”
Die Dodgers wogen mit Max Scherzer, dem dreimaligen Cy Young Award Gewinner, um die Serie gegen Atlanta zu starten. Aber nachdem Scherzer am Donnerstagabend die erste Parade seiner Profikarriere erzielt hatte, als er die neunte in San Francisco aufstellte, beschlossen er und Manager Dave Roberts, dass er in Spiel 2, das am Sonntag in Atlanta ausgetragen wird, für Los Angeles starten würde.
Stattdessen nannten die Dodgers Corey Knebel als „Opener“ für Spiel 1. Sieben weitere Pitcher aus Los Angeles, von denen nur einer länger als 15 Pitches arbeitete, folgten.
“Wir sind heute Abend gerade in einen harten Krug gelaufen”, sagte Chris Taylor, der Mittelfeldspieler von Los Angeles, der im neunten Inning in den Zusammenbruch geraten war, über Fried. „Er war in der zweiten Hälfte der beste Werfer der Liga. Wir konnten ihn ein paar Mal rüberfahren. Es war eines dieser Spiele. Wir haben einige Chancen vertan und sie haben sie genutzt.“
Beide Mannschaften drohten im ersten. In der oberen Hälfte des Innings schickte Corey Seager einen Slider an einem tauchenden Albies vorbei in die rechte Mitte zum Doppel. Aber Fried, der zu Beginn seiner Nacht zwei Outs auf vier Seillängen verdient hatte, überdauerte Justin Turner in einem sieben Seillängen at-bat mit einem Strikeout auf einem Checked Swing.
Dann war Atlanta an der Reihe. Eddie Rosario, der anstelle von Jorge Soler, der während der Divisionsserie positiv auf das Coronavirus getestet wurde, an der Spitze stand, vereinzelte die erste Grundlinie von Knebel. Rosario stahl den zweiten Platz und rückte dann, unterstützt von einem Bodenball von Albies, auf den dritten vor. Riley schlug nach vier Seillängen zu. Aber der allererste, ein 97-Meilen-pro-Stunden-Fastball, war wild und hüpfte hinter der Home-Plate. Rosario rutschte vom dritten Platz und erzielte den ersten Lauf am Samstag.
Atlantas Führung blieb nicht bestehen. In der zweiten hatte Fried wieder schnell zwei Outs, aber AJ Pollock, der in seiner Postseason-Karriere mit einem Durchschnitt von 0,183 in das Spiel am Samstag einstieg, schwang einen Curveball und fuhr ihn tief in die rechte Ecke. Taylor, ein Held dieser Nachsaison in Los Angeles für seinen Walk-Off-Homerun im Wildcard-Spiel gegen St. Louis, erreichte eine volle Zählung, bevor sein Single in die Linke Pollock genug Zeit gab, um ein Tor zu erzielen.
Will Smith, der Catcher von Los Angeles, brach das Unentschieden, nachdem er als erster Hitter des vierten Innings in der Batter’s Box stand. Er nahm schnell Calls auf zwei Curveballs, bevor Fried zu seinem Fastball ging. Smith schickte es 416 Fuß in die linke Feldtribüne für einen Homerun, seinen dritten der Nachsaison.
Los Angeles war an der Reihe, einen Vorsprung schnell zu verflüchtigen. Mit einem Out im Vierten trat Tony Gonsolin als vierter Pitcher der Dodgers des Abends an. Er holte das zweite Out des Innings mit einem Flyball von Albies. Riley, Atlantas Aufräumarbeiter, lauerte jedoch im Kreis auf dem Deck herum. Als er zum Teller ging, verlangten ein paar Gesänge, dass er den Most Valuable Player Award der Liga gewinnt.
Riley hat einen Schieberegler verpasst. Er nahm einen anderen, diesen mit der gleichen Geschwindigkeit von 87 Meilen pro Stunde wie den ersten, aber nur ein bisschen weiter von der Platte entfernt. Als nächstes kam ein Fastball, gefolgt von einem Crack, einem steigenden Gebrüll und einem Solo Home Run nach links.
Das Umschalten der Anzeigetafel hörte auf, das letzte Unentschieden dauerte die Hälfte des Spiels.
Die Aufstellung in Atlanta im neunten Inning versprach jedoch Gefahren. Da war Freddie Freeman, der erste Basisspieler, dessen Homerun im achten Inning am Dienstag Atlanta gerade genug gab, um die Brewers in Spiel 4 ihrer Divisionsserie zu schlagen. Am Samstag fand er keine solche Magie, als er der letzte von 14 Strikeouts in Atlanta wurde.
Albies, der im sechsten Inning für einen Fang schwebte, um eine der bedrohlichsten Torchancen von Los Angeles auszulöschen, schwang auf der ersten Seillänge, die er von Treinen sah. Der Ball prallte in Richtung Außenfeld, in der Nähe der Ätzung im Gras, die den im Januar verstorbenen Schläger Hank Aaron aus Atlanta ehrte.
Ein Trio von Dodgers rückte näher. Der Ball fiel auf das Feld. Der Siegerlauf war auf den Basispfaden mit einem Aus.
Der MVP-Jubel kehrte zurück, als Riley auf den Teller kam. Albies war früh genug weg.
Stunden nachdem Richard G. Sneed, der Chef der Eastern Band of Cherokee Indians, vor einem ausverkauften Truist Park „Spielball“ rief, schwoll der Hackengesang an. Atlanta-Fans schwangen rhythmisch ihre rechten Arme. Treinen schaute auf die Platte und feuerte seinen Pitch mit 0:1 ab.
Riley schwang auf dem Spielfeld, in der unteren Hälfte der Schlagzone. Der Ball knallte ins Außenfeld und hüpfte in Richtung der linken Feldecke. Albies, den Helm abgenommen und den Arm zum Feiern erhoben, raste über die Homeplate. Die gesamte Sequenz dauerte vielleicht sieben Sekunden.
Albies sagte danach, er habe nie daran gezweifelt, dass Riley durchkommen würde. Immerhin hatte er letztes Jahr in einem unentschiedenen Spiel 1 der NLCS gegen Treinen gespielt. Sein Home Run im neunten Inning dieses Spiels begann eine Rallye mit vier Läufen für Atlanta die Coronavirus-Pandemie.
In dieser Nacht bewies Atlanta, dass er nur seinen Schwung brauchte, um spät einen Sieg zu sichern – so wie es am Samstagabend in Georgia wieder lief.
Scott Miller Berichterstattung beigetragen.