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Nikola Vucevic #9 der Chicago Bulls.
Die Chicago Bulls haben ihren sechsten Sieg in ihren letzten neun Spielen eingefahren, eine Strecke, die auch ihre erste Siegesserie der Saison einschließt.
Nach einem 5:14-Start in die Saison haben die Siege – und die Herangehensweise – das Team verjüngt.
„Wir haben es genossen zu spielen“, sagte Nikola Vučević am 19. Dezember laut Sam Smith von Bulls.com. „Jeden Abend tritt ein anderer Typ auf. Wir alle unterstützen uns gegenseitig. Das kann man einfach spüren. Und wenn man so spielt, ist es ansteckend und bringt einfach positive Energie zum Vorschein, und die Jungs haben Spaß daran, miteinander zu spielen. Wir waren nicht so stagnierend wie zu Beginn.“
Was hat sich also geändert? Vucevic weist auf ihr aggressives und selbstloses Spiel auf dem Boden hin, das alle involviert hält.
„Wir sind bergab gegangen, haben den offenen Spieler gefunden und den Extrapass gemacht. So bindet man alle mit ein. Der Ball wird die wichtigsten Torschützen finden und es ist unsere Aufgabe, alle anderen zu finden und alle einzubeziehen, und wenn das gelingt, ist das ansteckend.“
Die einfache Antwort für jeden Außenstehenden wäre, auf die Abwesenheit von Zach LaVine hinzuweisen.
LaVine hat die letzten neun Spiele wegen einer Fußentzündung verpasst. Die Bulls haben laut Cleaning The Glass auch ohne LaVine eine bessere Nettoeffizienzdifferenz (plus-0,1) als mit ihm (minus-8,1).
Nikola Vucevic nutzt den Aufschwung der Bullen aus
Obwohl er LaVine nie namentlich erwähnt hat, hat Vucevic in der Vergangenheit lautstark betont, dass jeder mehr bereit sein müsse, Opfer für das Wohl der Allgemeinheit zu bringen.
Er hat auch darauf hingewiesen, wie viel er opfern musste, seit die Bulls ihn übernommen haben.
„Wir wissen, was funktioniert, also müssen wir zusammenhalten und uns weiterhin gegenseitig vertrauen, egal, ob der Ball reingeht oder nicht, und füreinander spielen“, sagte Vucevic laut Smith. „Es liegt noch viel Arbeit vor uns, aber es ist ein guter erster Schritt und wir verstehen, dass es für uns nur so funktionieren wird, und wir müssen dabei bleiben.“
Vucevic war in letzter Zeit ein großer Nutznießer der Spielweise der Mannschaft.
Er hat in diesem Zeitraum von neun Spielen durchschnittlich 19,4 Punkte bei einer Trefferquote von 51,5 % sowie 11,3 Rebounds, 4,3 Assists und 1,1 Blocks erzielt.
Insider beleuchtet Zach LaVines Rückkehrzeitleiste
Chris Haynes von Bleacher Report berichtete, dass LaVine seine Rückkehr in der ersten Januarwoche anstrebte, etwa einen Monat nach seinem ersten Sturz.
„Wenn man sich LaVine und seinen Gesundheitszustand anschaut, wurde mir gesagt, dass er wahrscheinlich in der ersten Januarwoche von seiner Verletzung zurückkehren könnte“, sagte Haynes am 18. Dezember. „Es dauert also noch ein wenig, bis er ausfällt.“ Er möchte sicherstellen, dass er bei seiner Rückkehr keine Rückschläge erleidet.“
Das entspricht der Erstdiagnose.
Cheftrainer Billy Donovan bemerkte, dass LaVine eine „Anlaufphase“ benötigen würde, bevor er wieder für ein Spiel auf den Boden gehen könne. Donovan sprach auch darüber, was für ein Teamkollege LaVine während seiner Zeit außerhalb des Spielfelds war.
„Er vermisst das Spiel wirklich sehr“, sagte Donovan am 18. Dezember gegenüber KC Johnson von NBC Sports Chicago. „Außerdem war er auf der Bank und in der Umkleidekabine wirklich großartig und hat für die Jungs gekämpft.“ Wann immer er wieder bei uns sein konnte, war er immer ein guter Teamplayer. Das hatte er schon immer [a] gute Reaktion auf seine Teamkollegen.“
Josh Buckhalter deckt die NBA und NFL für Heavy.com ab, mit Schwerpunkt auf den Chicago Bulls, Los Angeles Lakers und Minnesota Vikings. Seit 2016 berichtet er über die NBA und NFL, unter anderem als Autor bei FanSided, Last Word on Sports und Clocker Sports. Er lebt in Villa Park, Illinois. Folgen Sie Josh auf Twitter und Instagram: @JoshGBuck Mehr über Josh Buckhalter