Im Juni 2020 ging Nikola jedoch im Rahmen einer 700-Millionen-Dollar-Fusion mit einem SPAC namens VectorIQ an die Börse.
Einige junge, noch nicht getestete Unternehmen haben sich für eine Fusion mit SPACs entschieden, da dies in der Regel schneller ist, weniger Offenlegungen erfordert und weniger Kontrolle durch Investoren und Aufsichtsbehörden auf sich zieht als ein herkömmlicher Börsengang. Nikola zum Beispiel schaffte es nur fünf Jahre nach der Gründung durch Mr. Milton an die Börse zu gehen.
„Bei der Durchführung seines betrügerischen Plans hat Milton Merkmale der SPAC-Struktur ausgenutzt“, sagte Audrey Strauss, die US-Anwältin in Manhattan, am Donnerstag.
Bundesanwälte behaupten, dass Privatanleger durch den starken Rückgang der Aktie, der im letzten Sommer begann, verletzt wurden, aber nicht die frühen Investoren des Unternehmens, darunter Herr Milton. Nikolas Aktien wurden am Donnerstagnachmittag bei etwa 13 Dollar gehandelt, ein Minus von etwa 8 Prozent für den Tag, nachdem sie Mitte letzten Jahres von mehr als 65 Dollar gefallen waren, ein Punkt, an dem das Unternehmen eine Bewertung hatte, die über der von Ford Motor lag.
In der Beschwerde der SEC hieß es, dass Herr Milton nach dem SPAC-Deal etwa 25 Prozent der Aktien von Nikola hielt und “letztendlich aufgrund seines Fehlverhaltens Dutzende Millionen Dollar an persönlichen Vorteilen einheimste”. Die Wertpapieraufsichtsbehörden stellten fest, dass Herr Milton „einen unerbittlichen PR-Blitzer startete, der sich an eine Klasse von Anlegern richtete, die er „Robinhood-Investoren“ nannte – eine Anspielung auf das beliebte Retail-Brokerage, das gerade 2,1 Milliarden US-Dollar bei seinem eigenen Börsengang aufgebracht hat.
Ein Anwalt von Herrn Milton war nicht sofort für eine Stellungnahme zu erreichen. Er sollte am Donnerstag in Manhattan zu einer Kautionsverhandlung vor einem Bundesgericht erscheinen.
Nikola sagte in einer Erklärung, dass Herr Milton seit seinem Rücktritt im September 2020 nicht mehr an dem Unternehmen beteiligt gewesen sei. „Die heutigen Maßnahmen der Regierung richten sich gegen Herrn Milton einzeln und nicht gegen das Unternehmen“, sagte das Unternehmen. “Nikola hat während der gesamten Untersuchung mit der Regierung zusammengearbeitet.”
Herr Milton, der die High School und das College abgebrochen hatte, gründete Nikola mit dem Ziel, der Tesla des Truckings zu werden. Wie Elon Musk, der CEO von Tesla, hat sich Herr Milton einen Ruf als charismatischer Schausteller mit einer großen Vision zur Revolutionierung einer Branche aufgebaut. „Wir werden den Lkw-Verkehr in Amerika vollständig kontrollieren“, sagte er letztes Jahr gegenüber Automotive World.