Dies könnte Nikki Haleys Moment sein.
Es ist nicht ihr Moment, Spitzenkandidatin der Republikaner bei der Präsidentschaftswahl zu werden. (Seien Sie nicht albern.) Nicht einmal ihr Moment, Donald Trump auf den Fersen zu sein. Aber es könnte ihre Chance sein, die Anti-Trump-Unterstützung in der Republikanischen Partei zu festigen und eine solide Leistung um die Silbermedaille und vielleicht einen guten Rednerplatz beim RNC in Milwaukee im nächsten Sommer zu erbringen.
Der frühere Gouverneur von South Carolina und Botschafter der Vereinten Nationen ist in den jüngsten Umfragen leicht gestiegen und belegt im landesweiten Durchschnitt von RealClearPolitics nun den dritten Platz nach Trump und Ron DeSantis. Sie belegt in Umfragen im landesweit ersten Bundesstaat New Hampshire durchweg den zweiten Platz, nachdem sie sich dort vor DeSantis durchgesetzt hat. Diese Woche erhielt sie die Unterstützung des ehemaligen Abgeordneten Will Hurd, als dieser aus dem Rennen der Republikaner ausschied. Sie tritt diesen Monat auf zwei großen Spenderkonferenzen auf. Ihr Boomlet ist weit von den großen Kandidatenblasen der GOP-Vorwahlen 2012 und 2016 entfernt, aber es ist derzeit der bemerkenswerteste Anstieg im Rennen.
Haley hat dies zum Teil durch starke Auftritte bei Debatten erreicht, bei denen es ihr gelungen ist, als Erwachsene zu wirken (sorry, Vivek), eine lebhafte Präsenz zu zeigen (sorry, Mike und Tim) und eine echte Alternative zu Trump zu sein, ohne sich dadurch definieren zu lassen (Entschuldigung, Chris). Aber mehr als alles andere hat sie vom dramatischen Zusammenbruch von DeSantis profitiert.
Fast ein Jahr Wahlkampf hat eine große Kluft zwischen „Ron DeSantis“, dem Kandidaten, von dem die konservativen Eliten dachten, sie würden ihn bekommen, als sie sich letzten Herbst hinter ihm zusammenschlossen, und Ron DeSantis, dem tatsächlichen Mann, den die Amerikaner auf der Wahl gesehen haben, offenbart. Einflussreiche Konservative stellten sich eine charismatische, kämpferische Figur vor, die die kriegerische Rhetorik von Trump mit einer traditionelleren konservativen Plattform und einer effektiven, dramatischen Regierungsführung verbinden könnte. Außerdem war er ein Gewinner: Im Gegensatz zu Trump, der die Republikaner in den Jahren 2018, 2020 und 2022 zu Niederlagen oder schlechteren Ergebnissen führte, hatte DeSantis bei den Zwischenwahlen 2022 in Florida getobt. (Die Demokraten befürchteten auch, dass er ein starker Anwärter sei.)
Diese Kombination begeisterte die Republikaner der alten Schule, die sich weder dem Trumpismus ergeben noch die Partei verlassen hatten. Nationale Rezension wurde praktisch zu einem DeSantis-Fanzine. Rupert Murdochs einflussreiches Imperium bedeckte ihn aufgeregt mit dem New York Post bezeichnet ihn als „DeFUTURE“.
Stattdessen haben sie DeFlation bekommen. Genau wie mein Kollege Mark Leibovich letzten November vorhergesagt hat: Je mehr Menschen DeSantis kennenlernen, desto weniger mögen sie ihn. Er liefert seine Zeilen, wie, nun ja, er liefert Zeilen. Er scheint nicht in der Lage zu sein, mit Menschen zu sprechen, als wäre er ein Mensch. Sein Wahlbetrugskommando und sein Anti-Disney-Angriff verebbten. Es stellt sich heraus, dass seine vielgepriesene Kampagnen-Meme-Farm ein Faible für Nazi-Bilder hatte. Sein Flop-Neustart zeigte, dass die einzigen Stiefel, die ihm Auftrieb geben, kubanische Absätze sind. Was aus Sicht seiner Unterstützer am tödlichsten ist, ist, dass es ihm nicht gelungen ist, Trumps Dominanz im Rennen, die seinen ganzen Reiz ausmachte, auch nur annähernd in Frage zu stellen. (Obwohl einige Unterstützer einfach nicht glauben wollen.) Die Spender sind geflohen. Ein Super-PAC, das DeSantis unterstützt, hat seine Ausgaben gekürzt und Personal verloren. Murdoch hat DeSantis schnell überwunden, als wäre er nur ein weiterer romantischer Partner.
Daher der Hype um Haley im Moment. Hurds Unterstützung allein wird Haley nicht viel bringen – wenn er viele Anhänger hätte, würde er nicht aussteigen –, aber sie zeugt von der Sorge der Anti-Trump-Republikaner, dass sie sich konsolidieren müssen, um Trump zu besiegen, und dass DeSantis es einfach ist dazu nicht in der Lage.
Aber obwohl es wahr ist, dass DeSantis wie ein schrecklicher Kandidat aussieht, bestand sein eigentliches Problem nicht darin, dass er ein schrecklicher Kandidat ist, sondern vielmehr darin, dass die republikanischen Vorwahlwähler niemanden anderen als Trump wollen. Die Prämisse des Haley-Boomlet, sofern es ihn gibt, ist, dass die Republikaner einen anderen Kandidaten wählen würden, wenn nur der Richtige sich vorstellen würde. Doch landesweit liegt Trump bei den GOP-Wählern durchweg bei über 50 Prozent. Dies ist keine Wiederholung von 2016, als es ihm gelang, an einem zersplitterten Teilnehmerfeld vorbeizukommen, aber nie mehr als Pluralitätsunterstützung erreichte, bis er sich die Nominierung sicherte.
Die Trump-kühlen republikanischen Eliten haben die Realität immer noch nicht akzeptiert, dass die einfachen republikanischen Wähler eine andere Ideologie haben als sie. Überraschend ist, dass die Parteieliten dies immer noch nicht verstehen, obwohl es ihnen im Jahr 2016 nicht gelungen ist, Trump zu stoppen, und sie sieben Jahre lang Lobreden auf das republikanische Establishment gehalten haben. Gestern sagte Mitt Romney vor einer Konferenz seiner ehemaligen Spender: „Ich möchte Ihnen als Menschen, die Kampagnen finanzieren, die Verantwortung übertragen, ein Mitspracherecht darüber zu haben, wann es für die Person, die Sie unterstützen, an der Zeit ist, zu sagen: ‚Okay, Ich stehe hinter jemand anderem.‘“
Die Spender, die vermutlich nicht durch schlechte Mathematik zu ihren Geldbergen gekommen sind, können die Zahlen leicht genug durchgehen und die Fehler in diesem Argument erkennen: Selbst wenn jeder republikanische Kandidat außer Trump aussteigen und Haley unterstützen würde, würde sie es tun immer noch hinter Trump her. (Das wird offensichtlich nicht passieren, insbesondere wenn man bedenkt, wie schlecht die Stimmung zwischen Haley und Ramaswamy ist.) Das macht Haleys Aufstieg intellektuell interessant, bedeutet aber auch, dass er wahrscheinlich nur eine Fußnote zu Trumps Ernennung sein wird.