„Vielleicht werde ich nicht wählen“, zuckte Johnson mit den Schultern. „Ich mag einfach keinen der beiden Kandidaten.“
Trump brauchte Johnsons Stimme nicht, um in Michigan einen entscheidenden Sieg über Haley zu erringen. Er gewann die Vorwahlen des Staates mit 68,1 Prozent gegenüber Haley mit 26,6 Prozent, sein bisher größter Vorsprung in den vier umkämpften Vorwahlen des Staates.
Aber er könnte es brauchen, um Biden im Herbst zu schlagen – und Haleys bestehende Herausforderung besteht darin, bei Unabhängigen und gemäßigten Republikanern an einigen Stellen, die Trump im Jahr 2020 die Wiederwahl gekostet haben, nagende Vorbehalte gegen den ehemaligen Präsidenten offenzulegen.
Bloomfield Hills, ein wohlhabender Vorort von Detroit – und Heimat der Tony Cranbrook School, an der der republikanische Senator Mitt Romney aus Utah ausgebildet wurde – unterstützte Trump im Jahr 2016, bevor er Biden im Jahr 2020 knapp unterstützte. Es ist Teil des Oakland County, wo Biden Trump mit 14 Punkten Vorsprung besiegte Prozentpunkte in diesem Jahr, gegenüber den 8 Prozentpunkten, mit denen Hillary Clinton 2016 Trump anführte.
Und hier erzielte Haley mit 34 Prozent der Stimmen einen ihrer landesweit besseren Ergebnisse im Bundesstaat. Der neueste Datenpunkt zeigt, dass Trump hinterherhinkt wohlhabende und oft hochschulgebildete Wähler in einigen Schlüsselregionen des Landes.
Umfragen zum Austritt aus South Carolina und New Hampshire zeigten, dass Haley bei Hochschulabsolventen und Wählern, die sich als Unabhängige bezeichneten, Trump übertraf. Bei den Wählern, die in New Hampshire mehr als 100.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, schlug sie Trump knapp und verlor bei dieser Gruppe in South Carolina knapp. In beiden Staaten schnitt sie in städtischen und vorstädtischen Gebieten sowie in Teilen davon gut ab die Küsten.
„Nikki Haley repräsentiert den Rest der Reagan-Bush-Koalition innerhalb der Republikanischen Partei“, sagte Whit Ayres, ein republikanischer Meinungsforscher. „Ihr bisheriges Abschneiden bei den Vorwahlen zeigt, dass Millionen Republikaner Donald Trump und seiner Botschaft Widerstand leisten.“
Es sei noch zu früh, sagte Ayres, um zu wissen, ob tatsächlich die Gefahr bestehe, dass Trump-feindliche Wähler sich im Herbst auf die Seite von Biden stellen. „Die überwiegende Mehrheit von ihnen hält ihn für viel zu alt“, sagte Ayres. Vieles könnte ihr Verhalten beeinflussen, darunter auch Vorgänge in Trumps Strafprozessen und andere Ereignisse.
Aber die Biden-Kampagne achtet wahrscheinlich genau darauf, wo Haley am besten abschneidet.
„Ich glaube schon, dass Haley sich dort gut geschlagen hat – sie hatte einige Stärken in Orten wie Oakland County und der Gegend von Grand Rapids. Das sind Punkte, von denen ich denke, dass Biden bei den Parlamentswahlen wahrscheinlich noch Raum für Verbesserungen hat“, sagte J. Miles Coleman, Mitherausgeber bei Sabato’s Crystal Ball, einem Newsletter für politische Analysen, der vom Center for Politics der University of Virginia herausgegeben wird.
In Interviews in mehreren frühen Vorwahlstaaten zeigten einige Haley-Wähler eine tiefe Abneigung gegen die Heimkehr zu Trump im Herbst.
Lindsay Pace, 39, eine Apothekerin aus Richmond, Virginia, die an einer Haley-Veranstaltung teilnahm, als sie ihre Mutter in South Carolina besuchte, plant, für Haley zu stimmen, wenn die Einwohner Virginias zur Wahl gehen Super Dienstag nächste Woche.
Pace, die sagte, sie sei Republikanerin, habe 2016 für Trump gestimmt, sagte sie, aber sie glaube, dass sie Biden wahrscheinlich unterstützen werde, wenn es im Herbst zu einem Rückkampf komme.
„Ich habe Liz Cheneys Buch gelesen“, sagte Pace und bezog sich dabei auf die ehemalige Kongressabgeordnete aus Wyoming, die an der Untersuchung des Kongresses zu Trumps Bemühungen, die Wahl 2020 zu kippen, beteiligt war. „Ich denke, dieser Typ kann kein Präsident sein.“
Trump und sein Wahlkampf haben fast nichts getan, um diese Wähler zu erreichen. Tatsächlich sagte Trump Anfang des Jahres, dass jeder, der Haley spendete, „dauerhaft von seiner Make America Great Again-Bewegung ausgeschlossen“ werde – eine Drohung, die sie sofort auf ein T-Shirt druckte und die sie in den Mittelpunkt ihrer Kampagne stellte.
Haley hat sich verpflichtet, bis zum Super Tuesday am 5. März im Rennen zu bleiben, hat aber wenig darüber gesagt, was danach kommen würde. Sie hat die Machbarkeit von Trumps allgemeinen Wahlen, insbesondere die Art und Weise, wie er einige Gemäßigte von der Republikanischen Partei in die Flucht geschlagen hat, zu einem zentralen Bestandteil ihres Anliegens gemacht.
Als sie diese Woche in Denver Wahlkampf machte, wies sie darauf hin, wie schwer die Republikaner, die landesweit kandidieren, seit Trump Präsident geworden sind, zu kämpfen haben.
„Jeder sieht, was in Colorado passiert, seit Trump Präsident ist“, sagte Haley. „Es ist nach links gerückt, weiter nach links, und es hat die Republikanische Partei dazu bewegt, unsere Werte und unsere finanzielle Verantwortung aufzugeben.“
Trumps Wahlkampfteam sagt, Haley gebe ihm keinen Grund zur Sorge.
„Die republikanischen Wähler haben in jedem einzelnen Vorwahlkampf überwältigende Siege für Präsident Trump erzielt, und dieses Rennen ist vorbei“, sagte Steven Cheung, ein Wahlkampfsprecher. „Unser Fokus liegt jetzt auf Joe Biden und den Parlamentswahlen.“
Tatsächlich waren die Umfragen in Michigan voll von Republikanern, die aufgeregter denn je waren, für Trump zu stimmen. Blase Keating, ein Vertriebsprofi aus Troy, stimmte zusammen mit seiner Frau und einer seiner Töchter für den ehemaligen Präsidenten, um das „zweistufige Justizsystem“, das seiner Meinung nach Trump verfolgt, sowie die Korruption in der Bundesregierung zu stoppen.
Und in Bloomfield Hills stimmte Lori Stillwagon wegen der „Grenzinvasion“ für Trump und forderte Haley auf, aus dem Rennen auszusteigen.
„Die Leute haben ziemlich laut und deutlich gesprochen“, sagte Stillwagon.
Einige der demokratischen Wähler in Michigan veranschaulichten eine weitere mögliche Verwundbarkeit von Trump: Wie motivierend er für die andere Seite ist.
Margo Campbell, 73, eine pensionierte Fotografin aus Bloomfield Hills, sagte, sie erwäge, nicht an einer Vorwahl der Demokraten teilzunehmen, bei der kaum Wettbewerb herrschte.
„Aber dann dachte ich an einen Typen, der wegläuft und versucht, mir meine Rechte wegzunehmen“, sagte sie. Sie stapfte zu den Wahlurnen.
In der nahe gelegenen Stadt Rochester Hills, die wie Bloomfield Hills 2016 Trump und 2020 Biden unterstützte, sagte Debra Puvogel, eine Rentnerin und unabhängige Wählerin, dass sie für Biden stimmen würde, obwohl sie davon nicht begeistert war.
„Welche Wahl haben wir?“ Sie fragte. Sie habe 2016 für Trump gestimmt, sagte sie, aber nicht mehr. „Alles, was er getan hat, ist nicht präsidialistisch. Wie zu viele Klagen.“
Michigan offenbarte auch das Ausmaß von Bidens Problem mit den typisch demokratischen Wählern, die über die Unterstützung seiner Regierung für den Krieg Israels gegen die Hamas verärgert waren, der nach Angaben des Gesundheitsministeriums des Gazastreifens rund 30.000 Menschen im Gazastreifen getötet hat.
„Wir Araber haben das Gefühl, dass es eine hoffnungslose Zeit in den USA ist“, sagte Luna Yazji, eine Wählerin in Bloomfield Hills, die sagte, sie sei „früher eine Demokratin“, wähle nun aber „unverbindlich“, um ihren Unmut über Biden zum Ausdruck zu bringen. Mehr als 100.000 Wähler im Bundesstaat schlossen sich ihr an – eine Zahl, die Biden im Herbst in Schwierigkeiten bringen könnte, in einem Bundesstaat, der oft knapp gewonnen oder verloren wird.
Yazji sagte, sie sei sich noch nicht sicher, wen sie bei einem Trump-Biden-Wettbewerb wählen würde.
„Es ist so traurig, dass es in den gesamten USA nur diese beiden gibt“, sagte sie.
Das war der Refrain von James Guisinger, 66, einem Finanzberater und lebenslangen Republikaner aus Troja, nachdem er aus einer orthodoxen Kirche hervorgegangen war, wo er seine Stimme für Haley abgegeben hatte.
„Trump ist einfach ein kompletter Idiot, man kann ihm nicht trauen“, schimpfte er, sagte aber, er werde „sicherlich nicht für Biden stimmen.“
Guisinger habe 2016 und 2020 die Namen seiner Kinder auf den Stimmzettel geschrieben, sagte er. Er denkt darüber nach, Trump im Herbst zu unterstützen, könnte aber die Präsidentschaftswahl ganz ausfallen lassen.
„Es ist so eine traurige Situation, dass wir uns zwischen Trump und Biden entscheiden müssen“, sagte er, „und deshalb wäre Haley großartig.“
Jess Bidgood ist unter [email protected] erreichbar. Folge ihr @jessbidgood.