Für einige republikanische Wähler bedeutet die Teilnahme an einer Wahlkampfveranstaltung von Nikki Haley, kopfüber in die warmen Gewässer einer alternativen Realität einzutauchen – eine Realität, in der Donald J. Trump eine sehr alte Neuigkeit ist.
Letzten Donnerstag war dieser komfortable Zufluchtsort im Poor Boy’s Diner in Londonderry, New Hampshire, zu finden, wo sich ein paar Dutzend weiße Rentner in Nischen drängten, die mit Vintage-Nummernschildern und Reiseplakaten geschmückt waren, die einen Besuch im sonnigen Waikiki suggerierten. Die Menge, hauptsächlich republikanische und „nicht angemeldete“ Wähler, die verschiedene Kombinationen aus Flanell und Zopfmuster trugen, klatschte mit, als Haley – eine junge 51-Jährige – ihre Prioritäten als Präsidentin darlegte: Sicherung der Grenze, Unterstützung von Veteranen, Förderung kleiner Unternehmen usw „Das Kick-Me-Schild von Amerikas Rücken entfernen.“ Haleys Stimme war ruhig; ihre Worte waren einstudiert; und die Anwesenden strahlten von ihren Tischen, als könnten sie ihr Glück kaum fassen: Endlichschien ihr erleichtertes Lächeln zu sagen, hier war ein konservativer Kandidat, der nicht völlig aus den Fugen klang.
Die Wähler, die ich getroffen habe, hatten mit dem ehemaligen Präsidenten genug zu tun, erzählten sie mir: die Beleidigungen, das Drama, die endlose Parade von Anklagen und Mundsperren. Sie haben sich nach einem Standard-Republikaner mit Regierungserfahrung und außenpolitischem Geschick gesehnt, und Haley, die ehemalige Buchhalterin, die spätere Gouverneurin von South Carolina und spätere Botschafterin bei den Vereinten Nationen, erfüllt ihre Vorstellungen und noch viel mehr. Als Haley mit seiner Rede fertig war, kämpften die Wähler darum, sich eine Wahlkampftaste zu sichern NH ♥ NH. Einige von ihnen warteten eine halbe Stunde in der Schlange, um ihr die Hand zu schütteln.
Wenn Sie in letzter Zeit nicht auf die Anzeigetafel geschaut haben: Haleys Unterstützung steigt seit Wochen stetig. Neue Umfragen zeigen, dass sie in New Hampshire fast 20 Prozent Unterstützung hat, mehr als ein Dutzend Punkte mehr als im August, und den Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, vom zweiten Platz verdrängt. Sie leitet DeSantis auch in ihrem Heimatstaat South Carolina. In Iowa ist Haleys Unterstützung zweistellig gewachsen und belegt damit den dritten Platz.
Haley ist nicht gerade auf dem Vormarsch gegenüber Trump. In allen drei Bundesstaaten liegt er mit rund 30 Punkten Vorsprung vorn, was für jeden Kandidaten einen gewaltigen Vorsprung darstellt. Aber in New Hampshire waren die Wähler hoffnungsvoll – sogar zuversichtlich –, dass Haley diese Sache gewinnen könnte. Vielleicht, sagten mir einige mit einem Anflug von Verzweiflung im Blick, könnte ihre Trump-freie alternative Realität bald die sein, in der wir alle leben. „Sie ist normal“, sagte Bob Garvin, ein lebenslanger Republikaner, der mit seiner Frau hergefahren war Dartmouth, Massachusetts, erzählte es mir vor dem Diner. Mit einem Seufzer sagte er: „Ich möchte nur, dass jemand Normales für das Präsidentenamt kandidiert.“
Ein Teil von Haleys neuer Unterstützung kommt von ihrer starken Leistung in den ersten beiden Vorwahldebatten der Republikaner, wo sie oft stoisch und unbeeindruckt dastand, während die Jungs einander anbrüllten. Wenn Haley sprach, klang sie im Allgemeinen maßvoller – und ehrlich gesagt, nachvollziehbarer – als die anderen. In der zweiten Debatte drehte sie sich mit verdrehten Augen zu dem großspurigen Newcomer Vivek Ramaswamy um und kanalisierte die Verzweiflung, die viele Zuschauer zu Hause empfanden: „Ehrlich gesagt, jedes Mal, wenn ich dich höre, komme ich mir ein bisschen dämlich vor für das, was du sagst.“
Haley hat eine freie Spur. Sie versucht, eine Koalition aus Niemals-Trump-Republikanern aufzubauen, die wirklich lieber nicht den Hebel für Biden betätigen möchten, und ehemaligen Trump-Wählern, die ihn jetzt als ermüdend empfinden. Sie scheint auch die Art von Amerikanern anzusprechen, die die Republikaner brauchen, um bei Parlamentswahlen zu gewinnen: Hochschulabsolventen, Frauen, Vorstadtbewohner. DeSantis, von dem einst erwartet wurde, dass er die stärkste Vorwahlherausforderung für Trump darstellt, scheint überhaupt keine Spur mehr zu haben: Wähler, die den ehemaligen Präsidenten lieben, brauchen DeSantis nicht als Option, und viele der Wähler, die Trump hassen, sind gekommen DeSantis als eine reizlose, abgeschwächte Version des großen Mannes selbst zu sehen. „Er wäre Donald Trump mit einer Ron-DeSantis-Maske“, sagte mir ein GOP-Wähler in Londonderry.
Haley und DeSantis sind sich sicherlich beide darüber im Klaren, dass sie um den zweiten Platz kämpfen. Die beiden haben im vergangenen Monat Angriffsanzeigen ausgetauscht, und vor ein paar Tagen machte sich Haley im Radio über den angeblichen Einsatz von Absatzerhöhungen in seinen Cowboystiefeln durch den Gouverneur lustig. Insgesamt scheint der Trend jedoch dahin zu gehen, dass DeSantis Fans verliert und Haley sie hinzugewinnt, während sich die Kandidaten immer mehr Amerikanern vorstellen.
Bei einer Rathausveranstaltung an diesem Donnerstagabend im nahegelegenen Nashua erinnerte Haley an Stevie Nicks in einem weißen Top mit Lochstickerei und Schlagjeans – ein Look, der bei ihrem Publikum, das aus ein paar Hundert weiteren silberhaarigen Einwohnern New Hampshires bestand, wahrscheinlich gut ankam. Die Stimmung war eindeutig un-trumpianisch. Irgendwann brach das Publikum in bewundernden Applaus aus, als ein geplanter Redner Haleys früheres Leben als Buchhalterin hervorhob.
In einer disziplinierten, 30-minütigen Rede legte sie ihre konventionell konservativen Pläne zur Verkleinerung der Bundesregierung, zur Sicherung der Grenze und zur Senkung der Steuern dar – aber sie brachte auch ein paar Ideen ein, die den Demokraten gefallen könnten, darunter die Förderung des Lesens in der Kindheit Kompetenz, Reduzierung der Rückfallquote bei Straftaten und Anpassung der Politik, um „die Geringsten von uns“ zu unterstützen.
Sie beantwortete die Fragen der Menge, und als die Abtreibung unweigerlich zur Sprache kam, war Haley bereit. „Ich bin ein kompromissloser Pro-Lebensgegner“, sagte sie. „Aber ich verurteile niemanden dafür, dass er sich für eine Wahlfreiheit einsetzt.“ Als Präsidentin, so führte sie aus, würde sie Abtreibungen in der Spätschwangerschaft einschränken und Adoptionen von „guter Qualität“ fördern.
Haley neigt dazu, mit einem so ernsten Gesicht zu sprechen, dass sie fast streng wirkt. Und sie beginnt viele Sätze, als würde sie eine sehr weise Lektion erteilen: „Das sage ich dir.“ Die Wähler, die ich getroffen habe, fanden das ansprechend. Drei verschiedene Frauen erzählten mir, dass sie Haley mögen, weil sie sie als „starke Frau“ sehen. Eine von ihnen, Carol Holman, die mit ihrem Mann aus dem nahe gelegenen Merrimack angereist war, hatte 2016 und 2020 für Trump gestimmt. Aber sie ist bereit für eine Veränderung.
„Die Leute werden es leid, von Trumps Problemen zu hören“, sagte mir Holman, während sie ihren Mantel mit Leopardenmuster zuknöpfte. Holman war von Haleys Auftritt in der zweiten Debatte begeistert und konnte es kaum erwarten, persönlich von der Kandidatin zu hören. “Sie weiß, wie man es macht; Sie ist nicht nur eine Angeberin“, sagte sie und verwies auf Haleys Zeit als Gouverneurin. „Sie hat sich heute Abend entschieden!“
Der sich entfaltende Krieg im Nahen Osten scheint angesichts ihrer zweijährigen Erfahrung bei den Vereinten Nationen auch mehr Wähler dazu veranlasst zu haben, einen zweiten Blick auf Haleys Wahlkampf zu werfen. „Die Leute sind im Moment nervös, und sie hat ein wenig von dieser Angst zugegeben“, erzählte mir Katherine Bonaccorso, eine pensionierte Lehrerin aus Massachusetts.
Haley sieht die Angriffe auf die Ukraine und Israel „als ein Sicherheitsproblem“ für Amerika, sagte mir Jeanene Cooper, die sich ehrenamtlich als Co-Vorsitzende für Haleys Kampagne in Rockingham County, New Hampshire, engagiert. „Sie glaubt an Frieden durch Stärke.“ In einem Fernsehinterview nach dem Angriff der Hamas im Süden Israels riet Haley dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu, „sie zu erledigen“. Haley ist in der Außenpolitik seit langem kämpferisch; Das ist einer der größten Unterschiede zwischen ihr und Trump und DeSantis, die eher zu Isolationisten tendieren.
„Je mehr Leute Haley hören, desto mehr wird sie aufstehen“, sagte Cooper. Es sei an der Zeit, fügte sie hinzu, dass die Kandidaten mit den schlechtesten Umfragewerten – wie der ehemalige Gouverneur von Arkansas, Asa Hutchinson, der Gouverneur von North Dakota, Doug Burgum, der Senator von South Carolina, Tim Scott, der ehemalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie und Ramaswamy – aussteigen und Haley unterstützen. Was DeSantis betrifft, fügte sie hinzu, er könne nicht so weit fallen und „glauben, dass es irgendwie zurückkommen wird.“ (Die DeSantis-Kampagne hat solchen Einschätzungen kürzlich widersprochen und erklärt, sie sei zuversichtlich in das Potenzial des Gouverneurs in Iowa – und argumentiert, dass Umfragen in dieser Phase der Vorwahlsaison nicht immer aussagekräftig seien.)
Die dritte Vorwahldebatte der GOP, die am Mittwoch in Miami stattfinden wird, könnte Haley weiteren Auftrieb geben. Und neue Regeln für die vierte Debatte im Dezember würden Berichten zufolge erfordern, dass die Kandidaten in den Umfragen 6 Prozent erreicht haben, was, wenn ihre aktuellen Zahlen Bestand haben, die Bühne auf drei Kandidaten beschränken würde: DeSantis, Haley und Ramaswamy (vorausgesetzt, dass Trump dies weiterhin tut). Boykott der Debatten).
Damit Haley weiterkommt, muss DeSantis scheitern. Wenn sie ihn aus dem Weg räumen kann, könnte Haley im Iowa-Caucus und bei den Vorwahlen in New Hampshire hinter Trump Zweite werden und dann in ihrem Heimatstaat South Carolina, wo die Wähler sie am besten kennen, stark punkten. Trumps rechtliche Stellung ist eine wichtige Variable: Mindestens einer der Strafprozesse gegen den ehemaligen Präsidenten soll kurz vor dem Super Tuesday beginnen, was dazu führen könnte, dass einige seiner Anhänger den Kandidaten wechseln. Wenn die Mainstream-Republikaner aussteigen und sie unterstützen, könnte das passieren theoretisch Bringen Sie sie nahe daran, Trump zu schlagen und sich die Nominierung für die GOP zu sichern.
Das ist eine Menge WennS. Die zusätzliche nationale Kontrolle, die damit einhergeht, ein Spitzenkandidat zu sein, könnte dazu führen, dass Haleys Stern genauso schnell sinkt, wie er gestiegen ist. Aber das größte Problem für sie und ihre Unterstützer ist das gleiche Rätsel, mit dem republikanische Kandidaten im Jahr 2020 und noch einmal bei den Zwischenwahlen 2022 konfrontiert waren: Der hartnäckige Kern der GOP-Basis will Trump und nur Trump, auch wenn andere in der Partei es verzweifelt wollen Wachen Sie in einer alternativen Realität auf.