Nikita Mazepin glaubt, dass er „zu 100 % bereit“ ist, sich mitten ins Mittelfeld der Formel 1 zu stürzen und ein, wie er hofft, viel konkurrenzfähigeres Haas-Auto zu fahren.
Die F1-Karriere des in Moskau geborenen Fahrers bestand bisher ausschließlich darin, ein Schlusslicht zu sein, denn der Haas von 2021 war zu langsam, um jeden Rivalen herauszufordern, abgesehen von gelegentlich einem Williams.
Infolgedessen konnte Mazepin wie sein Teamkollege Mick Schumacher in seiner ersten Saison keinen Punkt erzielen, sein bestes Rennergebnis war P14 beim Großen Preis von Aserbaidschan.
Ausgerechnet in Baku kam er vor Lewis Hamilton ins Ziel, aber nur, weil der siebenmalige Weltmeister beim Restart über die erste Kurve hinausgeschossen war und für die verbleibenden zwei Runden des Rennens so viel Boden verlor.
Aber während Hamilton wahrscheinlich kein Ziel sein wird, will Mazepin 2022 dauerhaft mit anderen Autos um die Position fahren, anstatt häufig überrundet zu werden, wobei das Team erwartet, dass der Haas VF-22 eine große Verbesserung gegenüber seinem Vorgänger darstellt.
„Ich fühle mich zu 100 % bereit“, sagte Mazepin zu GPFans. „Ich hatte letztes Jahr ein paar gute Kämpfe mit einigen schnelleren Autos und fühlte mich wohl.
„Für mich, der ich hauptsächlich mit Menschen kämpfe, muss ich genau wissen, wo mein Heckflügel endet und wo der Frontflügel endet, damit ich genau weiß, wie ich mein Auto daneben positionieren muss.
„Ich habe das Gefühl, dass ich dieses Selbstvertrauen habe. Ich erinnere mich, dass es beim ersten Rennen in Bahrain sehr beängstigend war, weil die Autos sehr lang und breit sind.
„Aber jetzt bin ich an einem guten Ort, also sollte es einfacher und angenehmer sein, ein ausgewogeneres Auto und ein berechenbareres Auto zu fahren.
„Das Leben in der Formel 1 ist für niemanden beständig. Aber wir wussten immer, worauf wir uns einließen, und 2022 ist das Jahr, in dem wir die Dinge zusammenstellen. Ich denke, ich bin an einem guten Ort, um genau das zu tun.“
Das anfängliche Ziel für Haas ist sicherlich, mindestens mit Williams, Alfa Romeo oder anderen Teams gleichzuziehen, die weiter hinten stehen, in der Hoffnung, dass sie in der Saison 2019 an ihre zuletzt respektable Gesamtpunktzahl von 28 herankommen können.
„Ich versuche, mit meinen Gedanken, meinen Ambitionen konservativer zu sein, denn man muss sich maximal anstrengen und dann sicherstellen, dass seine Erwartungen nicht zu hoch sind“, fügte Mazepin hinzu.
„Manchmal, wenn Sie Ihre Erwartungen zu hoch setzen, versuchen Sie es zu sehr und erzielen am Ende schlechtere Ergebnisse.
„Ich denke, es wird nie einfach, weil die anderen neun Teams in der Startaufstellung auch nicht schlafen.
„Jeder will Punkte und diese Konstrukteurspositionen bekommen. Es ist wirklich schwierig, aber ich bin mir sicher, dass wir besser sein werden als letztes Jahr. Das ist das Ziel.
„Ich bin mir sicher, dass wir irgendwann um Punkte kämpfen werden.“