Die Forscher sagten, sie hätten nicht versucht, den Ursprung der Beschwerden herauszufinden, die die US-Regierung jetzt als „anomale Gesundheitsvorfälle“ (AHIs) bezeichnet. Die NIH-Forscher versuchten auch nicht, Vermutungen zu widerlegen, über die in den Medien ausführlich berichtet wurde, dass amerikanische Beamte von einem unbekannten ausländischen Gegner mit einer neu erfundenen gepulsten Energie angegriffen wurden Waffe.
Der Fokus lag stattdessen auf der körperlichen Verfassung der Patienten, einschließlich der Frage, ob sie Anzeichen von Verletzungen oder Hirnschäden aufwiesen.
Die neuen Erkenntnisse dürften die Kontroverse um dieses inzwischen weltweite medizinische Mysterium neu entfachen, das eine Flut ergebnisloser Ermittlungen auslöste, das Außenministerium und die Central Intelligence Agency in Aufruhr versetzte und die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba verschärfte. Auch wenn es unwahrscheinlich ist, dass die NIH-Studie die politisch brisante Debatte lösen wird, könnte sie in der Wissenschaft und den Geheimdiensten die Zweifel an der Existenz nicht identifizierter Gegner verstärken, die es mit einer exotischen Waffe auf Regierungsbeamte abgesehen haben.
Die Forscher betonten, dass die Patienten, die sich freiwillig für die 2018 begonnene Studie gemeldet hatten, tatsächlich schwere Symptome haben, die schwächend sein können.
„Diese Symptome sind real, und sie spüren es, und wir erkennen es an“, sagte Leighton Chan, Hauptautor einer der Arbeiten. „Wir haben ein Drittel unserer Fälle, die entweder nicht funktionieren oder Schwierigkeiten haben, zu funktionieren.“
Die Forscher glauben, dass ihre Ergebnisse als gute Nachrichten angesehen werden sollten, da diese Patienten keine Anzeichen einer Hirnschädigung aufweisen und viele bereits Anzeichen einer Besserung ihrer Symptome zeigen.
Zwei frühere Studien, die ebenfalls in JAMA veröffentlicht wurden, berichteten, dass Gehirnscans einiger Patienten im Vergleich zu Kontrollpersonen ungewöhnliche Merkmale aufwiesen. Den NIH-Berichten zufolge stützen die neuen Daten diese früheren Erkenntnisse nicht.
Echte Symptome, unbekannte Ursache
Die JAMA-Papiere sind der jüngste Versuch medizinischer und nationaler Sicherheitsexperten, die Krankheitswelle zu erklären, die ihren Spitznamen erhielt, nachdem mehrere Beamte des Außenministeriums Ende 2016 mysteriöse Symptome gemeldet hatten, als sie in oder in der Nähe der US-Botschaft in Havanna stationiert waren.
Die Patienten klagten über aufdringliche Geräusche und Kopfdruck, gefolgt von einer breiten Palette von Symptomen, darunter Schwindel, Schmerzen, verschwommenes Sehen, Tinnitus, Müdigkeit, Übelkeit und kognitive Dysfunktion. Einige sagten, sie hätten unmittelbar bevor sie sich krank fühlten, ein Summen oder einen hohen Ton gehört.
Als sich die Medienberichte häuften, spekulierten einige nationale Sicherheitsbeamte, dass Russland oder ein anderer Gegner eine geheime Waffe mit gepulster Energie entwickelt habe. Dann verbreitete sich das Havanna-Syndrom weltweit, und in Europa und Asien wurde berichtet, dass amerikanische Beamte aufgrund „gezielter Angriffe“, wie der damalige Außenminister Rex Tillerson es ausdrückte, unter verschiedenen Symptomen litten.
Das medizinische Mysterium hatte unmittelbare und langwierige politische Konsequenzen. Die Trump-Regierung reagierte 2017 mit der Ausweisung kubanischer Diplomaten und einem Rückzug aus der Politik des Engagements gegenüber der kommunistisch regierten Insel unter der Obama-Regierung.
Das Außenministerium und die Geheimdienste starteten einen mehrjährigen Versuch, die mutmaßlichen Täter zu finden. Doch die Suche nach den Übeltätern verlief ergebnislos. Im März 2023 kamen die Geheimdienste zu dem Schluss, dass kein ausländischer Gegner hinter dem Phänomen steckte und dass AHIs nicht durch eine Energiewaffe oder als Nebenprodukt einer anderen Aktivität, einschließlich elektronischer Überwachung, verursacht wurden, die Menschen unbeabsichtigt hätte krank machen können.
Geheimdienstmitarbeiter sagten, sie seien weiterhin offen für neue Ideen und Beweise. Wenn beispielsweise Informationen darüber auftauchen, dass ein ausländischer Gegner Fortschritte bei der Entwicklung der Technologie für eine Energiewaffe gemacht hat, könnte dies dazu führen, dass Analysten ihre Einschätzungen anpassen.
Weitere Untersuchungen lassen weitere Zweifel aufkommen, ob es zu Angriffen jeglicher Art kam. Aber die Politik des Havanna-Syndroms hat die Skepsis schwierig gemacht. Und die früheren JAMA-Studien sowie zwei weitere staatlich geförderte Forschungsuntersuchungen nährten Spekulationen darüber, dass die Patienten mit einer Waffe angegriffen worden seien, die Impulse elektromagnetischer Energie aussendete.
Zwischen 2018 und 2021 hat das NIH Das Studienteam rekrutierte Bundesangestellte und ihre erwachsenen Familienangehörigen, die AHIs meldeten. Sie sammelten weiterhin Daten bis 2022. Von den Freiwilligen wurden 86 auf psychische Störungen sowie Seh-, Hör-, Gleichgewichts- und Blutmarker getestet, und 81 von ihnen wurden auch mit MRT-Scans untersucht, um nach Hirnverletzungen zu suchen. Die Ergebnisse wurden dann mit der Kontrollgruppe verglichen.
„Als wir die kognitiven Funktionen testeten, konnten wir diese Defizite nicht feststellen“, sagte der Neuropsychologe Louis French, stellvertretender Direktor des National Intrepid Center of Excellence am Walter Reed National Military Medical Center und Mitforscher der Studie. „Man sieht hier in manchen Fällen Menschen, die aus verschiedenen Gründen über anhaltende Symptome berichten, die bei objektiver Betrachtung einfach nicht zum Vorschein kommen.“
Das Fehlen von Anzeichen einer Hirnverletzung schließe nicht aus, dass die Symptome durch ein äußeres unerwünschtes Ereignis verursacht würden, sagte Carlo Pierpaoli, der Hauptautor des Neuroimaging-Artikels.
Als Zeichen dafür, dass die Forschung das Problem noch nicht gelöst hat, veröffentlichte JAMA auch einen Leitartikel des Medizinprofessors der Stanford University, David Relman, der zwei frühere Studien leitete, in dem es hieß, die AHIs „könnten plausibel durch die Exposition gegenüber gerichteter, gepulster Radiofrequenz erklärt werden.“ Energie.”
Obwohl in der NIH-Studie fortschrittliche bildgebende Verfahren eingesetzt wurden, ist die aktuelle MRT-Technologie möglicherweise unempfindlich gegenüber den Arten potenziell vorübergehender zellulärer und lokaler physiologischer Störungen, die für AHIs charakteristisch sind, oder sie reagiert nicht richtig auf diese“, schrieb Relman im Leitartikel.
Und Mark Zaid, ein Anwalt, der aktuelle und ehemalige Bundesbeamte und ihre Familienangehörigen vertritt, die angeben, an AHIs erkrankt zu sein, bezweifelt die neuen Studien.
„Ehrlich gesagt verraten sie sehr wenig außer der Behauptung, dass sie keine Unterschiede zwischen der AHI- und der Nicht-AHI-Bevölkerung feststellen konnten“, sagte Zaid in einer Erklärung. „Ohne Zweifel wird die Geheimdienstgemeinschaft auf diese Studien verweisen und sagen: ‚Sehen Sie, wir haben Ihnen gesagt, da ist nichts dabei.‘ Aber das Fehlen von Beweisen ist kein Beweis.“