Das nigerianische Gesundheitsinstitut teilte am Mittwoch mit, dass es die Omicron-Coronavirus-Variante in einer im Oktober gesammelten Testprobe nachgewiesen habe, Wochen bevor die Variante erstmals von Forschern in Südafrika gemeldet wurde.
Die Ankündigung erweitert das Zeitfenster, in dem Omicron bekanntermaßen im Umlauf war, bevor die Weltgesundheitsorganisation es letzten Freitag als „besorgniserregende Variante“ bezeichnete, was zu einer Welle von Grenzschließungen und Reisebeschränkungen führte, die hauptsächlich auf das südliche Afrika abzielten.
Laut Gisaid, einer internationalen Datenbank für Virusvarianten, war am 9. November in Südafrika die erste bekannte Probe der Omicron-Variante gesammelt worden. Die Ankündigung aus Nigeria in Westafrika machte erneut deutlich, dass Wissenschaftler immer noch nicht mit Sicherheit sagen können, wo und wann die Variante entstanden ist.
Darüber hinaus habe Nigeria die Variante bei mindestens zwei Reisenden identifiziert, die in der letzten Woche aus Südafrika eingereist sind, sagte Dr. Ifedayo Adetifa, der Generaldirektor des Nigeria Center for Disease Control, in einer Erklärung. Die retrospektive Sequenzierung zuvor bestätigter Fälle, sagte er, habe die neue Variante auch in einer im letzten Monat gesammelten Probe entdeckt.
“Die beiden jüngsten Fälle, obwohl asymptomatisch, wurden mit der klinischen Versorgung in Verbindung gebracht, und andere Reaktionsaktivitäten, einschließlich der Kontaktverfolgung, haben begonnen”, sagte Dr. Adetifa in einer Erklärung.
Nigeria ist das dritte Land auf dem afrikanischen Festland – neben Südafrika und Botswana –, das die Variante meldet, von der inzwischen bekannt ist, dass sie alle Kontinente außer der Antarktis erreicht hat. Wissenschaftler sagen jedoch, dass es Wochen dauern könnte, bis mehr darüber bekannt ist, wie übertragbar die Variante ist, wie schwer die Krankheit ist und wie viel Schutz die aktuellen Impfstoffe dagegen bieten.
Dennoch reagierten Regierungen alarmiert und die Märkte brachen in den letzten Tagen ein, da die WHO das globale Risiko der Variante als „sehr hoch“ einstufte.
Am Mittwoch forderten nigerianische Gesundheitsbeamte die Regierungen der Bundesstaaten auf, Tests leicht zugänglich zu machen, viel mehr Menschen zu impfen und sicherzustellen, dass die Öffentlichkeit sich an Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit wie Maskierung und soziale Distanzierung hält. Nigeria hat bisher 214.113 positive Fälle und 2.976 Todesfälle durch das Coronavirus gemeldet.
Das 2011 gegründete nigerianische CDC beschäftigt über 500 Mitarbeiter in seinem Hauptsitz in Abuja und im ganzen Land an Krankheiten wie Cholera, Malaria und Gelbfieber. Das Zentrum verwaltet mindestens fünf Labore, die an der Genomsequenzierung des Coronavirus arbeiten. Im Jahr 2014 wurden seine Wissenschaftler dafür gelobt, wie sie dazu beigetragen haben, den tödlichen Ebola-Ausbruch in Afrikas bevölkerungsreichster Nation einzudämmen.