Secrets saßen „einen Monat lang auf einem … Discord-Server, und niemand hat es bemerkt“.
Ein jüngstes US-Geheimdienstleck entwickelt sich bereits zu einem der schädlichsten Verstöße seit Jahren und enthüllt hochsensible Informationen über den Krieg in der Ukraine, die israelische Innenpolitik, Amerikas tiefes Eindringen in hochrangige russische Militärpläne und -operationen und mehr. Nach der letzten Zählung wurden ungefähr 100 Seiten mit klassifizierten Folien und Informationsmaterialien des Pentagon im Internet entdeckt. Viele Seiten enthielten Informationen, die in ihrer Aktualität umwerfend sind. Einige Materialien waren als „streng geheim“ gekennzeichnet. Die meisten gelten als echt. Das Justizministerium hat eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, wütende Militärführer prüfen, wie das Pentagon mit geheimen Informationen umgeht, und eine behördenübergreifende Task Force versucht zu beurteilen, ob es sich bei dem Schaden um einen schlimmen oder einen wirklich schlimmen Albtraum handelt.
Große Verstöße sind nichts Neues. Chelsea Manning, damals Geheimdienstanalytikerin der Armee, übergab Hunderttausende geheimer Dokumente über die Kriege im Irak und in Afghanistan an WikiLeaks. Der ehemalige Auftragnehmer der National Security Agency, Edward Snowden, stahl schätzungsweise 1,5 Millionen Dokumente, die Informationen über einige der am strengsten geheimen Geheimdienstprogramme der US-Regierung enthielten. Ein anderer NSA-Angestellter, Hal Martin, bekannte sich des vorsätzlichen Hortens von Informationen der Landesverteidigung schuldig, nachdem er beschuldigt worden war, vielleicht 500 Millionen Seiten mit Geheimnissen in seinem Haus, Auto und Gartenschuppen versteckt zu haben.
Der Schutz von Geheimnissen war schon immer ein seltsames Geschäft, in dem Vertrauen gefährlich sein kann, Täuschung nützlich sein kann und die Dinge möglicherweise nicht so sind, wie sie scheinen. Ein Spion entpuppt sich als Doppelagent. Echte Informationen werden an einen Gegner weitergegeben, um Vertrauen zu gewinnen, damit sie später mit gefälschten Informationen hinters Licht geführt werden können. Das Knacken eines Codes funktioniert nur, wenn die andere Seite nicht weiß, dass er kompromittiert wurde. James J. Angleton, der erste Spionageabwehrchef der CIA, beschrieb seinen Job bekanntermaßen als „Wildnis der Spiegel“, ein Satz aus einem Gedicht von TS Eliot.
Aber dieser jüngste Bruch zeichnet sich durch seine schiere Verrücktheit aus.
Das Leck begann offenbar vor Wochen, als ein anonymes Mitglied einer kleinen Online-Gruppe einige Dateien auf Discord, einer bei Videospielern beliebten Messaging-Plattform, veröffentlichte. Die Dokumente wurden auf größere Discord-Kanäle umgepostet, die sich auf die konzentrierten Minecraft Computerspiel und eine philippinische YouTube-Berühmtheit. Sie fanden schließlich – in manipulierter Form – den Weg zu einem russischen Propagandakonto auf Telegram, betraten die Wildnis von Twitter und wurden von den Mainstream-Medien aufgegriffen.
Wer nicht? Normalerweise sind die drei wahrscheinlichsten Ursachen für einen Verstoß ein Hack, der von einem ausländischen Geheimdienst durchgeführt wurde, ein menschlicher Maulwurf, der von einem ausländischen Geheimdienst gepflanzt wurde, oder ein vertrauenswürdiger Insider, der abtrünnig geworden ist und aus anderen Gründen Geheimnisse preisgegeben hat.
Der aktuelle Bruch trägt nicht die üblichen Merkmale einer dieser Möglichkeiten. Wenn ein ausländischer Geheimdienst erfolgreich mit einem Hack oder einem Menschen in die US-Regierung eingedrungen wäre, wäre es das letzte, was er tun würde, die Ergebnisse dieser Bemühungen online zu stellen. Warum? Denn die Offenlegung der Informationen würde amerikanische Beamte auf die Jagd nach dem Verursacher des Lecks schicken, was den hart erkämpften Sammlungsstrom für immer unterbrechen könnte. Der Schutz von Geheimdienstquellen und -methoden ist keine Wegwerflinie aus den Filmen. Es ist eine zentrale Geheimdienstmission, gerade weil der Zugang zu den Geheimnissen eines anderen Landes so schwierig und wertvoll ist.
Nehmen wir der Argumentation halber an, dass ein ausländischer Geheimdienst aus irgendeinem Grund möchte, dass die Welt erfährt, dass er Zugang zu amerikanischen Geheimnissen erhalten hat. Selbst dann wäre das Posten auf Discord ein bizarrer Weg, dies zu tun. In keinem Intelligenz-Playbook steht: „Der beste Weg, Ihre Intelligenzleistung zu enthüllen, besteht darin, auf dem obskursten Gamer-Messaging-Kanal zu posten, den Sie finden können, vorzugsweise mit einem philippinischen YouTuber-Fanclub.“ Wie Aric Toler, ein Forscher der Open-Source-Ermittlungsgruppe Bellingcat, gegenüber CNN sagte: „Diese Scheiße saß in einem Minecraft Discord-Server für einen Monat, und niemand hat es bemerkt.“ Es sei denn – seien Sie bitte mit mir einverstanden – das Ziel bestand darin, die eigentliche Quelle des Lecks zu schützen, indem Sie auf Discord posten, in der Hoffnung, US-Ermittler auf eine wilde Verfolgungsjagd zu schicken. Aber die Wildnis der Spiegel hat Grenzen.
Was dem Insider, der aus anderen Gründen schlecht geworden ist, die Möglichkeit lässt. Aber warum sollte ein US-Beamter diese besondere Fundgrube an Informationen durchsickern lassen – die nicht nur sehr detailliertes Material über den Ukrainekrieg enthält, sondern auch eine Wundertüte mit Geheimdienstinformationen über Südkorea, Israel und Russland? Es ist nicht klar, ob der Leaker der Ukraine helfen oder schaden wollte, indem er enthüllte, dass das Land dringend mehr US-Militärhilfe benötigt. Und so leise zu lecken ist auch seltsam. Die Erforschung amerikanischer Verräter seit den 1940er Jahren hat ergeben, dass Ideologie und Ego zwei der häufigsten Motive sind. Und doch scheinen in diesem Fall weder Ideologie noch Ego im Spiel zu sein. Niemand schickte vertrauliches Material an WikiLeaks, wie es Manning tat, oder an die Presse, wie es Snowden tat. Niemand hat behauptet, eine höhere Sache zu verfolgen. Niemand gewährt Medieninterviews, schreibt Manifeste oder versucht, in Dokumentarfilmen mitzuspielen. Zumindest jetzt noch nicht.
Ein massives Durchsickern streng geheimer Informationen, die auf einem kleinen Online-Gamer-Kanal von einem anonymen Benutzer ohne klare politische Ziele oder verräterische Anzeichen für die üblichen Motive aufgedeckt wurden, ist ein absolutes Rätsel – selbst in der Wildnis der Spiegel.