Niedrigsteuer-Großbritannien ein ferner Traum für Rishi Sunak – POLITICO

LONDON – Versprechen, Versprechen.

Rishi Sunak hat als oberster Finanzminister Großbritanniens seinen gerechten Anteil an ihnen geleistet. Er möchte einer Partei und Öffentlichkeit, die von den steigenden Lebenshaltungskosten verängstigt sind, versichern, dass die Steuern wirklich sinken und die Löhne wirklich steigen werden.

„In Zukunft ist es meine Priorität, die Steuern zu senken und den Menschen wieder Geld in die Taschen zu stecken“, sagte der Schatzkanzler am Sonntag in einem BBC-Interview.

Doch während sich Sunak vor dem Hintergrund weiterer ukrainebedingter wirtschaftlicher Turbulenzen darauf vorbereitet, am Mittwoch seinen letzten Finanzbericht vorzulegen, sind nur wenige bereit, diese Versprechungen der Bank zu geben.

Vor dem Hintergrund steigender Inflations- und Energierechnungen, die durch Russlands Invasion in der Ukraine noch weiter in die Höhe getrieben wurden, treten im April erhebliche Steuererhöhungen aus eigener Feder Sunaks in Kraft – eine neue Gesundheits- und Sozialabgabe sowie neue Steuern auf Dividendeneinnahmen. Und Sunaks Erklärung kommt nur wenige Tage, nachdem die Bank of England die Kreditkosten erhöht und die Zinssätze von 0,5 Prozent auf 0,75 Prozent angehoben hat.

Das beruhigende Gerede von Sunak und seinem Chef Boris Johnson im vergangenen Jahr über eine Hochlohnwirtschaft nach dem Brexit scheint jetzt ebenfalls verfehlt.

„Die Barlöhne steigen mit einer Geschwindigkeit, von der wir zu jedem Zeitpunkt der letzten zehn Jahre gesagt hätten, dass sie wirklich ziemlich gesund aussieht“, sagte Ben Zaranko vom Institute for Fiscal Studies, einer parteiunabhängigen Denkfabrik in Westminster. „Das Problem ist, dass die Inflation noch schneller steigt – die Reallöhne also sinken.“

Tatsächlich ist der Druck auf die Haushaltsbudgets so groß, dass allgemein erwartet wird, dass Sunak etwas anbieten wird, um den Schmerz zu lindern, da Gesetzgeber und Wohltätigkeitsorganisationen davor warnen, dass eine Vielzahl von Maßnahmen zum Ausgleich der Energiekosten, die Anfang dieses Jahres angekündigt wurden, ihn einfach nicht senken werden.

Es bleiben jedoch Fragen darüber offen, wie mutig Sunak – der während der Pandemie aufgrund eines riesigen wirtschaftlichen Unterstützungspakets in die Popularitätsrangliste geschossen ist – bereit ist, zu sein. „Ich werde danebenstehen [the people] so wie ich es in den letzten Jahren getan habe. Wo wir etwas bewegen können, werden wir das natürlich tun“, sagte er am Sonntag.

Druck auf der Hinterbank

Konservative Abgeordnete gehörten in den letzten Wochen zu den lautstärksten Lobbyisten für Maßnahmen, die sich in der Öffentlichkeit und bei einer Reihe privater Treffen anstellten, um Sunak zu drängen, mehr zu tun.

Hinterbänkler sagen, sie hätten reichlich Gelegenheit, ihre Gedanken direkt an die Kanzlerin zu richten, die in manchen Kreisen als künftiger Tory-Führer gehandelt wird. Ein konservativer Abgeordneter sagte, jeder, der Sunaks Parlamentsassistenten um ein Treffen mit dem Kanzler bittet, bekomme eines, obwohl sie sagten, er sei im „Zuhörmodus“, anstatt viel über seine Pläne preiszugeben.

Als Zeichen der Öffentlichkeitsarbeit vor dem Frühjahr sprach Sunak letzte Woche vor dem sogenannten „One Nation“-Caucus der Mitte-Rechts-Tory-Abgeordneten.

Er hat bereits eine Hilfe für die Menschen angekündigt, um Energierechnungen zu bezahlen, nachdem die Regulierungsbehörde Ofgem im Februar eine Preisobergrenze von 54 Prozent aufgehoben hatte. EIN Haushalte, die eine mittlere Menge Gas und Strom verbrauchen, können laut der Verbrauchergruppe which mit einer Erhöhung ihrer Rechnung um etwa 693 £ pro Jahr oder etwa 58 £ pro Monat rechnen. Haushalte erhalten 200 £ Rabatt auf diese Energierechnungen – aber es gibt einen Haken. Diese Ersparnis wird aus zukünftigen Rechnungen in Höhe von 40 £ pro Jahr über fünf Jahre zurückgefordert.

„So nützlich es auch ist, ich bin nicht davon überzeugt, dass das bereits angekündigte System die am stärksten gefährdeten Kunden vor weiteren Preiserhöhungen schützen wird“, sagte Stephen Crabb, ein ehemaliger Arbeits- und Rentenminister der Konservativen.

Ein zweiter konservativer Abgeordneter sagte, dass einige Wähler zwar mit der Ansicht sympathisieren, die britische Regierung habe dies „ohne eigenes Verschulden geerbt“, die Stimmung könne sich jedoch im April schnell ändern, „wenn die Menschen anfangen, es wirklich in ihren Taschen zu spüren. ” Sunak wird am Mittwoch ein Auge auf die Wahlurne werfen – mit den letzten Kommunalwahlen am 5. Mai, die nur noch wenige Wochen entfernt sind.

Einige kontrastieren die offensichtliche Zurückhaltung, die Lebenshaltungskosten in die Höhe zu treiben, mit dem riesigen Unterstützungspaket Sunak – ein instinktiver Freier, der staatliche Eingriffe missachtet –, das zusammengestellt wurde, um die britische Wirtschaft durch COVID-19 zu steuern.

„Wir haben während der Pandemie gesehen, dass das Finanzministerium sehr schnelllebig, wirklich innovativ und wirklich kreativ sein kann“, sagte ein ehemaliger Berater des Finanzministeriums. „Es wird wirklich, wirklich schwer für alle Konservativen, die vor Kommunalwahlen an Türen klopfen, zu versuchen zu erklären, was die Regierung in Bezug auf die Lebenshaltungskosten tut, wenn es nicht in diesem Paket angesprochen wird.“

Sunak steht auch unter dem Druck, die Kraftstoffsteuern zu senken, wobei mehr als 50 konservative Abgeordnete ihre Namen unter einen Brief setzen, in dem sie eine Senkung der Kraftstoffsteuer fordern. Sunak hat angedeutet, dass er diesen Weg einschlagen könnte, und sagte der BBC am Sonntag, dass er zwar „nicht in der Lage ist, sich zur Steuerpolitik zu äußern“, er aber anerkenne, „wie wichtig es ist, dass die Menschen ihre Autos volltanken können und dass dies nicht unerschwinglich teuer ist. ”

Labours Schattenkanzlerin Rachel Reeves glaubt, dass selbst das nicht ausreichen wird, um „dem Ausmaß der Herausforderung gewachsen zu sein“, vor der das Land steht, da die Opposition für eine unerwartete Steuer auf Öl- und Gasunternehmen agitiert, deren Gewinne inmitten der globalen Energiepreise steigen Wanderungen.

Andere glauben, dass der Kanzler seine Bemühungen darauf richten sollte, die britischen Häuser besser zu isolieren oder ein bestehendes Rabattsystem auszuweiten, bei dem der Staat einen Teil der Energiekosten für schwächere Haushalte übernimmt. Eine Option, die im Finanzministerium diskutiert wird, ist die Anhebung der staatlichen Leistungen im Einklang mit einem neueren Inflationsmaß – die Statistiken vom Januar zeigen eine jährliche Inflationsrate von derzeit nahe fünf Prozent – ​​im Gegensatz zu den drei Prozent, die seit letztem September verwendet wurden.

Erwartungsmanagement

Genaue Beobachter des Finanzministeriums gehen jedoch nicht davon aus, dass Sunak plötzlich Unterstützung in Milliardenhöhe in einem dramatischen Aufschwung enthüllen wird. Sie sagen, er sei gelähmt von dem Wissen, dass sich der Zustand der britischen Wirtschaft im Laufe dieses Jahres noch viel verschlechtern könnte – und deshalb müsse er etwas im Tank lassen, insbesondere angesichts der bis 2024 anstehenden Parlamentswahlen.

James Kirkup, Direktor des Think Tanks der Social Market Foundation, sagte: „Es ist Oktober, wenn die Dinge wirklich düster werden … Ich denke, sie erwägen zu versuchen, dieses Problem auszusitzen, um zu sehen, wie es über den Sommer läuft.“ Derzeit wird die Energiepreisobergrenze alle sechs Monate überprüft, was bedeutet, dass weitere Erhöhungen des Gasgroßhandelsmarkts die Verbraucher erst im Oktober treffen würden.

Ein Berater der Konservativen Partei, der vorausgesagt hatte, dass Sunak neue Hilfe ankündigen würde, warnte dennoch: „Dem sind Grenzen gesetzt. Die Energiepreisobergrenze liegt bereits deutlich unter dem Marktpreis … die Menschen werden also immer noch geschützt, sie merken nur nicht, dass sie geschützt sind.“

In der Zwischenzeit sehen die von Sunak im vergangenen Herbst vorgelegten Ausgabenregelungen aufgrund der steigenden Inflation bereits veraltet aus. Die Regierungsabteilungen, die an erster Stelle für einen Schub stehen, wären Gesundheit – da der NHS die Auswirkungen der Energierechnungen zu spüren bekommt – und Verteidigung, da die Welt nach dem Einmarsch in die Ukraine ihr Denken neu kalibriert.

Doch Sunak könnte sich jetzt gegen zusätzliche Maßnahmen für diese Ministerien wehren, in der Hoffnung, dass sich das internationale Bild ändert und die Inflation schneller als erwartet zurückgeht.

In einer letzte Woche veröffentlichten Analyse wies das Institute for Fiscal Studies darauf hin, dass der derzeitige Kanzler in etwas mehr als zwei Jahren Steuererhöhungen in ähnlichem Umfang angekündigt hat wie in den 1990er und 2000er Jahren unter Gordon Browns Labour-Kanzlerschaft.

Als er am Sonntag mit dieser Analyse konfrontiert wurde, schoss Sunak zurück: „Welcher von denen [chancellors] Urlaub einführen musste? Wer von denen hatte mehr Kredite als seit dem Zweiten Weltkrieg?”

Trotz all ihrer herzlichen Worte über den Wunsch, die Steuern zu senken, werden Johnson und Sunak in absehbarer Zeit Schwierigkeiten haben, ihre publikumswirksamen Versprechen einzulösen.

„Die Ukraine und was sie für die Verteidigungsausgaben und die Energiepreise bedeutet – es fühlt sich wie ein weiterer Schock an, der sie möglicherweise daran hindern wird, die steuersenkenden Konservativen zu sein, die sie sein wollten“, sagte Zaranko.