Das medizinische Rätsel, was dazu führt, dass einige Zwillinge identisch geboren werden, wurde möglicherweise von Wissenschaftlern in den Niederlanden gelöst, was Hoffnung auf eine Behandlung angeborener Erkrankungen weckt, die sie unverhältnismäßig stark befallen.
Eineiige Zwillinge entstehen, nachdem sich ein befruchtetes Ei, eine sogenannte Zygote, in zwei Embryonen mit genau den gleichen Genen aufspaltet. Der Grund für die Trennung ist unbekannt.
Die vorherrschende Theorie war, dass der biologische Prozess, der zu einer „monozygoten Zwillingsbildung“ führt, zufällig ist. Aber internationale Forscher unter der Leitung der Vrije Universiteit Amsterdam glauben, eine gemeinsame „Signatur“ in der DNA eineiiger Zwillinge gefunden zu haben.
Die in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Studie untersuchte die epigenetischen Veränderungen in der DNA von Zwillingen, Faktoren, die Gene „an“ oder „ausschalten“ können, ohne ihre zugrunde liegende Sequenz zu ändern. Es stellte sich heraus, dass eineiige Zwillinge aus der ganzen Welt an 834 Punkten in ihrem Genom, der Summe der DNA eines Organismus, ähnliche Markierungen aufwiesen.
Die gemeinsamen Markierungen, so die Wissenschaftler, können es Forschern ermöglichen, mit einer Genauigkeit von bis zu 80 % zu bestimmen, ob eine Person eineiige Zwillinge ist, einschließlich derer, die nicht wissen, dass sie ihren Zwilling im Mutterleib verloren haben, bekannt als verschwindendes Zwillingssyndrom, oder bei Geburt.
Es muss noch bewiesen werden, dass die chemischen Markierungen auf der DNA die Ursache für die Empfängnis eineiiger Zwillinge sind, da es weiterhin möglich ist, dass dies eine Folge des Zwillingsprozesses ist. Aber es soll eine plausible Arbeitstheorie sein, und die Entdeckung der Gemeinsamkeiten könnte für einen breiten Personenkreis hilfreich sein.
Bis zu 12% der menschlichen Schwangerschaften können als Mehrlingsembryonen beginnen, aber knapp 2% werden ausgetragen, wobei viele Menschen nicht wissen, dass sie einen Zwilling bekommen haben.
Nancy Segal, eine Entwicklungspsychologin an der California State University, sagte der Science News-Publikation, dass dies „ein sehr, sehr wichtiger Befund“ sei, da eineiige Zwillinge für eine Vielzahl von Erkrankungen prädisponiert sind, einschließlich Spina bifida.
Die Forschung wirft die Aussicht auf, dass Menschen mit einer solchen Störung zu einer eineiigen Zwillingsfamilie gehören könnten, die ihre Geschwister im Mutterleib verloren oder bei der Geburt getrennt wurden.