Einen Termin bei einem Facharzt zu bekommen, eine Diagnose zu stellen und die Behandlung einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) in der EU zu bekommen, kann sehr langwierig und teuer sein, wobei die Wartezeiten in öffentlichen und privaten Gesundheitssystemen manchmal mehr als zwei Jahre betragen. Aber für einige Studenten in den Niederlanden scheint es kein Problem zu sein, rezeptfreie ADHS-Medikamente zu bekommen, um ihnen beim Lernen zu helfen.
ADHS ist eine neurologische Erkrankung, die durch innere oder äußere Unruhe und Hyperaktivität, Schwierigkeiten bei der Konzentrationsregulierung und Impulsivität gekennzeichnet ist. Die Erkrankung besteht von Geburt an, ist nicht heilbar und wird in vielen EU-Mitgliedstaaten als Behinderung anerkannt.
Bis zu 85 % der Menschen mit ADHS bleiben unerkannt, und etwa 60 % der diagnostizierten Personen nehmen Medikamente ein – eine Situation, die durch Faktoren wie den Mangel an Fachärzten, Medikamentenknappheit und lange Wartelisten verursacht wird.
Laut einer Studie des niederländischen Nationalen Instituts für öffentliche Gesundheit (RIVM) verwenden Studenten in den Niederlanden jedoch ADHS-Medikamente ohne ärztliche Verschreibung, um sich beim Lernen zu helfen.
Die Ergebnisse ergaben sich aus Abwasseranalysen, die zwischen Oktober und November 2022 in Amsterdam, Utrecht und Eindhoven durchgeführt wurden, und ergaben Konzentrationen des ADHS-Medikaments Methylphenidat, die über den Erwartungen lagen. Die Studie begründet damit, dass viele Studierende die Medikamente von Anwendern mit gültigen Rezepten erworben haben.
Der Beweis liegt im Abwasser
Bei der Einnahme wird Methylphenidat, das in Europa am häufigsten verwendete ADHS-Medikament, vom Körper in Ritalinsäure zerlegt und gelangt ins Abwasser, wo es gesammelt und getestet werden kann.
Basierend auf Statistiken über ärztliche Verordnungen in Amsterdam, Utrecht und Eindhoven konnten die Wissenschaftler abschätzen, wie viel Ritalinsäure in den Abwassersystemen der Städte vorhanden sein sollte.
Anschließend wurden die Ergebnisse der Abwasseranalyse des RIVM verglichen, und diese Schätzungen stimmten nicht überein. Die Forscher stellten fest, dass es keine Hinweise darauf gab, dass nennenswerte Mengen Methylphenidat illegal importiert wurden, was sie zu dem Schluss führte, dass die Schüler diese Medikamente von Personen mit gültigen Rezepten erhielten.
Methylphenidat gehört zu einer Gruppe von Arzneimitteln, die als Stimulanzien für das Zentralnervensystem bezeichnet werden. Während es bei Menschen mit ADHS eine beruhigende Wirkung hat, wirkt es bei Menschen ohne ADHS stimulierend.
Die Untersuchung bestätigt eine fragebogenbasierte Studie niederländischer Gesundheitsbehörden aus dem Jahr 2022, die ergab, dass fast jeder 20. Student diese Medikamente ohne Rezept eingenommen hat.
Sogar Pharmaziestudenten!
Dr. Bastiaan Venhuis, der die neu veröffentlichte RIVM-Studie koordinierte, sagte gegenüber Euractiv, dass sein Interesse an Ritalin, einem gängigen Markennamen für Methylphenidat, gegen Ende 2019 seinen Höhepunkt erreicht habe.
„Ich habe in Groningen eine Vorlesung für Pharmaziestudenten gehalten. Und einer der anderen Dozenten sagte zu mir: „Sie sollten sehen, was wir in der Tonne im Prüfungssaal finden.“ „Es ist vollgepackt mit leeren Methylphenidat-Blistern“, sagte Venhuis.
Er hielt eine Vorlesung vor rund 100 Pharmaziestudenten und beschloss, sie zu fragen, wie viele von ihnen Methylphenidat zur Verbesserung ihres Lernens verwendeten. Fast alle hoben die Hand.
„Und ich war wirklich schockiert, denn das sind Pharmaziestudenten, diese Leute sind die Zukunft der Pharmazie. Sie sollten es besser wissen“, sagte ein besorgter Venhuis.
Nebenwirkungen und Auswirkungen auf die Umwelt
Laut Venhuis kann es passieren, dass jemand einen Überschuss an ADHS-Medikamenten hat, wenn er diese am Wochenende nicht einnimmt.
Ärzte verschreiben in der Regel einen Dreimonatsvorrat. Das Auslassen der Medikamenteneinnahme am Wochenende, was bei Betroffenen durchaus üblich ist, kann dazu führen, dass jemand am Ende jedes Dreimonatszeitraums etwa eine Schachtel ungenutzter Medikamente übrig hat.
Das RIVM hat die Gründe für den Drogenaustausch nicht untersucht. Eine der Hypothesen von Venhuis lautet jedoch, dass Schüler, die nicht an ADHS leiden, glauben, dass die Drogen ihnen helfen, besser zu lernen, obwohl es dafür keine Beweise gibt.
Die Autoren der Studie sagen, dass der unsachgemäße Gebrauch von Substanzen wie Methylphenidat und Modafinil unerwünscht ist, da er außerhalb der Sichtweite eines medizinischen Fachpersonals erfolgt und schädliche Nebenwirkungen wie Herzklopfen, Depressionen und Appetitunterdrückung hat.
Auch eine unsachgemäße Anwendung kann zu einer Drogenabhängigkeit führen.
Laut Venhuis hat das Problem der überschüssigen Medikamente auch Auswirkungen auf die Umwelt.
„Wenn Sie es nicht verwenden [the drugs], [they don’t] gemacht werden müssen. Es kostet also keine Energie und es werden keine Rohstoffe verschwendet. Es gibt also mehr Ebenen als nur den Gesundheitssektor“, sagte Venhuis.
Ein weiterer Grund könnte mit der Medikamentenknappheit im letzten Jahr zusammenhängen, die dazu geführt hat, dass einige Menschen mit ADHS-Rezepten große Mengen kauften, um zu vermeiden, dass ihnen die Medikamente ausgehen.
Laut RIVM könnte eine Möglichkeit zur Verhinderung einer unsachgemäßen Anwendung darin bestehen, dass Ärzte Methylphenidat in kleineren Mengen verschreiben.
Ein wachsendes europäisches Problem
Nina Hovén, Präsidentin von ADHD Europe, einem Dachverband für ADHS-Organisationen in Europa, sagte gegenüber Euractiv, dass es in den letzten Wochen auch in Finnland Diskussionen zu diesem Thema gegeben habe.
Hovén erklärte, dass ADHS-Medikamente „in ganz Europa ziemlich teuer“ seien, sodass Studenten, die sie verkaufen, ziemlich viel Geld verdienen könnten. Was die Käuferseite angeht, sagte Hovén auch, dass junge Menschen versuchen, den einfachen Ausweg zu finden, wenn sie Dinge erledigen.
Daher nehmen Menschen, die nicht an ADHS leiden, diese sogenannten „Smart Drugs“ ein, um ihr Lernen anzukurbeln. Junge Menschen könnten auch von Gleichaltrigen beeinflusst werden.
Für Menschen mit ADHS können Wartelisten für eine Diagnose ebenfalls entmutigend sein. ADHS Europe liegen Berichte über Wartezeiten von bis zu zwei Jahren in der EU vor.
Früher galt die Erkrankung nur bei Kindern, doch bei vielen Erwachsenen wird die Diagnose nicht gestellt, was zu gleichzeitigen Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und Sucht führt. Darüber hinaus hat das jüngste Bewusstsein für ADHS und sein Fortbestehen bis ins Erwachsenenalter zu langen Wartelisten für diejenigen geführt, die Antworten und Hilfe suchen.
Viele Erwachsene und Kinder haben Schwierigkeiten, Fachärzte in der Nähe zu finden, oder werden abgewiesen, weil die Warteschlange zu lang ist.
„Aber wir als Organisation glauben, dass jeder eine Diagnose haben kann und sollte, unabhängig davon, in welcher Lebensphase er sich befindet. Es kann eine Erleichterung sein, eine Diagnose zu erhalten, insbesondere wenn Sie Ihr ganzes Leben lang mit ADHS zu kämpfen haben“, sagte Hovén.
ADHD Europe, das sich derzeit auf den ADHS-Aufklärungsmonat im Oktober vorbereitet, möchte sicherstellen, dass den EU-Bürgern genaue und wissenschaftlich fundierte Informationen zur Verfügung gestellt werden.
Hovén sagte, dass unqualifizierte Trainer den Leuten in einem Bereich, in dem es viel Geld zu verdienen gibt, möglicherweise falsche Ratschläge geben, weil die Leute verzweifelt sind, Hilfe zu bekommen.
(Christoph Schwaiger – Herausgegeben von Vasiliki Angouridi | Euractiv.com, Alice Taylor | Euractiv.com)