Erste Ergebnisse der Landtagswahlen in Karnataka, im relativ wohlhabenden Süden Indiens, deuteten auf einen Umsturz der Partei von Premierminister Narendra Modi hin – ein Aufschwung für die ansonsten schwächelnde Opposition vor den Parlamentswahlen im nächsten Jahr.
Der Indische Nationalkongress, der Indien die meiste Zeit seit der Unabhängigkeit regierte, bevor er durch den Aufstieg von Herrn Modi und seiner Bharatiya Janata Party ins Abseits geriet, gewann bei den Kommunalwahlen in Karnataka die Mehrheit der Sitze.
Karnataka, Heimat von rund 65 Millionen Menschen und Indiens reichem Technologiezentrum, ist der einzige Südstaat, in dem es der hindu-nationalistischen Partei von Herrn Modi gelungen ist, eine Regierung zu führen, deren ideologischer Vorstoß in diesem Teil des Landes weniger Akzeptanz findet als in Herrn. Modis Hochburg im Norden Indiens.
Nachdem etwa die Hälfte der Stimmen ausgezählt war, wurde davon ausgegangen, dass die Kongresspartei mindestens 135 der 224 Sitze in der Versammlung gewinnen würde, was ihr eine problemlose Regierungsbildung ermöglichen würde.
In der Schlussphase des Wahlkampfs für den Staat, der eine starke Wahlbeteiligung von etwa 73 Prozent verzeichnete, drängte sich Herr Modi persönlich ins Rennen. Er veranstaltete dort etwa 20 Kundgebungen, darunter mehrere, bei denen Anhänger ihn mit Blütenblättern überschütteten, als er in einem offenen Auto vorbeifuhr.
Die Entscheidung über den beliebten Herrn Modi zu treffen, war ein letzter Versuch, nachdem die üblichen Bemühungen der Partei, die Wählerschaft entlang religiöser Gesichtspunkte zu polarisieren – etwa durch ein Verbot für muslimische Mädchen, Kopfbedeckungen als Teil ihrer Schuluniformen zu tragen – erfolglos blieben um die Aufmerksamkeit der Wähler von den Vorwürfen lokaler Korruption unter BJP-Mitgliedern abzulenken.
„Trotz der großen Anstrengungen aller Beteiligten, auch seitens unseres Premierministers, konnten wir uns nicht durchsetzen“, sagte Basavaraj Bommai, der BJP-Ministerpräsident des Staates, und räumte am Samstag eine Niederlage ein.
Während der Sieg in Karnataka ein Schuss in den Arm für die nationale Opposition sein könnte, die nach den Niederlagen von Herrn Modis Partei bei den nationalen Wahlen 2019 und 2014 versucht, sich zu erholen, warnten Analysten, dass der Kongress mit Herrn Modi immer noch auf einen gewaltigen Gegner stoßen würde . Modi, wenn er Anfang nächsten Jahres eine dritte Amtszeit anstrebt.
Der Amtsinhaber gewinnt in Karnataka selten, wo die Kontrolle in den letzten Jahren weitgehend zwischen Kongress und BJP wechselte. Bei Kommunalwahlen spielen Kastenrivalitäten und unmittelbare Regierungsfragen wie Korruption eine große Rolle. Lokale Präferenzen führen im indischen parlamentarischen System nicht unbedingt zu Stimmen für die Nationalversammlung, die darüber entscheidet, wer der Premierminister ist.
Die Popularität von Herrn Modi ist nach wie vor groß, da viele Wähler in Karnataka – die wegen steigender Preise, Korruption und polarisierender Politik gegen seine lokalen Führer gestimmt haben – immer noch ihre persönliche Zuneigung für ihn zum Ausdruck bringen.
Auf nationaler Ebene hatte der Kongress Mühe, dem Appell von Herrn Modi gerecht zu werden.
Rahul Gandhi, der anerkannteste Führer des Kongresses und oft als Anwärter angepriesen, gewann an Dynamik, indem er einen langen Spaziergang durch Indien unternahm, bei dem er über vier Monate hinweg 2.200 Meilen zurücklegte.
Doch gerade als es so aussah, als würde er Herrn Modis Etikett als berechtigter Dynastie ablegen und sich als glaubwürdiger Führer präsentieren, um den sich eine Koalition skeptischer regionaler Verbündeter vereinen könnte, um Herrn Modi herauszufordern, steckte ihn die BJP in einer Situation fest rechtliche Anfechtung.
Ein alter und fragwürdiger Fall von Verleumdung wurde in den letzten Monaten wieder aufgegriffen, und der Richter in Herrn Modis Heimatstaat Gujarat verhängte Herrn Gandhi die Höchststrafe, die ihn von seinem Parlamentssitz disqualifizierte. Die Partei von Herrn Gandhi bezeichnete den Fall als eine politische Verschwörung, die einer Spielmanipulation ähnelte, und kämpfte dafür, dass er nicht ins Gefängnis kam.
Aarti Jerath, ein politischer Kommentator in Neu-Delhi, sagte, dass sich die Abstimmungsmuster bei den Kommunalwahlen zwar nicht sofort in Unterstützung bei den nationalen Wahlen umsetzen lassen, die Kongresspartei jedoch aus ihrem Sieg in Karnataka Lehren ziehen werde – die Stärkung lokaler Führungskräfte und die Fokussierung der Kampagne auf Es geht um Brot-und-Butter-Themen, anstatt daraus einen Beliebtheitswettbewerb gegen den beeindruckenden Herrn Modi zu machen.
„Das ist ein großer Moralschub für den Kongress – der erste Sieg in einem großen Staat nach einer Reihe von Niederlagen“, sagte sie.