Hitchcocks kontrollierende und manchmal verstörende Behandlung seiner Hauptdarstellerinnen ist gut dokumentiert. Er ging nicht sparsamer mit männlichen Stars um, besonders wenn er das Gefühl hatte, sie hätten ihn irgendwie gekreuzt oder sich ihm widersetzt. Jahrelang aßen der Regisseur und Michael Caine jeden Freitagabend im selben berühmten Restaurant in Hollywood, aber der berühmte Regisseur weigerte sich, die Anwesenheit des Schauspielers auch nur zur Kenntnis zu nehmen. Alles begann mit einem von Hitchcocks Filmen, der sein einziger war, der in Großbritannien ein „X“-Rating erhielt – und den Caine aus moralischen Gründen kritisierte. Tatsächlich lehnten auch Helen Mirren und Vanessa Redgrave eine Rolle darin ab und Eileen Atkins bezeichnete das Drehbuch als „ekelhaft“. Die Tochter des Regisseurs weigerte sich, ihre Kinder den Film sehen zu lassen – aber es war Caine, der Hitch nicht verzeihen wollte.
1972 war Caine in Get Carter von 1971 hoch im Kurs und war dank Alfie, The Ipcress File und The Italian Job ein weltweiter Star. Hitchcock wollte ihn für seinen neusten Film Frenzy. Es sollte sein erster Film seit Stage Fright aus den 1950er Jahren sein, der komplett in seiner Heimat England gedreht wurde, und der Regisseur war fest entschlossen, Caine als Hauptfigur, Robert Rusk, zu haben.
Der Film würde ein großer Kassenschlager werden, aber der Schauspieler war entsetzt über die Rolle. Der Film war der explizit gewalttätigste und sexuellste in Hitchcocks Karriere. Er hatte noch nie zuvor Nacktszenen aufgenommen – dieser hatte vier – und es präsentierte offen Themen, auf die Leute wie Psycho nur anspielten.
Der Alfie-Star machte der Hollywood-Legende einen Strich durch die Rechnung. Es wurde ihm nie verziehen. Obwohl Mirren später zugab, dass sie es bedauerte, die Rolle von Babs Milligan abgelehnt zu haben, erklärte Caine, warum er niemals unterschrieben hätte.
Caine sagte: „Er hat mir die Rolle eines Sadisten angeboten, der Frauen ermordet hat, und ich werde das nicht spielen. Ich habe eine Art moralisches Ding und ich habe mich geweigert, es zu spielen, und er hat nie wieder mit mir gesprochen ein echter Mörder, der Frauen in Stücke riss. Ich sagte: “Ich kann das nicht spielen. Ich will es nicht spielen.”
„Ich sah ihn jeden Freitag in Chasens Restaurant (in Los Angeles) und er ignorierte mich total.“
Caine hat gesagt, dass er schon immer mit Hitchcock arbeiten wollte, aber ihre Fehde machte das zunichte und der Regisseur würde nur noch einen weiteren Film machen, Family Plot von 1976.
Tatsächlich drehte Caine einige Jahre später selbst Filme wie Dressed To Kill, die sich mit ebenso anschaulichen Themen wie Serienmörder und verdrehte Sexualität befassen, und den Oliver Stone-Horror The Hand von 1981.
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Frenzy basiert auf dem Buch Goodbye Piccadilly, Farewell Leicester Square, das von den ungelösten Verbrechen des Serienmörders Jack the Ripper inspiriert wurde, der London in den 1880er Jahren terrorisierte.
Die Rolle eines Serienvergewaltigers und -mörders, die Caine angeboten wurde, ging schließlich an Barry Foster. Trotz eines unruhigen Drehs, das durch Hitchcocks Rückenverletzung und seine Frau, die einen Schlaganfall erlitt, unterbrochen wurde, wird es jetzt von Kritikern hoch angesehen und war ein großer Publikumserfolg.
Trotz der düsteren Themen hatte Hitchcock versprochen, „Es wird komödiantisch gemacht“, und die kühne Mischung aus hinterhältigem Humor und düsteren Themen trieb den Film mit einem Budget von 2 Millionen US-Dollar auf über 12 Millionen US-Dollar an den Kinokassen.
Jahre später nahmen Michael Caine und seine Frau Shakira immer noch an den siebten jährlichen American Film Institute Lifetime Achievement Awards teil, die Hitchcock am 7. März 1979 im Beverly Hilton Hotel ehrten.
Ob die beiden Männer sprachen, bleibt ein Rätsel.
Alfred Hitchcocks The 39 Steps läuft am Samstag, den 8. Oktober um 13:15 Uhr auf BBC2.