Um 12:31 PN Am Samstag twitterte Nicola Sturgeon, die erste Ministerin Schottlands von 2014 bis 2023 und Unabhängigkeitskämpferin seit ihrem späten Teenageralter, ein Bild mit Papierkram, aus dem hervorgeht, dass sie im Alter von zweiundfünfzig Jahren die erste Stufe ihrer Fahrprüfung bestanden hatte. Als Sturgeon im Februar überraschend ihren Rücktritt ankündigte, sagte sie, dass ihr ein Burnout drohte. Sie beschrieb die Brutalität der modernen Politik und den Tribut, ihr Land durch die Pandemie zu führen. „Ich glaube, ich habe erst vor kurzem begonnen, die körperlichen und geistigen Auswirkungen auf mich zu begreifen, geschweige denn zu verarbeiten“, sagte sie. Seit seinem Rücktritt einen Monat später genießt Sturgeon etwas Zeit für sich selbst: Bergwandern, Treffen mit Freunden und Erlernen des Schalthebelfahrens. „Wenn Sie mir in den nächsten Wochen auf der Straße begegnen, seien Sie bitte vorsichtig!“ Sie schrieb kürzlich in Glasgow Mal.
Im gleichen Zeitraum wurde Sturgeon auch von einem tödlichen politischen Skandal heimgesucht. Am 5. April wurde Peter Murrell, Sturgeons Ehemann und ehemaliger Vorstandsvorsitzender der Scottish National Party – die sie acht Jahre lang geführt hatte – von der Polizei verhaftet, die die Finanzen der Partei untersuchte. Im Vorgarten des Hauses des Paares in einem Vorort von Glasgow wurde ein blaues Zelt im „CSI“-Stil errichtet. Zwei Wochen später wurde auch Colin Beattie, der langjährige Schatzmeister der SNP, festgenommen. Sturgeons politische Identität besteht darin, dass sie eine klare, äußerst kompetente Jederfrau ist. Sie sagte Reportern, sie könne verstehen, warum manche Leute dachten, ein schreckliches, lauerndes Geheimnis sei der wahre Grund für ihren Rücktritt. „Nichts könnte weiter von der Wahrheit entfernt sein“, beharrte sie. „Ich hätte in meinen schlimmsten Albträumen nicht vorhersehen können, was sich in den letzten Wochen abspielte.“ Am Sonntagmorgen verschärfte sich Sturgeons schlimmster Albtraum. Kurz nach 10 BINwurde die ehemalige Erste Ministerin auf eine Polizeiwache vorgeladen, verhaftet und dann im Rahmen der Ermittlungen gegen die SNP etwa sieben Stunden lang verhört. Wie Murrell und Beattie wurde sie später ohne Anklage freigelassen, bis weitere Ermittlungen eingeleitet wurden.
Die schottische Politik ist eine kleine Vogtei. Freundschaften und Rachegefühle dauern lange und tief. Während anderer aktueller berüchtigter Episoden – wie der gescheiterten Strafverfolgung von Sturgeons Vorgänger und Mentor Alex Salmond wegen versuchter Vergewaltigung – war die Luft voller Gerüchte und Gegengerüchte. Aber der Fall gegen Sturgeon et al. ist einfach genug. In den Jahren 2017 und 2019 führte die SNP zwei Spendenaktionen für eine künftige Kampagne zum Unabhängigkeitsreferendum durch und brachte dabei insgesamt 666.953 £ ein. (Im Jahr 2014 entschieden sich die schottischen Wähler dafür, Teil des Vereinigten Königreichs zu bleiben, aber seit dem Brexit-Votum setzt sich die SNP zusammen mit anderen Unabhängigkeitsbefürwortern für eine Wiederholung ein.) Die Partei versprach, dass das Geld „ zweckgebunden“ für die Sache. Doch im Jahr 2020 waren den Berichten der SNP zufolge die Gelder weitgehend aufgebraucht – und ein Referendum war nicht in Sicht. Nach Beschwerden von Bloggern und Aktivisten startete die schottische Polizei die Operation Branchform, um den möglichen Missbrauch des Geldes zu untersuchen. Am Tag der Festnahme von Murrell wurde vor dem Haus von Sturgeons 92-jähriger Schwiegermutter ein Luxus-Wohnmobil mit einem geschätzten Verkaufspreis von 110.000 Pfund beschlagnahmt.
Finanzielle Spielereien könnten nicht weiter von Sturgeons politischer Marke entfernt sein. Als ich sie im Jahr 2021 für das Magazin porträtierte, erinnerten sich die Leute noch an ihre jüngste Verjüngungskur, irgendwann in den frühen 2000ern. Salmond regierte Schottland mit einem Augenzwinkern und hatte eine Vorliebe für schmutzige Witze. Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt moderierte er eine Sendung bei Russia Today. Sturgeons Leidenschaft ist das Lesen. Sie ist eine politische Streberin – Sturgeon kandidierte erstmals im Alter von 21 Jahren für ein öffentliches Amt –, die erfolgreich zur Normalität wurde. „Unsere Nicola“ war für viele Schotten ein Symbol für guten Anstand und harte Arbeit. „Selbst Leute, die sich nicht besonders nationalistisch fühlen, vertrauen ihr“, sagte mir der Schriftsteller Andrew O’Hagan im Jahr 2021. „Sie denken, dass sie gut spricht.“ O’Hagan wuchs in Irvine auf, der Stadt, aus der Sturgeon stammt, und als sie eine junge Anwältin war, lebten sie in derselben Straße in Glasgow. „Sie lädt die gewöhnlichen Menschen in Schottland auf eine Weise zur Gemeinschaft ein, die eigentlich ein Geschenk ist“, sagte er. Sturgeons nächster Twitter-Beitrag nach der Feier ihres Fahrprüfungsergebnisses war eine Stellungnahme zu ihrer Verhaftung. Als Notiz auf ihrem Telefon verfasst, wurde sie nach Sturgeons Maßstäben überschrieben. „Sich in der Situation wiederzufinden, in der ich mich heute befand, obwohl ich sicher bin, dass ich keine Straftat begangen habe, ist sowohl ein Schock als auch eine zutiefst beunruhigende Wirkung“, schrieb sie. „Unschuld ist nicht nur eine Vermutung, die mir gesetzlich zusteht. Ich weiß zweifelsohne, dass ich tatsächlich an keinem Fehlverhalten schuld bin.“
Eine häufige Kritik an Sturgeon war, dass die Spitze der SNP unter ihrer Führung ein geschlossener Laden sei. Die Politikgestaltung war vage. Sie suchte keinen offensichtlichen Nachfolger. Es sah nicht gut aus, dass sie mit dem Vorstandsvorsitzenden der Partei verheiratet war, Murrell, der seit 1987 in verschiedenen Funktionen für die SNP gearbeitet hatte. Viele der hochrangigen Persönlichkeiten der Partei waren Kollegen, seit die Dezentralisierung der schottischen Regierung neue Befugnisse einbrachte Ende der neunziger Jahre. „Darin liegt meiner Meinung nach eine große Ironie“, sagte mir James Mitchell, Professor für öffentliche Ordnung an der Universität Edinburgh, in einer E-Mail. „Das schottische Parlament wurde in großem Maße gegründet, um eine Rechenschaftslücke in der schottischen Politik zu schließen.“ . . Aber dies ist eine Geschichte über unerklärliche Entscheidungen, die im Geheimen und ohne angemessene Kontrolle getroffen werden innerhalb einer politischen Partei.“
In ihrer Erklärung sagte Sturgeon, dass sie „niemals etwas tun würde, was weder der SNP noch dem Land schadet“. Aber es ist bereits viel Schaden angerichtet worden. Sturgeons Rücktritt löste eine Spaltungskampagne in der Führung aus, in der Humza Yousaf, ihr ehemaliger Gesundheitsminister, als Kontinuitätskandidat gewählt wurde. Yousaf, eine bekannte Figur für viele schottische Wähler, hat nichts mit dem rauen politischen Charisma von Sturgeon – oder Salmond – zu tun. Alle seine Versuche, sich als Erster Minister zu behaupten oder die Sturgeon-Jahre hinter sich zu lassen, gingen im Lärm ihres Sturzes unter. Kurz bevor die Nachricht von Sturgeons Verhaftung bekannt wurde, veröffentlichte die BBC ein Interview mit Yousaf, in dem er sagte, er habe kürzlich mit ihr gesprochen und dass die dominierende Figur der SNP des letzten Jahrzehnts „in einer guten Verfassung“ sei. Letzten Dezember, als Sturgeon noch im Amt war und ihr Rücktritt und ihre Verhaftung für niemanden ein Alptraum waren, zeigten Umfragen, dass die SNP in Schottland etwa fünfzig Prozent der Stimmen hatte. Doch im Vorfeld der Parlamentswahlen in Großbritannien, höchstwahrscheinlich nächstes Jahr, bei denen die 45 Sitze der SNP im Unterhaus zu vergeben sein werden, liegt die Unterstützung bei Mitte 30. Niemand spricht jetzt von Unabhängigkeit. ♦