In einem Szenario, das sich in den letzten mehr als vier Jahren mehrfach ereignet hat, wird Nico Young zu den Favoriten gehören, wenn er beim Männerrennen der NCAA-Cross-Country-Meisterschaften in Stillwater, Oklahoma, für die Northern Arizona University an die Startlinie geht. Am Samstag morgen.
Aber im Gegensatz zu seinen Vorbereitungstagen an der Newbury Park High, als er den Grundstein für das historisch großartige Programm legte, das in den letzten zwei Jahren entstanden ist, wird Young den Moment mehr schätzen und die Dinge aufnehmen, wenn sie passieren.
„Das ist definitiv etwas, worin ich viel besser geworden bin“, sagte Young, der sich wünschte, er hätte seine Erfahrung im Newbury Park in Echtzeit besser genossen. „Es kann schwierig sein, den Prozess zu genießen, aus Angst, meinen Vorsprung zu verlieren oder zu zufrieden mit dem zu sein, was jetzt passiert. Aber ich habe gelernt, dass man beides haben kann. Sie können den Prozess wirklich genießen und den Moment genießen und wollen immer noch besser werden.“
Besser werden zu wollen, war nie ein Thema für Young, der den zweitplatzierten Nordarizona als zweimaliger Titelverteidiger und Gewinner von fünf der letzten sechs Männertitel in das NCAA-Meeting führen wird.
Sein Highschool-Trainer, der jetzt Assistent an der UCLA ist, sagte in einer März-Geschichte über das Newbury Park-Programm, dass Young den brennenden Wunsch hatte, der Beste in dem zu sein, was er tat, und dass sein Antrieb und seine Entschlossenheit auf seine Teamkollegen abfärbten.
„Er hat den Präzedenzfall geschaffen und den Kindern gezeigt, was möglich ist, weil er so engagiert war“, sagte Sean Brosnan. „Jetzt kommen unsere Kinder herein und erwarten, dass sie so schnell laufen wie er.“
Zwei der Läufer, die in Youngs Fußstapfen getreten sind, sind seine Brüder Leo und Lex, ältere Zwillinge im Newbury Park, die beide unter 4 Minuten, 2 Sekunden für die Meile und unter 8:40 für 3.200 Meter gelaufen sind und von vielen geschätzt werden als die beiden besten Cross-Country-Läufer der Nation.
Nico sagt, Leo und Lex seien für ihn die „zwei wichtigsten Menschen auf der Welt“, und er habe viel von den beiden gelernt, obwohl er 2½ Jahre älter ist.
„Einiges davon hat mit dem Laufen zu tun“, sagte Nico über seine Brüder, die ihre sportliche Karriere in Stanford fortsetzen werden. „Aber ich würde sagen, der Großteil davon ist, wie sie ihr Leben leben. Sie sind sehr vorurteilsfreie Menschen und sie leben auf eine sehr freie Art und Weise, die wirklich bewundernswert ist. Ich versuche, in dieser Hinsicht wie sie zu sein.“
Cross-Country und Leichtathletik sind zwei Sportarten, die das Internet schnell angenommen haben, vielleicht weil es eine Berichterstattung bot, die in Zeitungen und anderen Medien in den USA oft fehlt. Aber wie ihre Mutter Lynne warnt, können Menschen online böse sein.
„Sie sind dein bester Freund, wenn du gut läufst“, fügte sie hinzu. „Aber sie können grausam sein, wenn die Dinge nicht gut laufen.“
Nico ist sich dessen ebenso bewusst wie jeder der Youngs, denn seine Leistungen wurden seit seiner zweiten Bahnsaison in Newbury Park auf verschiedenen Laufstrecken unter die Lupe genommen. Das war, als er zum ersten Mal die Aufmerksamkeit vieler Menschen auf sich zog, indem er 9:05,17 über 3.200 lief, nachdem er als 5-Fuß- und 100-Pfund-Läufer mit einer guten – aber nicht großartigen – Bestzeit von 5:02 über 1.600 die High School besucht hatte.
Auf diese Breakout-Track-Saison folgte eine Cross-Country-Kampagne für Junioren, in der er den Titel der State Division II gewann und Newbury Park zur Teammeisterschaft führte. Dann kam eine Bahnsaison, in der er den Staatstitel über 3.200 Meter gewann, nachdem er mit einer Siegerzeit von 8:40,00 beim Arcadia Invitational auf den achten Platz der US-Highschool-Künstlerliste aller Zeiten vorgerückt war.
„Er war innerlich immer sehr konzentriert auf das, was er tat“, sagte Lex. „Wenn es um die Message Boards ging, sagte er immer, dass vieles davon Lärm und vieles davon nicht gültig ist und Sie es nicht ernst nehmen sollten.“
Nico Young aus Nordarizona, der an den Big Sky-Meisterschaften teilnahm, spielte an der Newbury Park High, bevor er aufs College ging
(Mit freundlicher Genehmigung von NAU)
Nico schreibt Brosnan einen Großteil seines Erfolgs in der High School zu, darunter eine Streckenrekordleistung in der Führung von Newbury Park zum Teamtitel beim Nike Cross Nationals-Meeting 2019 in Portland und ein nationaler Highschool-Hallenrekord von 7:56,97 im 3.000 Meter bevor die COVID-19-Pandemie zur Absage des größten Teils der Outdoor-Leichtathletiksaison 2020 führte.
Er fühlt sich sehr glücklich, in Nordarizona zu sein, wo die Kombination aus einem hervorragenden Trainer, Mike Smith, einer Gruppe von Läufern mit Meisterschaftsniveau, einer Höhe von fast 7.000 Fuß in Flagstaff und einer Fülle von unbefestigten Wegen NAU das gibt, was Young das nennt beste Trainingsumgebung des Landes für College-Langstreckenläufer.
Smith, der die Lumberjacks seit der Übernahme des Programms zu vier ersten Plätzen und einem zweiten Platz bei den NCAA-Cross-Country-Meisterschaften geführt hat, wollte in den zwei Wochen vor dem NCAA-Treffen keine Interviews führen, also er und seine Läufer konnten sich auf die Meisterschaften konzentrieren. Aber in früheren Interviews auf der FLOTRACK-Website hatte er Young als „besonderes Talent“ und „sehr seltenen Athleten“ bezeichnet, mit dem er eine „langfristige Vision“ verwirklichen wollte.
Diese Weitsicht könnte der Grund dafür sein, dass Young im College noch kein 10.000-Meter-Rennen auf der Bahn gelaufen ist. Mit 6 Fuß und 140 Pfund hat Young den Körperbau und die Schrittlänge, die für die 10.000 maßgeschneidert zu sein scheinen, aber die 5.000 sind sein primäres Laufereignis, seit er zur NAU gekommen ist.
Nicht, dass er sich in diesem Rennen nicht hervorgetan hätte. Er senkte seine persönliche Bestzeit in der vergangenen Saison auf 13:11,30 und rückte damit auf den dritten Platz der College-Liste aller Zeiten vor. Bei den NCAA Indoor- und Outdoor-Meisterschaften belegte er den dritten Platz, bevor er bei den USA Track & Field Outdoor Championships Achter wurde, bevor er sich umdrehte 20 im Juli.
Außerdem senkte er seine persönliche Bestzeit auf 3:37,75 über 1.500 Meter und auf 3:56,00 über die Meile.
Am stolzesten war er auf seine 13:11.30 Uhr im 5.000er und seinen dritten Platz beim NCAA Outdoor-Meeting. Aber er war auch sehr stolz auf seine Leistung bei den USA Track & Field Outdoor Championships, als er gegen die besten Läufer des Landes antrat, von denen die meisten Post-College-Wettkämpfer waren.
„Das war der zweitschnellste 5-km-Lauf, den ich je gelaufen bin“, sagte er über seine Leistung von 13:19,15. „Vielleicht habe ich meinen Höhepunkt zu lange gehalten [following the college season] und vielleicht hatte ich es nicht in den Beinen, dieses Rennen so hart zu beenden, wie ich es wollte, aber ich bin wirklich stolz darauf. Ich denke, das war nur ein weiterer Schritt nach vorne für mich, um an einen Ort zu gelangen, an dem ich die Fitness habe, diese schnellen Zeiten zu laufen, aber stark genug bin und genug Trainingsjahre auf dem Buckel habe, um diese gut abschließen zu können schnellere Rennen.“
Young war die Nummer 2 der NAU, als er letzten November bei den NCAA-Cross-Country-Meisterschaften in Tallahassee, Florida, den 11. Platz belegte. Er war der Top-Finisher der Lumberjacks im März letzten Jahres, als er bei den Meisterschaften 2020, die wegen der Pandemie um vier Monate verschoben worden waren, den vierten Platz belegte.
Dieses Treffen wurde auf dem Cross-Country-Kurs der Greiner Family OSU ausgetragen, dem gleichen Kurs, auf dem die Feierlichkeiten am Samstag stattfinden werden, und Young freut sich darauf, auf einem 10.000-Meter-Layout mit viel mehr Hügeln als dem einen gegen die besten College-Läufer anzutreten in Tallahassee.
„Der Kurs in Stillwater hat so viele Hügel, die ihn auflockern; Es ist ein Rennen, das früher viel schwieriger ist“, sagte Young. „Es gibt viel mehr Punkte während des Rennens, an denen man sich irgendwie durchreden muss, weil … man einen Hügel hochrennt und extrem müde ist, aber darauf muss man vertrauen, wenn man den nächsten Hügel hinunterfährt du wirst dich besser fühlen. … Aus diesem Grund habe ich das Gefühl, dass es ein langsameres Rennen ist, aber ein härteres Rennen.“
Young erwartet, dass dies für ihn und seine Teamkollegen von Vorteil sein wird, da das Training in der Höhe sie auf der aeroben Seite der Dinge sehr stark gemacht hat. Es hilft auch seinem Selbstvertrauen zu wissen, dass er bei seinem ersten NCAA-Titelkampf auf derselben Strecke so gut gelaufen ist.
John Ortega ist ein ehemaliger Sportjournalist der Los Angeles Times, der eine digitale Publikation mit dem Titel Track & Field Informed with Johnny O herausgebracht hat (trackandfield.substack.com). Dies war ein Auszug aus einem langen Feature über Nico Young.