Nach einem unterhaltsamen Kampf mit Red-Bull-Star Sergio Perez versuchte Sainz, dem Mexikaner zu folgen und startete einen ehrgeizigen Angriff auf seinen Teamkollegen. Dabei fuhr der Spanier seinen Ferrari-Kollegen in der Haarnadelkurve weit auseinander und kam mit Leclerc in Kontakt.
Als die Zielflagge fiel, wurde Leclerc auf P4 eingestuft, Sainz folgte auf P5. Während die Gesamtausbeute von neun Punkten positiv für das Team von Fred Vasseur war, birgt der mutige Schritt des 29-Jährigen das Risiko, dass beide Autos beschädigt werden.
Die Sportkommissare entschieden sich, die Kollision nicht zu untersuchen, doch Rosberg war mit dieser Entscheidung nicht einverstanden. „Carlos war dort sehr aggressiv gegenüber seinem Teamkollegen“, sagte er währenddessen Sky Sports F1‘s Analyse.
„Er hat ihn an der Haarnadelkurve wirklich von der Straße abgekommen. Das war sehr, sehr aggressiv. Ich denke, dass das möglicherweise über dem Limit lag“, fügte er hinzu: „Sehen Sie sich Carlos an, er verfehlt den Höhepunkt völlig. Er versucht nicht einmal, den Scheitelpunkt zu erreichen, sondern lässt ihn einfach weit raus. Ok, das könnte eine Strafe wert sein.“
Nicht nur Rosberg war von Sainz‘ Manövern auf dem Shanghai International Circuit unbeeindruckt. Als das Rennen zu Ende war, beschwerte sich Leclerc über den Teamfunk: „Lass uns reden“, forderte er. „Wir kämpfen mehr, er kämpft mehr gegen mich als die anderen.“
Diesen Beschwerden ging der monegassische Fahrer nach dem Sprintrennen nach. „Ich denke schon, aber um ehrlich zu sein, habe ich in der Vergangenheit auch selbst eine Grenze überschritten, und wenn so etwas passiert, diskutieren wir normalerweise darüber und klären die Sache“, bemerkte er.
„Das haben wir in der Vergangenheit durchgemacht und es lief wirklich gut, daher habe ich keine Sorge, dass das auch an diesem Wochenende der Fall sein wird. Aber heute ist er etwas über das Limit gegangen.“
Leider gab es für Leclerc und Sainz keine Wiedergutmachung, als das Qualifying später am Samstag stattfand. Letzterer hatte das Glück, sogar ins Q3 vorzudringen, nachdem er sich in seinem vorletzten Q2-Lauf aus der letzten Kurve drehte und dabei die rote Flagge zeigte.
Zum Glück gelang es der Ferrari-Crew, sein Auto nach Wiederaufnahme der Session wettkampftauglich zu machen, aber im dritten Quartal hatten sie Mühe, das Tempo zu finden, das mit den beiden Red-Bull- und McLaren-Fahrern mithalten konnte. Nach Abschluss der letzten Läufe lag Leclerc auf P6 und Sainz auf P7 und krönte damit einen chaotischen Samstag für das in Maranello ansässige Team.