Nach einer dreitägigen 30-Meilen-Wanderung verspürte er flulike Symptome, die sich in den nächsten 16 Stunden weiter verschlimmerten. Auf seinem Bauch traten lila Flecken auf, die auf Blutgerinnsel hinwiesen. Alle waren Symptome einer Meningokokken-Meningitis, einer bakteriellen Infektion, die eine Schwellung der Schutzmembranen verursacht, die das Gehirn und das Rückenmark bedecken.
Bis zu einer von fünf Personen, die eine Meningitis überleben, können Amputationen, Taubheit sowie Hirn- und Nierenschäden erleiden. Laut der National Meningitis Association sterben 10 bis 15 Prozent selbst bei schneller Behandlung.
Springer wurde in ein Krankenhaus in Pittsfield, Massachusetts, gebracht und dann schnell in ein anderes in Springfield geflogen, wo seine Organe zu versagen begannen und sein Blutdruck auf fast Null fiel. Er erhielt eine Überlebenschance von 10 Prozent.
Er wurde in ein Krankenhaus in Manhattan gebracht, wo er sich im medizinisch bedingten Koma, das acht Wochen dauern würde, den Amputationen unterzog.
Nach dem Aufwachen sagte er laut dem Artikel der New York Times aus dem Jahr 2003 zu seinem Vater: „Papa, ich glaube nicht, dass ich Finger habe. Ich glaube, ich weiß auch über meine Beine Bescheid. “ Herr Springer erinnerte sich: „Meine Frau und ich sahen uns an und sagten:‚ Dies ist unsere neue Normalität. ‘ Weil Nick lebt. Er ist immer noch Nick. “
Springer lehnte es ab, Prothesen zu tragen oder einen elektrischen Rollstuhl zu benutzen. Und er spielte unerbittlich Rollstuhlrugby.
“Auf einem sehr hohen Niveau kann es sehr gewalttätig sein, und genau das mögen die Leute daran”, sagte sein Freund Scott Hogsett. “Wer möchte nicht sehen, wie zwei Menschen so hart wie möglich im Rollstuhl zusammenstoßen?”