WIMBLEDON, England – Nick Kyrgios aus dem Semi-Sabbatical und in ein Flugzeug aus Australien zu bringen, war etwas Besonderes.
„Es ist Wimbledon“, sagte er, bevor dieses Grand-Slam-Turnier begann. „Es ist die Königsklasse des Tennis. Ich hole mir Erdbeeren und chille, schlage ein paar Aufschläge, schlage ein paar Volleys, genieße das Gras und chille.“
Er vergaß zu erwähnen, dass er auch ein Match gewinnen würde, ein kantiger Fünf-Setter gegen den an Nummer 21 gesetzten Ugo Humbert, der sich über zwei Tage erstreckte und von Kyrgios verlangte, ziemlich tief zu graben, anstatt cool zu spielen.
Es war eine Neuauflage ihres Zweitrunden-Duells der Australian Open im Februar, das Kyrgios ebenfalls in fünf Sätzen gewann. Nachdem dieses Match am Mittwochnachmittag mit einem 3:3-Unentschieden im fünften Satz zwischen Kyrgios und Humbert fortgesetzt wurde, musste sich Kyrgios von einem bösen Ausrutscher hinter der Grundlinie erholen, der ihn vor Schmerzen schrie und an seiner Hüfte griff. Er musste auch einen Weg finden, Humberts Aufschlag bei 7-7 zu brechen und dann im letzten Spiel zwei Breakpoints abzuwehren, bevor er den Sieg holte, 6-4, 4-6, 3-6, 6-1, 9- 7.
„Nicht schlecht für einen Teilzeitspieler“, sagte Kyrgios mit einem Grinsen.
Wie immer hatte er sich selbst, seinem Gegner, seinen Freunden in der Spielerloge, den Fans auf der Tribüne und den auf ihn gerichteten Kameras viel zu sagen.
Manchmal gibt es in seinen Matches mehr Laufdialog als Laufen.
Am Dienstagabend, bevor Kyrgios und Humbert von Wimbledons Ausgangssperre um 11 Uhr aufgehalten wurden, saß er auf seinem Stuhl und flehte in die Kamera um eine Rückkehr des echten Rasentennis.
„Es sollte schnell gehen“, sagte er. „Sie haben es langsam gemacht. Das ist kein Gras mehr.“
Am Mittwochnachmittag mischte er nach einer Nachtruhe und einer schnellen Wende im Wartebereich Kraftausdrücke mit Smalltalk, bevor er das Gericht erneut besetzte.
„Ich will es nur erledigen, ich bin so müde. ich möchte einfach geh ein Bier trinken,” er sagte.
„Dog & Fox wäre unwirklich“, sagte er über einen großen Wimbledon-Pub, den er in den Tagen vor der Pandemie und den Turnierblasen besuchte.
Mit all dem ging Kyrgios zurück zum Platz Nr. 1, wärmte sich wieder auf und spielte mit echter Überzeugung, lieferte große Aufschläge und zwei besonders exquisite zweihändige Rückhand unter Druck im letzten Spiel, die beide auf der Linie landeten.
„Wenn Nick gut spielt, ist er einer der Besten“, räumte Humbert ein, ein Franzose, der diesen Monat in Halle ein Rasenturnier gewann, während Kyrgios noch offiziell in der Pause war.
Kyrgios hat seit Beginn der Coronavirus-Pandemie im März 2020 nirgendwo außerhalb Australiens gespielt. Seit den Australian Open im Februar hat er überhaupt keine Turniere mehr gespielt.
Niemand sonst bei der Einzelauslosung in Wimbledon in diesem Jahr konnte mit dieser Vorbereitung eine Runde gewinnen. Er kam letzte Woche in London an, vier Tage vor Turnierbeginn, und sagte Reportern, dass er die Reise als “Urlaub” nutze, auch wenn er wusste, dass das “lächerlich” klang.
Nennen Sie es vorerst Arbeitsurlaub. Er trifft am Donnerstag in der zweiten Runde auf Gianluca Mager, einen ungesetzten Italiener.
“Viele Leute haben mir gesagt, dass es keine Chance gibt, es macht keinen Sinn, dass Sie sich auf diese kurze Vorbereitung einlassen”, sagte Kyrgios. „Ich habe eine Menge Dinge gehört. Ich glaube, es war Gilbert, der mir sagte: ‘Du kannst nicht von der Couch aufstehen und auf diesem Niveau gegen Spieler antreten.’ Ich bin wie: ‘Alter, ich kenne mein Spiel. Ich weiß, wie man auf Gras spielt. Ich habe vor niemandem Angst bei der Auslosung. Ich weiß, wenn ich glaube und es mir mental gut geht, weiß ich, wozu ich fähig bin.’“
Brad Gilbert, der ehemalige Spieler, der jetzt ESPN-Analyst ist, sagte, dass er kein solches Gespräch mit Kyrgios geführt habe, ihn aber als Ausreißer anerkenne.
„Was so etwas möglich macht, wenn man ihn auf Gras setzt, ist sein Aufschlag“, erzählte mir Gilbert am Mittwoch. “Wenn er keinen großen Aufschlag hätte, denke ich nicht, dass du plötzlich von der Couch aufstehen und ein Faktor sein kannst.”
Gilbert, der lange Zeit Andre Agassi trainierte, fügte hinzu: „Er kann einige verrückte Schüsse spielen, wie drei Dropshots hintereinander treffen und dann einfach den Ball zerreißen. Du bist dir nur nicht sicher, was auf dich zukommt.“
Nichts davon soll heißen, dass Kyrgios sein Potenzial maximiert. Sein Talent und seine Vorliebe für große Anlässe gehen oft mit ungenauer Beinarbeit, schwankendem Engagement und suboptimaler Kondition einher.
Das Viertelfinale eines Grand-Slam-Turniers hat er noch nicht erreicht. Im Alter von 26 Jahren lässt er vorerst viel auf dem Tisch, scheint sich aber des Deals bewusst zu sein, den er mit sich selbst gemacht hat. Einige im Sport glauben, dass er sich als verärgerter Künstler mit geringeren Erwartungen wohler fühlt als als Favorit, der routinemäßige Siege gegen kleinere Lichter erringen muss (wie Mager, also bleiben Sie dran).
Klar ist, dass es Kyrgios bisher unangenehm war, wieder an der Tour teilzunehmen. Als er während der Pandemie in Australien blieb, kritisierte er manchmal seine Kollegen, darunter den hochrangigen Novak Djokovic, der eine Wohltätigkeitstour organisierte, bei der er und mehrere andere Spieler positiv auf das Coronavirus getestet wurden.
Kyrgios sagte, er habe sich gefragt, ob er „in diesem Jahr in einem guten mentalen Raum sein würde“, wenn er regelmäßig in einer Bubble-Umgebung spielte. Die Antwort war nein.
„Deshalb habe ich diese Woche meine Freundin mitgebracht, ich habe meine beste Freundin mitgebracht“, sagte er. “Ich wollte zwei Menschen mitbringen, denen ich vertraute, mit denen ich mich sehr wohl fühlte, die mir ein gutes Gefühl gaben.”
Kyrgios kann mit den Nachrichtenmedien stachelig und mürrisch sein, aber die Schärfe fehlte am Mittwoch, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte, die Hände hinter dem Kopf verschränkte und ausführlich über verschiedene Themen sprach.
Zum Beispiel: Venus Williams, die 41-jährige Amerikanerin, die am Mittwoch in der zweiten Runde des Einzels gegen Ons Jabeur mit 7:5, 6:0 verlor. Aber ihr 23. Wimbledon ist noch nicht vorbei. Sie und Kyrgios werden zum ersten Mal zusammen gemischtes Doppel spielen.
“Mit 41 glaube ich nicht, dass ich einen anderen Ball ehrlich schlagen kann”, sagte Kyrgios. “Sie ist eine Legende.”
Und ihre Liebe zum Spiel steht außer Frage, während Kyrgios ‘Beziehung zum Tennis noch in Arbeit ist.
„Vielleicht kann sie mir etwas von dieser Ruhe beibringen, der wasserartigen Energie“, sagte er. „Ich bin super aufgeregt. Ich kann sagen, dass sie auch aufgeregt ist. Ich glaube nicht, dass sie jemals daran gedacht hat, mit dem Bad Boy des Tennis Mixed Doubles zu spielen.
Aber wenn man Kyrgios an Tagen wie Mittwoch sieht, ist klar, dass er viel mehr sein kann.