ATLANTA – Eine mutige Entscheidung von Nick Castellanos, ein großer Treffer von Bryson Stott und ein überzeugendes 10. Inning von Matt Strahm gegen die Spitze der besten Aufstellung im Baseball führten die Phillies am Mittwoch zu einem 6:5-Sieg im Extra-Inning, einem ihrer Siege das Beste der Saison.
Die Phils hatten bis zum Ende des achten Durchgangs einen Vorsprung von zwei Läufen, der jedoch von Jeff Hoffman und Gregory Soto verspielt wurde. Craig Kimbrel landete in einem Unentschieden auf dem neunten Platz und hatte schnell nur noch wenig Luft zum Atmen. Die Braves hatten den entscheidenden Lauf auf der dritten Base mit einem Out, nachdem Pinch-Runner Luke Williams zwei Taschen geklaut hatte.
Zu diesem Zeitpunkt warf Orlando Arcia einen Ball im Foul-Territorium in die mittlere Tiefe des rechten Feldes. Castellanos jagte ihm nach, ließ sich darunter nieder, und wahrscheinlich schrie jeder Phillies-Fan, der zu Hause zusah: „Lass es fallen!“ Castellanos fing den Ball und feuerte einen perfekten Schlag ab, um Williams an die Platte zu bringen und das Spiel in die Verlängerung zu schicken. Er hätte es harmlos fallen lassen können, und wenn Williams punkten würde, wäre die Entscheidung von Castellanos das Einzige, worüber aus dem Spiel niemand reden würde. Aber es funktionierte zugunsten der Phils.
„Ich weiß nicht, ich dachte, ich würde es fallen lassen, und in der letzten Sekunde tauchte eine Stimme in meinem Kopf auf und sagte: Fang es auf und wirf ihn raus“, sagte Castellanos. „Normalerweise taucht er einfach auf, wenn ich zuschlage, und sagt: ‚Nehmen Sie diesen 2:0-Wurf nicht an.‘ Und dann beschloss er, genau dort im neunten Durchgang nach diesem Ball aufzutauchen.“
Catcher Garrett Stubbs sagte, er habe lauthals geschrien, dass Castellanos es fallen lassen solle. Manager Rob Thomson sagte, als der Ball in die Luft flog, hoffte auch er, dass Castellanos ihn fallen lassen würde.
„Er hat einen tollen Spielzug gemacht, ich möchte ihm nichts abgewinnen, aber aus dieser Distanz ist es kein wirklich sicherer Wurf“, sagte Thomson. „Aber er hat ein verdammt gutes Spiel gemacht. Gott sei Dank hat er es geschafft.“
Trea Turner landete im 10. Durchgang in einem Double Play und es sah so aus, als würden die Phillies auf ein weiteres torloses Inning in Extras zusteuern, wo ihnen in drei ihrer letzten sieben Versuche mit dem Auto-Runner auf der zweiten Base kein Run gelungen war. Dann machte Bryce Harper einen Walk, Alec Bohm wurde absichtlich gelaufen, um die Bases zu besetzen, und Stott erzielte den spielentscheidenden Two-Run-Double an der dritten Baseline.
Die Phillies gewannen die Serie und beendeten ihren Roadtrip mit einem guten Ergebnis. Sie gingen in St. Louis und Atlanta mit 4:2 in Führung, nachdem sie letzte Woche auf dem Heimplatz fünf von sieben Spielen gegen die Marlins und Braves verloren hatten.
„Es war riesig“, sagte Thomson über das Serienfinale. „Craig hat im neunten Inning großartige Arbeit geleistet und dann haben wir einfach weiter gekämpft.“
Die Braves gewannen die Saisonserie mit 8:5, aber drei Niederlagen der Phillies erlitten sie in zusätzlichen Innings und ein weiteres Spiel ließen sie am Ende des achten Innings verstreichen. Sie haben knapp gegen Atlanta gespielt und lassen sich von einer Aufstellung, die im Jahr 2023 historische Leistungszahlen vorweisen kann, nicht einschüchtern.
„Sie wissen, wie Sie im Vergleich zu jemandem abschneiden“, sagte Stott. „Ein Schwung bestimmt irgendwie jedes Spiel, so fühlt es sich an. Wir wollen, dass es unser Schwung ist.“
Mit 83-69 führen die Phils die Diamondbacks mit drei Spielen Vorsprung auf den ersten Wildcard-Platz an – vier, weil ihnen der Tiebreaker gehört – und es sind noch zehn Spiele zu spielen. Sie beginnen am Donnerstag ein sieben Spiele umfassendes Heimspiel mit vier gegen die Mets und drei gegen die Pirates, bevor sie die Saison im Citi Field beenden.
Ihre magische Zahl ist 7 gegenüber den D-Backs, Cubs und Marlins, was den Phils eine gute Chance gibt, sich vor ihren eigenen Fans bei Citizens den vierten Platz zu sichern – der mit einem Heimvorteil in der Wildcard-Runde einhergeht Bank Park im Laufe der nächsten Woche.
Es waren noch vier Outs vor einem Drama-freien Ende der Serie. Hoffman erzielte am Ende des achten Durchgangs zwei Treffer und schlug Ronald Acuña Jr. zu Beginn des Innings, bevor er Ozzie Albies einen Double und Austin Riley einen RBI Single zuließ, nachdem er mit 0:2 begonnen hatte. Thomson ging zum linken Soto, um gegen Matt Olson anzutreten, der am Boden landete, aber Marcell Ozuna folgte mit einem spielentscheidenden Double von der Mauer im rechten Feld.
Hoffman war in den letzten fünf Wochen nahezu unantastbar gewesen. Zu Beginn des Serienfinales am Mittwoch hatte er in seinen vorherigen 16⅔ Innings einen Run mit 23 Strikeouts, vier Walks und einem Schlagdurchschnitt der Gegner von 0,091 zugelassen.
„Es ist nur eine Vertrautheit und die Tatsache, dass wir schon einmal dort waren“, sagte Castellanos über all die Führungswechsel im späten Inning, mit denen die Phillies in dieser Saison zu kämpfen hatten. „All das tut nicht weh. Man möchte nicht alles reibungslos überstehen und jedes Spiel mit 10:0 gewinnen, und das erste Mal, dass man mit Widrigkeiten konfrontiert wird, ist im Nachsaison-Baseball.“
Die Phillies bauten in vier Innings einen Vier-Run-Vorsprung auf, dank eines Two-Out-RBI-Single im ersten Inning von Bohm und zwei Homeruns von Castellanos, Nr. 26 und 27. Der erste war ein 432-Fuß-Lauf in die Mitte, der zweite ein Gegenfeldschuss in die rechte Mitte.
Castellanos hat 99 RBI, zwei weniger als sein Karrierehoch aus dem Jahr 2017 mit Detroit. Er hat in seinen letzten acht Spielen fünf Homeruns absolviert und schlägt .311 mit sieben Extra-Base-Hits und 14 RBI in 12 Spielen, seit er ins untere Drittel der Rangliste verschoben wurde. Dies wird wahrscheinlich zu Fragen führen, wie man ihn wieder nach oben in die Aufstellung bringen kann, aber warum sollte man sich mit dem herumschlagen, was funktioniert?
Castellanos und Kyle Schwarber liegen mit 99 RBI punktgleich an der Spitze des Teams und Bohm hat 92. Bohm war in dieser Saison und eigentlich während seiner vierjährigen Karriere in der großen Liga eine Kraft mit Läufern auf der Scoring-Position. Er hat an diesen Stellen im Jahr 2023 .354 (10. in der MLB) und .318 auf Lebenszeit erreicht.
Aaron Nola startete für die Phillies und zeigte eine starke Aufholleistung, nachdem er in drei aufeinanderfolgenden Starts weniger als fünf Innings geworfen hatte, was die längste Phase seiner Karriere darstellte. Er reagierte mit sechs Innings mit Two-Run-Balls und schlug acht davon mit 18 Swing Strikes auf 94 Pitches. Beim letzten Mal erzielte er auf 97 Spielfeldern die schlechtesten fünf Swing Strikes der Saison.
Nolas Nachmittag begann mit drei aufeinanderfolgenden 1-2-3-Innings, und obwohl er im vierten Inning auf Probleme stieß, konnte er den Schaden minimieren. Dieser Frame begann mit aufeinanderfolgenden Singles von Acuña und Albies an der Spitze der Reihenfolge, und Olson fuhr einen Run mit einem One-Out-Single. Es hätte noch schlimmer kommen können, wenn nicht Nolas Strikeouts stattgefunden hätten, bei denen Riley einen Curveball unterhalb der Zone schwingt und Eddie Rosario einen Two-Seamer beobachtet, der über die Innenecke zurückkommt.
Nola ist 12-9 mit einem ERA von 4,57 bei 31 Starts. Er ist 13 Innings davon entfernt, zum vierten Mal in den letzten fünf nicht durch COVID verkürzten Spielzeiten die 200 zu erreichen, wird es aber wahrscheinlich nicht schaffen, weil er für Spiel 162 antritt, was für die Phillies höchstwahrscheinlich bedeutungslos sein wird.
„Klassisches Nola“, sagte Castellanos über das Spiel am Mittwoch. „Konkurrieren, Strikes werfen, uns eine Chance auf den Sieg geben.“