Ich traf Angeline Razafinzhary 2019 in ihrem Haus während eines Einsatzes in Antananarivo, der Hauptstadt Madagaskars. Ein Designmagazin hatte mich beauftragt, über eine Plastikrecycling-Initiative zu schreiben, und ich wollte mit einem der Hunderten von Madagassen sprechen, die kommunale Abfälle durchsuchen, um verschiedene Materialien zu finden, die sie an Recycler verkaufen können. In ihrem Haus, das aus verfügbarem Material zusammengeschustert wurde, aßen, kochten und schliefen Razafinzhary, ihre Kinder und Enkelkinder gegenüber einem Haufen von Hunderten, wenn nicht Tausenden von Plastikflaschen.
Bevor ich Razafinzhary traf, hatte ich das vage Gefühl, dass es ein Problem mit Plastik gibt. Mein eigenes Land, Kenia, hatte Einweg-Plastiktüten verboten und arbeitete an einem Verbot von Einweg-Plastikflaschen. Aber erst als ich für dieses Stück recherchierte, wurde mir klar, wie heimtückisch Plastik geworden ist – und wie falsch unsere Vorstellungen von Recycling sind. Die Arbeit, die Razafinzhary für ein paar Cent leistet – Haushalts-, Gewerbe- und medizinische Abfälle ohne Schutzausrüstung trotzt – ist der dünne Faden, der das globale Recyclingsystem zusammenhält, und ich habe nicht aufgehört, darüber nachzudenken. Kunststoffe gehören zu den nützlichsten Materialien, die je erfunden wurden, und sie töten den Planeten.
Plastik ist überall und es verkörpert perfekt die Vorstellung, dass es im Kapitalismus keinen ethischen Konsum gibt. Ob Sie dies auf Ihrem Telefon oder auf Ihrem Computer lesen, Sie handhaben das Material. Wenn Sie sich heute Morgen die Zähne geputzt haben, war die Wahrscheinlichkeit hoch, dass sowohl Ihre Zahnbürste als auch Ihre Zahnpasta Plastik enthielten. Fast alle künstlichen Stoffe werden aus Kunststoff oder seinen Derivaten hergestellt, einschließlich derjenigen, die als ethische Alternativen wie viele Arten von veganem Leder angeboten werden. Wenn Sie eine Person sind, die menstruiert, liegt es wahrscheinlich an den Materialien, die Sie verwenden, um damit umzugehen. Diese Haltbarkeit und Formbarkeit zu relativ niedrigen Preisen ist genau das, was es für die natürliche Umwelt gefährlich macht. Wir verbrauchen es gedankenlos und in absurden Mengen, weil die Kosten für den Zugriff darauf so gering sind – und dennoch kann es Hunderte von Jahren in der Umwelt überdauern.
Das Plastikproblem umfasst alles, was an der heutigen internationalen Ordnung falsch ist. Wir berechnen seine Nutzenbilanz falsch, weil wir Schäden, die sich nicht leicht in Geld messen lassen, nicht richtig berücksichtigen. Entscheidungen, die oberflächlich betrachtet billig aussehen, sehen ganz anders aus, wenn wir einen längeren Zeithorizont verwenden oder aufhören anzunehmen, dass der Planet eine unendliche Kapazität hat, menschliche Überschüsse zu absorbieren. Regionen, die am meisten für die Verursachung des Problems verantwortlich sind, arbeiten hart daran, seine Folgen auf andere Teile der Welt zu übertragen. Es gäbe vielleicht eine größere Zusammenarbeit, wenn nicht bewusste Entscheidungen getroffen würden, um die Menschen für das Ausmaß des Problems blind zu machen. Unternehmen kennzeichnen Materialien wie Einweg-Wasserflaschen gerne als recycelbar, da sie wissen, dass selbst das effizienteste Recyclingsystem nicht mit der Rate Schritt halten kann, mit der sie verbraucht werden.
Die Mythen darüber, was passiert, wenn wir recyceln, treiben die Menschen dazu, mehr zu konsumieren, weil sie glauben, dass das Problem des Plastikmülls gelöst ist. Die Vereinigten Staaten und Europa sind die größten Kunststoffverbraucher der Welt, obwohl es hauptsächlich in China hergestellt wird und bis vor kurzem der größte Teil des Abfalls angeblich zum Recycling in Länder in Asien verkauft wurde. Aber diese asiatischen Länder haben genug. 2017 verbot China beispielsweise den Import von Kunststoffabfällen aus Europa, weil diese nie richtig sortiert werden und das meiste, was nicht verwendet werden kann, in ihren Flüssen und Deponien landet. China verbrennt Kunststoffabfälle als Industriebrennstoff, und Menschen wie Razafinzhary machen Länder wie Madagaskar zu attraktiveren Orten, um Material abzuladen, weil arme Menschen den Müll physisch sortieren, anstatt Maschinen, die weniger in der Lage sind, verschiedene Arten von Kunststoff zu unterscheiden.
Was wir derzeit haben, ist ein palliatives, halb fertiges Modell des Recyclings, das den Ort und das Ausmaß des Problems falsch darstellt und die Menschen mit individuellen Maßnahmen ablenkt, wenn industrielle Ausfälle zunehmen. Das Recyclingsystem inspiriert die Menschen dazu, persönliche Verantwortung zu übernehmen, aber es täuscht die Menschen über den Wert dieser Handlungen. Sicherlich ist die individuelle Nutzung ein Teil des Problems. Der Plastikatlas der Heinrich-Böll-Stiftung fand heraus, dass mehr als die Hälfte des jemals weltweit produzierten Plastiks nach dem Jahr 2000 produziert wurde. Eine Reuters-Untersuchung aus dem Jahr 2022 ergab, dass jede Minute weltweit 1 Million Plastikflaschen gekauft werden. Doch der größte Teil des Kunststoffs, den wir pflichtbewusst in Recyclingbehälter sortieren, landet auf Mülldeponien, in Gewässern oder im Meer. Der Verbrauch wächst mit erstaunlichen Raten, während der Recycling-Mythos zerfällt. Im März 2023 schätzte die Forschung, dass etwa 171 Billionen Plastikteile im Ozean schwimmen, und Mikroplastik wurde im Trinkwasser sowie in menschlichen Lungen, Venen und Plazenten gefunden. Wir ersticken an Plastik.
Wenn Sie wüssten, dass das Mineralwasser auf Ihrem Schreibtisch oder das nur einmal getragene Polyesterhemd eines Tages in Ihrem Abendessen und in Ihren Adern landen würde, würden Sie es genauso gedankenlos konsumieren? Es ist kein Zufall, dass Sie nicht an die Verbreitung von Plastik denken. Kunststoff stammt aus Erdöl, und Ölkonzerne geben viel Geld aus, um die Illusion zu schüren, dass Kunststoff recycelt werden kann, obwohl das meiste davon nicht möglich ist.
Die Kunststoffkrise repräsentiert, was passiert, wenn wir aufhören, die Welt als geografisch und zeitlich miteinander verbunden zu sehen. Wir werden bewusst dazu verleitet zu glauben, dass Konsum ein positives Nettoergebnis ist. Die gängige Wirtschaftstheorie sagt uns, dass es ohne individuellen Massenkonsum kein Wirtschaftswachstum gibt. Vor allem in wohlhabenden Ländern werden die Menschen dazu ermutigt zu glauben, dass Konsum Fortschritt symbolisiert. Wenn Sie Ihr Telefon nicht alle 12 Monate ersetzen, sinkt der Gewinn des Technologieunternehmens, und dies wirkt sich negativ auf die Wirtschaft des Landes aus. Mach dir keine Sorgen um das Alte; Legen Sie das Problem einfach in einen farbigen Mülleimer und vergessen Sie es.
Die Plastikkrise ist in das Wirtschaftsmodell eingebaut. Verschwendung ist eine unvermeidliche Folge eines Systems, das beim Wert des Konsums stehen bleibt und sich weigert, die daraus resultierende Verschwendung anzuerkennen. Modetrends hinterherzujagen und alle paar Monate Elektronik auszutauschen, ist kein folgenloser Lebensstil. Wir müssen den Stellenwert, den unkontrollierter Konsum und die Entnahme seiner Verschwendung in unserer Vorstellung davon, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, neu definieren. Das Plastikproblem ist ein Versagen, das nur durch eine grundlegende Neuordnung unseres Lebens behoben werden kann.
Ich bin mir sehr bewusst, dass dies eine große Nachfrage ist, aber je mehr Sie lesen, desto mehr erkennen Sie, dass die Zeit für Alternativen vorbei ist. Als ich Madagaskar verließ, versuchte ich, mein eigenes Leben schrittweise zu verändern – Seifenstück statt Duschgel, Bambuszahnbürsten, keine Frischhaltefolie mehr, solche Sachen. Aber als mein Telefon beschädigt wurde, musste ich trotzdem ein neues kaufen, weil der Hersteller keine Telefone repariert, die älter als vier Jahre sind, und jeder „Phone Guy“ sagte, die Teile wären zu teuer, um eine Reparatur zu versuchen. Einzelne gute Absichten können uns nur so weit tragen, wenn das System zugunsten des Status quo gestapelt ist. Es ist an der Zeit, die Energie, die wir in die Veränderung des Systems stecken, durch individuelles Handeln zu ergänzen.