EINAn diesem Punkt Bei der endlosen Suche nach einem Sprecher des Repräsentantenhauses macht die Kandidatur von Donald Trump ebenso große Fortschritte wie die von Kevin McCarthy.
Der frühere Präsident (und halbherzige Bewerber für das Weiße Haus 2024) sicherte sich heute seine erste Stimme, als das Haus seinen siebten erfolglosen Versuch durchschlug, einen Führer zu wählen. Der halbernste Versuch, Trump zu erheben, der vom Abgeordneten Matt Gaetz aus Florida vorgebracht wurde, ging zu Lasten von McCarthy, dem von Trump unterstützten republikanischen Führer, dessen Angebot sich in den letzten sechs Wahlgängen nicht verbessert hat. McCarthy verlor noch zweimal 21 Republikaner und verfehlte deutlich die 218 Stimmen, die er für eine Mehrheit benötigt.
Die heutigen Stimmen waren bemerkenswert, weil sie die ersten waren, seit McCarthy Berichten zufolge seinen GOP-Gegnern ein Angebot gemacht hatte, das anscheinend alle ihre öffentlichen Forderungen umfasste. Die beiden Seiten haben am vergangenen Tag intensive Verhandlungen geführt, um McCarthys Kandidatur am Leben zu erhalten und vielleicht eine geringe Hoffnung zu wecken, dass er genug Verweigerer gewinnen kann, um Sprecher zu werden. Aber nichts von diesem Fortschritt war heute Nachmittag in den Bilanzen ersichtlich.
McCarthys Zugeständnisse stellten das Äquivalent dar, den restlichen Schmuck in einem bereits durchwühlten Laden zu verschenken. Er hatte zuvor zugestimmt, die Schwelle der Mitglieder, die erforderlich sind, um eine Abstimmung zu erzwingen, um ihn als Sprecher zu entfernen, was als „Antrag auf Räumung“ bekannt ist, erheblich zu senken. Nachdem er das Minimum auf fünf Mitglieder festgelegt hatte, gab McCarthy der Forderung der Abtrünnigen nach, dass ein einziges Mitglied diese Abstimmung auslösen könnte – und stellte den Standard wieder her, den die Konservativen 2015 verwendet hatten, um Sprecher John Boehner aus dem Amt zu drängen. Seine Verbündeten könnten argumentieren, dass es bei so viel Widerstand gegen McCarthy bereits wenig Unterschied zwischen einer Schwelle von fünf und einer gab.
Berichten zufolge ging McCarthy jedoch noch weiter. Er erklärte sich bereit, dem House Freedom Caucus bestimmte Sitze im mächtigen Rules Committee zuzuweisen, einem Gremium, das traditionell vom Sprecher kontrolliert wird und entscheidet, ob und unter welchen Parametern Gesetze zur Abstimmung kommen können. Berichten zufolge versprach er auch, den Mitgliedern zu erlauben, praktisch unbegrenzte Änderungsabstimmungen über Ausgabenrechnungen zu verlangen; Diese Änderung könnte einen Prozess eröffnen, der in den letzten Jahren von der Führung zentralisiert wurde, aber auch zu einem „Alles-für-alle“ führen, das Debatten über Gesetzesvorlagen tage- oder wochenlang in die Länge zieht.
Die Zugeständnisse werden McCarthy-Anhänger sicherlich frustrieren, die glauben, dass der Möchtegern-Sprecher seinen Gegnern bereits zu viel preisgegeben hat. Die Abgeordnete Ann Wagner aus Missouri sagte mir, dass die Schwelle für den Austrittsantrag eine Mehrheit der Republikanerkonferenz sein sollte. Das Senken auf fünf, sagte sie, sei so, als hätte der Sprecher „jeden Tag ein Messer über dem Kopf“. Anfang dieser Woche fragte ich den Abgeordneten Don Bacon aus Nebraska, einen McCarthy-Anhänger, der davon gesprochen hat, mit den Demokraten bei einer Konsenswahl als Redner zusammenzuarbeiten, ob er McCarthy verlassen könnte, wenn der GOP-Führer seine rechtsextremen Kritiker weiterhin ermächtigen würde. „Es kommt darauf an, was es ist“, sagte Bacon zu mir. „Aber ich denke, wir sind zu weit gegangen, wie es ohnehin schon war.“
McCarthy wettete darauf, dass die Republikaner, die der politischen Mitte am nächsten stehen, ihm treu bleiben würden, wenn dies bedeuten würde, dass eine Führungskrise jetzt an ihrem dritten Tag endgültig beendet wird. Und doch war selbst dieses großzügigste Angebot an seine Gegner nicht genug, und keiner der 21 Verteidiger wechselte zu McCarthys Ecke.
McCarthy hat die heutige erste Abstimmung heruntergespielt, bevor sie überhaupt begonnen hat, erzählen Reporter: „Nichts wird sich ändern.“ Für McCarthy könnte die Aufrechterhaltung des Status quo als Fortschritt gelten. Seine anhaltende Angst ist wahrscheinlich, dass die Talsohle unter den Anhängern herausfallen wird, die der Pattsituation überdrüssig werden und nach Alternativen suchen. Der Abgeordnete Ken Buck aus Colorado sagte CNN, dass die Republikaner McCarthys Leutnant, den Abgeordneten Steve Scalise aus Louisiana, bis zum Ende des Tages nominieren könnten, wenn keine Einigung erzielt würde.
McCarthys Verbündete hatten auf eine weitere Verzögerung gehofft, um Zeit für Verhandlungen zu gewinnen, vielleicht sogar bis zum Wochenende, aber die Republikaner entschieden offensichtlich, dass sie die Wähler nicht dazu bringen könnten, sich innerhalb von 24 Stunden zum dritten Mal zu vertagen. Der Wunsch nach Verzögerung offenbarte eine aus Verzweiflung geborene taktische Umkehr von McCarthy. Zu Beginn der Abstimmung am Dienstag war es sein erklärtes Ziel, die Gesetzgeber im Haus zu halten und Stimmzettel für Stimmzettel abzugeben, bis entweder seine rechtsextremen Gegner oder möglicherweise die Demokraten müde genug wurden, um ihn gewinnen zu lassen. Aber sechs Niederlagen in Folge, bei denen McCarthy Unterstützung eher verlor als gewann, brachten ihn von dieser Idee eines Besseren. Seit gestern Nachmittag versuchte McCarthy, das Haus zu vertagen, um ihm mehr Zeit für Hinterzimmerverhandlungen zu geben, nachdem er offensichtlich erkannt hatte, dass ihm seine wiederholten öffentlichen Auspeitschungen nicht gut taten.
Die Demokraten stimmten widerwillig einer Vertagung nach der sechsten Abstimmung gestern Nachmittag zu, aber als die Verbündeten von McCarthy versuchten, das Haus am Abend wieder zu schließen, wehrten sich die Demokraten. Die Abstimmung zur Vertagung wurde zu einer Art Zirkus. McCarthys Kritiker auf der rechten Seite zersplitterten, wobei vier von ihnen gemeinsam mit den Demokraten dafür stimmten, das Repräsentantenhaus in Sitzung zu halten, und ein Erzkonservativer, der Abgeordnete Paul Gosar aus Arizona, seine Stimme in letzter Minute änderte. Da das Ergebnis zweifelhaft war, begannen beide Parteien, spät ankommende Mitglieder – einige trugen noch ihre Wintermäntel – nach vorne in die Kammer, um ihre Stimme abzugeben, bevor die Sekretärin des Repräsentantenhauses, Cheryl Johnson, den Antrag abschloss. Als Johnson die Schlussbilanz über den Lärm des Repräsentantenhauses rief – der Antrag auf Vertagung wurde angenommen, 216–214 – jubelten McCarthy und seine Verbündeten. McCarthy hatte seine erste Stimme in seinem Angebot für den Redner gewonnen, eine, die seine nächste öffentliche Erniedrigung für mindestens einen weiteren Tag hinauszögerte.
Gestern früh nahm das Repräsentantenhaus drei weitere gescheiterte Rednerabstimmungen vor, die fast identisch mit den drei gescheiterten Abstimmungen am Dienstag waren. Die einzigen Unterschiede bestanden darin, dass die Anti-McCarthy-GOP-Fraktion einen neuen Kandidaten nominierte, den Abgeordneten Byron Donalds aus Florida, und McCarthy verlor 21 republikanische Stimmen anstelle der 20 Überläufer, die er zuvor erlitten hatte. Die Vertreterin Victoria Spartz aus Indiana änderte ihre Stimme von McCarthy auf „anwesend“ und sagte Reportern danach, dass die Partei mehr Gespräche über das weitere Vorgehen führen müsse. „Was wir auf dem Boden machen, verschwendet die Zeit aller“, sagte sie.
Spartz’ Protest änderte wenig. Das Repräsentantenhaus hat sich heute Nachmittag erneut zu einer weiteren Zeitverschwendung getroffen, und das Beste, was McCarthy erreichen konnte, war, keine Stimmen mehr zu verlieren. Seine Kandidatur überlebte einen siebten verlorenen Wahlgang, und das Haus ging schnell zu einem achten und dann zu einem neunten über (während Gaetz seine Unterstützung für Trump aufgab und stattdessen für den Abgeordneten Kevin Hern aus Oklahoma stimmte).
Diese Abstimmungen verliefen für McCarthy nicht besser und nicht schlechter, der nun ein oder zwei weitere Überläufer von einer endgültigen Niederlage entfernt zu sein scheint. Er hält vorerst durch, aber die Frist für ihn, einen Deal abzuschließen oder das Rennen zu beenden, nähert sich schnell.