In den ersten Tagen des lang erwarteten Bundesprozesses gegen R. Kelly, der letzte Woche begann und bis Ende nächsten Monats andauern wird, präsentierte die Staatsanwaltschaft ihren Fall gegen den R. & B.-Superstar in zwei ineinandergreifenden Geschichten. Der erste handelt von Kellys Opfern, von denen 22 als Jane und John Does in dem vom Eastern District of New York anhängigen Fall aufgeführt sind. Aus ihren Zeugenaussagen sind bereits mehrere Enthüllungen hervorgegangen: Eine Zeugin behauptete, Kelly habe die verstorbene Sängerin Aaliyah, seinen Schützling, im Alter von fünfzehn Jahren geschwängert, und zwei Opfer sagten aus, dass Kelly mit sechzehn bzw. siebzehn Jahren sexuellen Kontakt mit ihnen hatte, und dass er sie auch gezwungen habe, sexuelle Videos aufzunehmen.
Die zweite Geschichte handelt von denen in Kellys engerem Kreis, die entweder seine angeblichen Verbrechen ermöglichten oder nichts taten, um sie zu melden oder zu stoppen. Drei dieser Personen erschienen letzte Woche im Zeugenstand. Zwei waren die Angestellten der Sängerin: eine Assistentin, die sagte, dass er oft Mädchen zu Kellys Studio und nach Hause gebracht hatte, und auch ein ehemaliger Straßenmanager, der aussagte, einen Chicagoer Beamten bestochen zu haben, um einen gefälschten Ausweis für Aaliyah zu besorgen, damit Kelly sie illegal heiraten konnte 1994, als er ihr Debütalbum produzierte, das er “Age Ain’t Nothing but a Number” nannte. Der andere war Kris McGrath, ein Allergologe und Immunologe aus Kellys Heimatstadt Chicago. Während des Prozesses sagte er aus, Kellys Hausarzt zu sein und ihn wegen Herpes zu behandeln, einer sexuell übertragbaren Krankheit, die im Mittelpunkt des Falles steht.
Auf R. Kelly, einst die dominierende Stimme bei R. & B., folgen seit den Neunzigerjahren Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs an Minderjährigen. Während mehrere Zivilverfahren außergerichtlich beigelegt wurden, wurde Kelly 2002 wegen Kinderpornografie angeklagt und sechs Jahre später freigesprochen. Währenddessen verblasste sein Star nie: Mehrere seiner größten Hits – „Ignition (Remix),“, „Step in the Name of Love“, „Trapped in the Closet“ – kamen in der Zeit zwischen seiner Anklage und dem anschließenden Prozess. Bis heute zieht er monatlich zweieinhalb Millionen Streams auf Spotify.
Jetzt, mehr als ein Jahrzehnt später, sieht sich Kelly mit bundesstaatlichen Anklagen konfrontiert, darunter Erpressung, sexuelle Ausbeutung und Kinderhandel. Bundesanwälte behaupten, Kelly sei der Leiter eines „Unternehmens“ mit „dem gemeinsamen Ziel, R. Kellys Musik und die Marke R. Kelly zu fördern und Frauen und Mädchen für illegale sexuelle Aktivitäten mit Kelly zu rekrutieren“. Dem Sänger wurde auch vorgeworfen, Herpes wissentlich an mindestens zwei seiner Partner weitergegeben zu haben. „In diesem Fall geht es um ein Raubtier“, sagte die stellvertretende US-Staatsanwältin Maria Cruz Melendez während ihres Eröffnungsarguments. “Ein Mann, der jahrzehntelang seinen Ruhm, seine Popularität und das ihm zur Verfügung stehende Netzwerk von Menschen nutzte, um Mädchen, Jungen und junge Frauen zu seiner eigenen sexuellen Befriedigung anzuvisieren, zu pflegen und auszubeuten.” Kelly ist das einzige Mitglied des mutmaßlichen kriminellen Unternehmens, das im New Yorker Fall angeklagt wurde, obwohl zwei seiner langjährigen Mitarbeiter – der Buchhalter und Manager Derrel McDavid und der Assistent Milton (June) Brown – mit ihm in einem zweite Bundessache, eingereicht vom Northern District of Illinois, die nach Abschluss des laufenden Verfahrens in Chicago beginnen wird.
Am vergangenen Donnerstag erschien McGrath, Kellys fünfundzwanzigjähriger Arzt, im Rahmen einer Vorladung vor dem Bundesgericht in Brooklyn und brach die ärztliche Schweigepflicht, um auszusagen. Er stellte fest, dass Kelly seinen allgemeinen Gesundheitsratschlag nicht immer befolgte; Im Jahr 2011, sagte McGrath, empfahl er Kelly, sich einer umfassenden Untersuchung zu unterziehen und eine Grippeimpfung zu bekommen, aber Kelly lehnte ab. Kelly schien sich Sorgen zu machen, waren sexuell übertragbare Krankheiten. McGrath beschrieb, ihn im Laufe der Jahre wegen verschiedener Krankheiten gesehen zu haben, darunter ein vermuteter (aber letztendlich unbegründeter) Fall von Chlamydien im Jahr 1994; ein Fall von Gonorrhoe, 1995; und Herpes, die McGrath im Jahr 2000 diagnostizierte.
Eine der Anwälte der Verteidigung, Nicole Blank Becker, fragte McGrath, ob er Kellys Partner über die Geschlechtskrankheiten der Sängerin informiert habe. McGrath antwortete, dass dies nicht in seiner Verantwortung liege. „Ein Teil meiner Aufgabe besteht darin, die Patienten anzuweisen, ihre sexuellen Kontakte anzurufen und sie über die Diagnose zu informieren“, sagte er. “Es ist nicht meine Aufgabe, die Patienten anzurufen, mit denen er Sex hatte.” Er sagte, dass er Kelly gesagt habe, sie solle sich an jeden wenden, den er möglicherweise infiziert hat. Er ermutigte den Sänger auch, Kondome zu tragen. “Ich erinnere mich, dass er einmal einen Kommentar abgegeben hat, als ich ihn über Safer Sex aufgeklärt habe”, sagte McGrath. „‚Dann sollte ich es nicht roh auftragen – ich sollte eine Kapuze aufsetzen‘“, sagte er und zitierte Kelly.
McGraths Beziehung zu Kelly ging über die typischen Interaktionen zwischen Arzt und Patient hinaus. Obwohl Kelly krankenversichert war, berechnete McGrath ihm nie Besuche. Stattdessen akzeptierte der Arzt Konzertkarten – „mindestens zehn, vielleicht zwölf“ Mal – und Flüge zu Aufführungen in Städten wie New York, St. Louis, Las Vegas, Los Angeles, Atlanta und Nashville. McGraths Frau Jean begleitete ihn oft zu diesen Veranstaltungen, und sie entwickelte auch eine Beziehung zu Kelly. (McGrath beschrieb es als „mutterähnliche Freundschaft“.) Jean ist gut mit Chicagos politischer Elite verbunden: Ihr Bruder ist Tom Tunney, der Gastronom, altgediente Stadtrat des Viertels Wrigleyville und Vizebürgermeister von Chicago. McGrath sagte aus, dass er und seine Frau mit Kelly in Restaurants zu Abend gegessen und an Partys teilgenommen hätten, die der Sänger veranstaltete. Das Paar ging sogar zu einer Beerdigung, die Kelly für den Hund seiner Tochter veranstaltete. McGrath sagte, er habe Aufnahmesessions besucht, um Kellys neue Musik zu hören, und im Laufe der Jahre Hausbesuche gemacht, um ihn in vier verschiedenen Studios in Chicago zu behandeln – zusätzlich zu der Villa, die Kelly im Vorort Olympia Fields besaß. Blank Becker fragte McGrath, ob er jemals minderjährige Mädchen gesehen habe, als er Kelly in den Aufnahmestudios besuchte. „Ich erinnere mich nicht“, sagte der Arzt. “Ich habe ihr Alter nicht überprüft.”
„Du hast sie nicht nach ihrer Lizenz gefragt?“ fragte Blank Becker.
„Nein“, sagte McGrath.
„Nicht dein Job, wenn du dorthin gehst, oder? Gut. Ich entschuldige mich.”
Was genau war McGraths Aufgabe? Er kooperiert jetzt vielleicht mit der Regierung, aber hatte er die Pflicht – entweder beruflich oder ethisch –, früher einzugreifen? Mark Kuczewski, Professor für Medizinethik an der Loyola University Chicago und Direktor des Neiswanger Institute for Bioethics and Health Policy der Schule, sagte mir, dass es für McGrath wahrscheinlich „persönliche Probleme“ gab, Kellys Verhalten zu ermöglichen. “Die Tatsache, dass er wahrscheinlich genug wusste, dass er etwas hätte unternehmen sollen, aber diese Art von Hobbies einfach so verlockend fand, ist eine Sache”, sagte er. „Aber wenn es um feste Verpflichtungen als Arzt geht, haben wir hier nicht viel zu tun. Auch wenn es um Kriminelle geht, wollen wir, dass Kriminelle wie jeder andere Patient behandelt werden.“
Kelly und McGrath lernten sich 1994 kennen (sie wurden von Derrel McDavid vorgestellt, der damals Kellys Buchhalter und später sein Manager wurde), nur wenige Wochen nach der Heirat des Sängers mit Aaliyah – ein Vorgang, der weltweit Schlagzeilen machte, aber von beiden Seiten bestritten wurde. Das letzte Mal sah McGrath Kelly Anfang 2019 in einer Zigarrenbar. Dies war ungefähr zu der Zeit, als die Dokuserie „Surviving R. Kelly“ zum ersten Mal auf Lifetime ausgestrahlt wurde. Das Chicago Sonnenzeiten veröffentlichte im Jahr 2000 die erste investigative Geschichte über Kellys sexuellen Kontakt mit minderjährigen Mädchen; Als Kelly 2002 vom Bundesstaat Illinois wegen Kinderpornografie angeklagt wurde, blieb der Fall jahrelang in den Schlagzeilen, bis zu seinem Freispruch. Es wäre im Laufe des letzten Vierteljahrhunderts unmöglich gewesen, die Vorwürfe gegen den Sänger zu ignorieren, vor allem, wenn man ihn als „Freund“ und herzlichen Gastgeber betrachtete.
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