Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
SEOUL – Am 14. August 1991 stand eine Frau, die hier allein in einer Absteige lebte, vor Fernsehkameras und sagte der Welt ihren Namen: Kim Hak-soon. Dann schilderte sie in grausigen Details, wie sie mit knapp 17 Jahren während des Zweiten Weltkriegs in eine sogenannte Troststation in China gebracht und täglich von mehreren japanischen Soldaten vergewaltigt wurde.
„Es war entsetzlich, als sich diese monströsen Soldaten mir aufdrängten“, sagte sie während einer Pressekonferenz und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht. “Als ich weglaufen wollte, haben sie mich erwischt und wieder hineingezogen.”
Ihr eindringlicher Bericht, das erste öffentliche Zeugnis einer ehemaligen „Trostfrau“, gab einer Geschichte, die viele politische Führer in Japan jahrzehntelang geleugnet hatten und die viele noch immer tun, ein menschliches Gesicht: Von den 1930er Jahren bis zum Ende des Krieges hat Japan laut Historikern schätzungsweise 200.000 Frauen in vom Militär betriebene Vergewaltigungszentren in Asien und im Pazifik gezwungen oder gelockt. Es war eines der größten Beispiele für staatlich geförderte sexuelle Sklaverei in der Geschichte.
Kim starb am 16. Dezember 1997 im Alter von 73 Jahren an einer Lungenkrankheit, nur sechs Jahre nach der Aussage. Aber sie hinterließ ein langes Erbe und inspirierte andere ehemalige Sexsklaven, sich in Japan, den Philippinen, Indonesien, Malaysia, China, Australien und den Niederlanden zu melden.
„Nichts, was ich geschrieben habe, könnte auch nur annähernd die Wirkung des persönlichen Berichtes aus erster Hand erreichen, den Kim Hak-soon vor 30 Jahren öffentlich gemacht hat“, sagte Gay J. McDougall, ein ehemaliger Sonderberichterstatter der Vereinten Nationen, dessen Bericht von 1998 Japans Kriegsversklavung von Trostfrauen als Verbrechen gegen die Menschlichkeit, sagte in diesem Jahr auf einer Konferenz über Kims Vermächtnis.
In Südkorea traten schließlich 238 ehemalige Trostfrauen nach vorne. Jeden Mittwoch findet vor der japanischen Botschaft in Seoul ein von Kim und anderen im Jahr 1992 begonnener Protest statt. Inmitten des durch ihre Aussage ausgelösten Aufruhrs entschuldigte sich Tokio 1993 in einer wegweisenden Entschuldigung und gab zu, dass das japanische Militär „direkt oder indirekt an der Einrichtung und Verwaltung der Komfortstationen“ beteiligt war und dass „Überreden“ und „Zwang“ bei der Rekrutierung von Trostfrauen verwendet.
„Sie bleibt eine der mutigsten Menschen des 20. Jahrhunderts“, sagte Alexis Dudden, Geschichtsprofessor an der University of Connecticut, der sich auf die koreanisch-japanischen Beziehungen spezialisiert hat. „Kim Hak-soons erste Erklärung veranlasste die Forscher, dokumentarische Beweise zu finden, um ihre Behauptungen zu stützen.
Kim Hak-soon wurde am 20. Oktober 1924 in Jilin im Nordosten Chinas geboren, wohin ihre Eltern während der japanischen Kolonialherrschaft über Korea ausgewandert waren. Ihr Vater starb kurz nach ihrer Geburt. Sie und ihre Mutter kehrten nach Korea zurück, wo ihre Mutter wieder heiratete.
Als Kim 15 Jahre alt war, wurde sie von einer anderen Familie adoptiert, die sie in eine Schule für Kisaeng einschrieb, weibliche Entertainer, die singen, tanzen, Musikinstrumente spielen und Gedichte schreiben lernten, um Männer aus der Oberschicht zu unterhalten. Nach ihrem Abschluss im Jahr 1941 nahm ihr Adoptivvater sie und eine weitere Adoptivtochter mit nach China, um für sie Arbeit zu finden. Doch kurz nach ihrer Ankunft in Peking nahmen japanische Soldaten sie fest.
Die beiden Mädchen wurden mit einem Lastwagen zu einer Militäreinheit gebracht, an die ein rotes Backsteinhaus angeschlossen war. Kim wurde in der ersten Nacht in diesem Haus von einem japanischen Offizier vergewaltigt, sagte sie in „Die koreanischen Trostfrauen, die für das Militär zwangsweise weggeschleppt wurden, Vol. 1“ (1993), ein Buch mit Zeugnissen ehemaliger Trostfrauen.
Dort waren fünf koreanische Mädchen, von denen mindestens drei Teenager waren. Die Soldaten bewachten das Haus, versorgten sie mit Essen und benutzten die Mädchen zum Sex, auch wenn sie ihre Periode hatten. Einmal in der Woche kam ein Militärarzt, um sie auf Geschlechtskrankheiten zu untersuchen. Als Kim versuchte, wegzulaufen oder sich den Soldaten zu widersetzen, wurde sie getreten und ausgepeitscht.
„An Tagen, an denen die Soldaten von Expeditionen zurückkehrten, mussten wir jeweils 10 bis 15 Mann mitnehmen“, sagte Kim 1992 im südkoreanischen KBS-TV uns aber sie wollten. Wenn wir mit Problemen wie Krankheiten zusammenbrachen, haben sie uns wie Gegenstände verlassen oder uns getötet.“
Nach zwei Monaten zogen die Soldaten an einen anderen Ort und nahmen die Mädchen mit. Kim war mehr als einen Monat dort, als eines Tages ein Koreaner ihr Zimmer zum Sex betrat, während die japanischen Soldaten weg waren. Der Mann half ihr bei der Flucht, und sie begleitete ihn, als er durch China zog und Opium lieferte. Das Paar hatte einen Sohn und eine Tochter.
Das Leben mit ihm war nicht einfach.
“Als er betrunken war und sich über etwas aufregte, nannte er mich eine schmutzige Militärprostituierte”, wird Kim in dem Buch zitiert. “Er hat das gesagt, auch wenn unser Sohn uns hören konnte.”
Nach der Kapitulation Japans 1945 ließ sich die Familie in Seoul nieder. Beide Kinder starben jung, und Kims Ehemann starb während des Koreakrieges.
Kim nahm Gelegenheitsjobs in ganz Südkorea an und arbeitete später als Hausmädchen in Seoul. Sie hat nie wieder geheiratet.
1987 lebte Kim in einem Slum, ernährte sich von Sozialhilfe und arbeitete in befristeten Jobs wie dem Fegen von Parks. 1991 erfuhr sie, dass die japanische Regierung dementiert hatte, Trostfrauen angeworben zu haben, und kontaktierte eine Frauenrechtsgruppe.
Damals, in einer Kultur, in der von weiblichen Opfern sexueller Gewalt erwartet wurde, in Scham und Schweigen zu leben, anstatt Wiedergutmachung zu suchen, verbargen die meisten ehemaligen Trostfrauen ihre Vergangenheit.
“Ich wollte beim japanischen Volk protestieren: ‘Sie sagen, dass nichts dergleichen passiert ist, aber ich habe das alles überlebt und bin der lebende Beweis dafür'”, sagte sie 1991.
Seit 2018 feiert Südkorea den 14. August – den Tag, an dem Kim ihr erstes Zeugnis ablegte – als nationalen Gedenktag für ehemalige Trostfrauen.
Für den Rest ihres Lebens kämpfte Kim unermüdlich und forderte, dass die japanische Regierung die rechtliche Verantwortung für sexuelle Sklaverei übernimmt und Entschädigungen anbietet. Aber sie starb mit ihrem unerfüllten Wunsch.
In ihrem letzten Interview mit der Online-Zeitung Newstapa sagte Kim, sie versuche weiterzuleben – „110 oder 120 zu sein, wenn ich muss“.
„Ich wollte meine Stimme erheben, bevor ich starb, weil sonst niemand in meinem Namen würde“, sagte sie. “Ich habe kein Verlangen mehr, als sie sagen zu hören, dass es ihnen wirklich leid tut.”