Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen auf bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in der Times nicht gemeldet wurde.
Ihr Bildnis ist auf Denkmälern und auf Goldmünzen abgebildet. In Augustus Saint-Gaudens’ hoch aufragender, vergoldeter Reiterskulptur zu Ehren des Bürgerkriegsgenerals William Tecumseh Sherman auf dem Grand Army Plaza in Manhattan stellt sie die geflügelte griechische Göttin Victory dar, die in Sandalen vor seinem Pferd schreitet, einen Arm ausgestreckt. Aber obwohl ihr Image an mehreren Orten in den Vereinigten Staaten zu finden ist, ist wenig über das Model Hettie Anderson bekannt.
Bekannt ist, dass sie in den 1890er Jahren in Manhattan auftauchte, eine hellhäutige Afroamerikanerin, die sich der Kulturszene anschloss, nachdem sie bitteren Vorurteilen im Süden entkommen war. Bildhauer und Maler versuchten, das darzustellen, was in einem Zeitungsartikel als „cremige Haut, krauses, lockiges Haar und warme braune Augen“ beschrieben wurde.
Anderson erhielt jedoch weniger mediale Aufmerksamkeit als einige ihrer Zeitgenossen, wie die Models Evelyn Nesbit und Audrey Munson, die in Mord- und Übergriffsskandale verstrickt wurden. Und im Laufe der Zeit distanzierte sich Andersons Name von den berühmten Künstlern, die sie engagierten.
Als sie am 10. Januar 1938 im Alter von 64 Jahren starb, war sie von der Welt weitgehend vergessen.
Ihre Geschichte blieb bis in die 1990er Jahre im Dunkeln, als die Forscherin Willow Hagans, die auch Andersons Cousine ist, wissenschaftliche Artikel über sie veröffentlichte, die Frau Hagans zusammen mit ihrem Ehemann William E. Hagans schrieb.
Das Paar erfuhr zum ersten Mal von Anderson im Jahr 1980 von William Hagans Großmutter Jeanne Wallace McCampbell Lee. Sie erfuhren, dass Anderson zwar Afroamerikanerin war, ihre helle Haut jedoch dazu geführt hatte, dass Volkszählungen sie als weiß eingestuft hatten. (Es ist nicht klar, was sie den Leuten über ihre Rasse erzählt hat.)
Es gibt keine Beweise dafür, dass Anderson sich trotz ihrer hochkarätigen Aufträge selbst vermarktet hat.
„Sie war eine ruhige, zielstrebige Person, die sehr professionell war und als mächtige Einheit respektiert wurde – was zu wunderschönen Kunstwerken führte“, sagte Willow Hagans am Telefon.
Anderson wurde 1873 als Harriette Eugenia Dickerson in Columbia, SC, geboren. Ihre Mutter Caroline Scott war Schneiderin. Ihr Vater ist in Dokumenten als Benjamin Dickerson aufgeführt.
Untersuchungen, einschließlich der Erkenntnisse ihres Cousins Amir Bey, zeigen, dass die Regierung vor dem Bürgerkrieg Andersons Familie als „freie Farbige“ bezeichnete; sie besaßen Land und verdienten Lohn.
Aber die brutale Durchsetzung der Jim-Crow-Gesetze im Süden und die finanzielle Not trieben Anderson und viele ihrer Verwandten schließlich nach Norden. Sie und ihre Mutter mieteten eine Wohnung in Manhattan in der Amsterdam Avenue in der 94. Straße.
Anderson – es ist nicht bekannt, warum sie diesen Namen benutzte – arbeitete manchmal als Angestellte und Näherin, während sie Unterricht an der Art Students League, der traditionsreichen gemeinnützigen Schule in Manhattan, nahm. Sie verbrachte auch wochenlang in den Landateliers von Bildhauern, darunter Chesterwood, auf Daniel Chester Frenchs Anwesen in Stockbridge, Massachusetts.
Bald kamen Künstler auf sie zu, um für sie zu posieren, und Zeitungen lobten ihr „heldenhaftes“ Aussehen.
„In der griechischen Skulptur gibt es nichts Schöneres als ihre Figur“, schrieb The New York Journal and Advertiser 1899 und fügte hinzu: „Ihre Figur ist imposant, ihre Haltung königlich und sie ist berühmt für ihren perfekten Fuß.“
“Weil sie so gefragt war”, sagte Hagans, “kann sie sich aussuchen, für welche Künstler sie posieren wollte.”
Andersons Ebenbild ist in Frenchs Skulpturen im Congress Park in Saratoga Springs, NY, zu sehen; auf Friedhöfen im Norden von New Jersey und Concord, Massachusetts; und in Eingängen zum St. Louis Art Museum und zur Boston Public Library.
Der Bildhauer Adolph Alexander Weinman hat sie als Toga-gekleidete Göttin für Civic Fame dargestellt, die den Wolkenkratzer der New Yorker Regierung krönt, der heute David N. Dinkins Manhattan Municipal Building heißt.
Der Künstler John La Farge hat sie für ein Wandgemälde am Bowdoin College in Maine als gertenschlanke athenische Gottheit dargestellt. In einem geätzten Porträt des schwedischen Malers Anders Zorn erscheint sie während einer Modellierungssitzung hinter einem hageren Saint-Gaudens versteckt.
Sie war ein Liebling von Saint-Gaudens, der sie “das hübscheste Modell, das ich je gesehen habe” nannte.
„Ich brauche sie dringend“, schrieb er einmal an einen Freund. In einem Entwurf seiner Memoiren schrieb er, dass er auf ihre Ausdauer angewiesen sei, um „geduldig, stetig und gründlich im gewünschten Sinne zu posieren“ – in seinem Fall in wirbelnden Togen auf Denkmälern und auf Goldmünzen.
1908, kurz nach Saint-Gaudens’ Tod, urheberrechtlich geschützt Anderson seine Bronzebüste von ihr. Seine Familie wollte Repliken zum Verkauf anfertigen, aber sie lehnte ab und bestand darauf, dass es als “das einzige existierende” am wertvollsten bleiben würde, und sie lieh es an Museen.
1910, am Ende einer Saint-Gaudens-Retrospektive in Indianapolis, schickten Arbeiter die Büste versehentlich an die Familie des Bildhauers. Anderson schrieb dem Direktor des Museums einen vernichtenden Brief. „Sie haben einen schwerwiegenden Fehler begangen, als Sie zugelassen haben, dass meine Büste aus Ihrer Obhut geht“, schrieb sie und schickte sie „genau dorthin, wo ich sie nicht wollte“.
1990 kauften die Haganses die Saint-Gaudens-Büste im Auktionshaus Christie’s in New York.
Saint-Gaudens’ Sohn Homer, der nach dem Tod des Bildhauers die Kunstwerke seines Vaters verwaltete, war wütend über Andersons Trotz und versuchte, ihre Verbindung zu seinem Vater zu verbergen.
In den späten 1910er Jahren, als die Modellierungsmöglichkeiten nachließen, arbeitete Anderson als Klassenlehrer am Metropolitan Museum of Art. Bis dahin besaß das Museum einen Victory-Abguss sowie „Mourning Victory“, Frenchs Marmorbildnis.
In den 1920er Jahren zog sich Anderson mit abnehmendem Gesundheitszustand zurück.
In ihrer Sterbeurkunde ist ihr Beruf als „Model“ aufgeführt. Sie und ihre Mutter sind in unmarkierten Gräbern auf einem größtenteils weißen Friedhof in Columbia begraben, in der Nähe der Überreste der Familienmitglieder von Präsident Woodrow Wilson und Gedenkstätten der Konföderierten.
Letztes Jahr bezeichnete ein Label die Victory-Besetzung bei der Show zum 150-jährigen Jubiläum der Met als “eine schwarze Frau, die für viele Künstler in New York posierte”. Siegesabgüsse finden sich auch im Carnegie Museum of Art in Pittsburgh, im Toledo Museum of Art in Ohio und auf dem Arlington National Cemetery. Im Jahr 2017 wurde ein weiterer Victory für mehr als 2 Millionen US-Dollar verkauft bei Christies.
Chesterwood besitzt Gipsabgüsse ihres rechten Fußes und ihrer rechten Hand. Andersons Bilder kursierten auch auf dem Markt in Form von Zorns Radierungen und Saint-Gaudens-Münzen; im Juni wurde eine 1933er Version seines 20-Dollar-Goldstücks für fast 19 Millionen Dollar verkauft bei Sotheby’s in New York.
In diesem Herbst wird Andersons athenische Inkarnation in Bowdoins Museum über einer Ausstellung mit dem Titel „There Is a Woman in Every Color: Black Women in Art“ aufragen. Im Jahr 2023 werden von Anderson inspirierte Kunstwerke in der Wanderausstellung der American Federation of Arts „Monuments and Myths: The America of Sculptors Augustus Saint-Gaudens and Daniel Chester French“ gezeigt.
An einem späten Nachmittag vor einigen Monaten betrachtete Thayer Tolles, der Kurator für amerikanische Gemälde und Skulpturen an der Met, das Sherman-Denkmal am Grand Army Plaza. „Die Liebe zum Detail – es ist einfach aufregend“, sagte sie.
Das Licht der untergehenden Sonne schimmerte auf den vergoldeten Fingerspitzen und Flügelfedern eines Models in ihrer Blütezeit.