Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen über bemerkenswerte Menschen, über deren Tod ab 1851 in der Times nicht berichtet wurde.
Dolores Alexander hatte im Laufe ihres Lebens einige unterschiedliche Karrieren.
Sie arbeitete für die New York Times, Newsday und das Time Magazine. Sie war Geschäftsführerin der National Organization for Women und arbeitete mit deren Präsidentin und Mitbegründerin Betty Friedan zusammen. Und sie war Gründerin der Organisation Women Against Pornography.
Am bekanntesten wurde sie jedoch vielleicht dadurch, dass sie zusammen mit Jill Ward, ihrer damaligen Freundin, eines der ersten feministischen Restaurants in den Vereinigten Staaten, Mother Courage, eröffnete. Das Restaurant im Meatpacking-Viertel von Manhattan wurde in den 1970er-Jahren zu einem Treffpunkt für Frauenbefreiungsgruppen, die sich nach feministischen Protestmärschen und Parlamentssiegen in seinem Speisesaal versammelten – oder auch, an einem ganz normalen Tag, einfach nur, um etwas zu essen.
„In einer Zeit, in der Frauen, Feministinnen, angegriffen wurden, war es wichtig, dass wir einen Ort hatten, an dem wir zusammenkommen konnten“, sagte Lucy Komisar, eine freiberufliche Journalistin, in einem Interview. „Männer gingen in eine Kneipe oder einen Männerclub und hingen ab, aber Frauen hatten so etwas nicht. Das war ein Frauenclub. Es war wichtig, weil es unser Platz war.“
Was Alexanders Bemühungen verband, war ihr Engagement für die Förderung von Frauenrechten und Feminismus.
„Sie war vom Beginn der zweiten Welle an eine feste Größe in der Frauenbewegung“, sagte Ward in einem Interview. „Es bedeutete ihr so viel, dass sie ihr Leben einfach darauf ausrichtete und so viel tat, wie sie konnte, was auch immer es war.“
Dolores DeCarlo wurde am 10. August 1931 in Newark als Tochter von Dominick und Sally (Koraleski) DeCarlo geboren. Ihre Eltern stammten beide aus Einwandererfamilien, ihre Mutter aus Polen und ihr Vater aus Italien.
Dolores lebte zusammen mit ihrem Bruder Richard, ihren Eltern und einigen ihrer anderen Verwandten bei ihren Großeltern väterlicherseits in einem zweistöckigen Holzhaus in einem heruntergekommenen Arbeiterviertel. „Es war ein sehr überfülltes Haus“, sagte Alexander in einem Interview, das 2004 und 2005 mit dem Sophia Smith Oral History Archive am Smith College geführt wurde. „Aber ich erinnere mich an Sonntagmorgen, denn da machte Mary“ – ihre Großmutter – „die Spaghetti. „Es gab einen emaillierten Tisch, und sie rollte den Teig aus.“
Ihre beiden Eltern arbeiteten bei Koppers Coke, einer Fabrik in Kearny, New Jersey, die Treibstoff für die Beheizung von Häusern herstellte. Ihre Mutter arbeitete später für eine Papierbecherfabrik.
Dolores besuchte römisch-katholische Schulen in New Jersey und lebte nach der High School weiterhin zu Hause und arbeitete als Büroangestellte bei der Versicherungsgesellschaft Equitable.
Sie beschrieb ihren Vater als „autoritär“ und sehr traditionell. „Er wollte wirklich, dass ich zu Hause bleibe, Kinder habe und nebenan wohne“, sagte sie.
Doch sie hatte einen anderen Plan und sehnte sich danach, aufs College zu gehen. Sie sparte genug Geld für die Studiengebühren und schrieb sich an der New York University ein. Dort lernte sie Aaron Alexander kennen, der in der Öffentlichkeitsarbeit arbeitete und seinen Master auf Lehramt machte. Er ermutigte Dolores, an das City College of New York zu wechseln, das erschwinglicher war. Sie heirateten 1950 (ihr Vater war verärgert, als er herausfand, dass Aaron Jude war, und weigerte sich, die Hochzeit zu bezahlen) und zogen später in eine Wohnung auf der Upper West Side von Manhattan; Sie ließen sich nach etwa fünf Jahren scheiden.
In ihrem Abschlussjahr wurde Dolores Alexander Berichterstattungspraktikantin für die New York Times. Sie bat darum, als „Kopierjunge“ in die Belegschaft einzutreten, doch später erinnerte sie sich, dass ihr vom Stadtredakteur gesagt wurde, dass „es eine Revolution in der Nachrichtenredaktion auslösen würde, wenn er ein Mädchen für den Job einstellen würde.“ 1961 schloss sie ihr Studium mit einem Bachelor of Arts in Sprache und Literatur ab und wurde als Reporterin bei The Newark Evening News angestellt. Sie stellte jedoch fest, dass Schriftstellerinnen dort nicht viel Unterstützung erhielten.
„Oft handelte es sich bei den Aufträgen, die wir bekamen, um Aufträge für Frauen, um Paraden oder, Sie wissen schon, Reportagen zu dokumentieren“, sagte sie.
Drei Jahre später zog sie zu Newsday auf Long Island, wo sie eine von drei weiblichen Mitarbeitern war, die als Reporterinnen arbeiteten. Zuerst, sagte sie, wurden ihr „viele Dinge zugewiesen, wie zum Beispiel die Berichterstattung über lokale Treffen und ähnliches.“ Es war langweilig und ich hasste es.“
„Sie bat darum, in die Style-Abteilung versetzt zu werden, wo sie Profile schreiben durfte, was ihr sehr gefiel.
Im Jahr 1966 stieß Alexander auf eine Pressemitteilung, in der die Gründung von NOW angekündigt wurde. Sie rief Friedan an, die Autorin des wegweisenden feministischen Buches „The Feminine Mystique“, und schloss sich dem kleinen, größtenteils ehrenamtlichen Team an. 1969 verließ sie Newsday, um die erste Geschäftsführerin der Gruppe zu werden.
Die Spannungen zwischen ihr und Friedan waren oft groß, weil Friedan laut Alexanders Aussage dominant war. Ein Thema, über das sie sich nicht einig waren, war die Sichtbarkeit von Lesben; Feministische Organisationen wurden oft mit der Begründung abgelehnt, Lesbentum zu stigmatisieren: „Die Leute sagten: ‚Du bist eine Lesbe.‘“ Du bist eine Lesbe. „Sie sind alle Lesben“, sagte Ward – und Friedan und andere versuchten, sich JETZT von diesem Bild zu distanzieren.
„Für sie war es in Ordnung, wenn Frauen lesbisch wären“, sagte Alexander. „Sie wollte einfach nicht, dass sie darüber reden.“ Friedan, sagte sie, „hatte das Gefühl, dass dies der Frauenbewegung schaden würde. Und das hatte eine gewisse Gültigkeit.“
Alexander wurde 1970 von NOW entlassen, als Teil dessen, was sie als „lesbische Säuberung“ bezeichnete, die stattfand, als Friedan das Gefühl hatte, in die Enge getrieben zu werden. „Irgendwie wurde ich ihr Sündenbock“, sagte sie. „Ich wurde plötzlich eine Lesbe, die mit anderen Lesben an einer Verschwörung arbeitete, um JETZT die Macht zu übernehmen“ – obwohl „ich keine Lesbe war und es keine solche Verschwörung gab.“
Muriel Fox, eine der Gründerinnen von NOW und ehemalige nationale Vorsitzende der Organisation, wies Alexanders Behauptungen zurück.
„Sie wurde entlassen“, sagte sie in einem Interview, „einzig und allein deshalb, weil die Präsidentin, Betty Friedan, mit ihrem Geschäftsführer nicht klarkam.“
In ihrer mündlichen Überlieferung sagte Alexander, sie habe 1968 mit „sexuellen Experimenten“ begonnen und sich 1970 in Ward verliebt. Eines Nachts in diesem Sommer, als das Paar in Bridgehampton, NY, lebte, fuhr Ward um 4 Uhr auf dem Long Island Expressway nach Hause bin und konnte keinen Ort zum Essen finden.
„Ich hatte wirklich Hunger“, sagte Ward. „Ich dachte, könnte ich mir eine Schüssel Spaghetti und Fleischbällchen holen?“ Als sie endlich zu Hause ankam, sagte sie: „Ich sagte zu Dolores: ‚Ich habe eine großartige Geschäftsidee: Lasst uns ein feministisches Restaurant eröffnen.‘“
Sie mieteten ein, wie Alexander es nannte, „dreckiges, dreckiges“ heruntergekommenes Lokal und renovierten es gründlich. Sie nannten es „Mutter Courage“, zu Ehren der weiblichen Protagonistin von Bertolt Brechts gleichnamigem Theaterstück, und öffneten im Mai 1972 seine Pforten. Die Speisekarte war einfach, mit Gerichten wie griechischem Salat, Kalbsparmigiana und, wie geplant, Spaghetti und Fleischbällchen .
Das Essen war jedoch nicht der Schlüssel zum Erfolg des Restaurants; Es waren die Frauen, die es anzog.
Zu den Schirmherren gehörten die Autorinnen Audre Lorde und Kate Millett, die Kulturkritikerin Jill Johnston, die Singer-Songwriterin Maxine Feldman, die Psychotherapeutin Phyllis Chesler und die Autorin und Aktivistin Susan Brownmiller. Die Moderatorin von NBC News, Linda Ellerbee, kam ebenfalls vorbei, einfach um nach der Arbeit zu Abend zu essen, da sie wusste, dass es ein sicherer Ort war, an dem sie nicht belästigt werden würde, sagte Ward.
Alexander wurde zum öffentlichen Gesicht des Restaurants. „Sie hat es wie einen Salon behandelt“, sagte Ward. „Ich war mehr auf der sicheren Seite und habe dafür gesorgt, dass die Essensbestellungen ankamen. Sie wäre eher eine Gastgeberin, die sich hinsetzt, um mit den Leuten zu plaudern.“
Aber nach fünf Jahren fing Alexander an, „ihren Weg aus dem Restaurant zu erleichtern“, indem sie einen Job beim Time Magazine annahm, sagte Ward und fügte hinzu, dass auch sie „ausgebrannt war“ und dass „wir beide anfingen zu überlegen, wie viele Jahre?“ können wir das machen?'”
Mother Courage wurde 1977 geschlossen und Alexander und Ward beendeten ihre Beziehung.
In den 1980er Jahren wurde Alexander einer der Gründer und nationalen Koordinatoren der Organisation Women Against Pornography und arbeitete mit Brownmiller und Dorchen Leidholdt zusammen. Sie bereiste die Vereinigten Staaten und besuchte Universitätsgelände mit Linda Lovelace und Harry Reems, die 1972 die Hauptrollen im Film „Deep Throat“ spielten und auf der Bühne hitzige Debatten über die Auswirkungen von Pornografie auf Frauen und die Gesellschaft führten. Als Lovelace „Ordeal“ (1980) veröffentlichte, ihre Memoiren über die Misshandlungen hinter den Kulissen, die während der Dreharbeiten zu diesem Film stattfanden, leistete Alexander ebenso wie Gloria Steinem Unterstützung.
Alexander starb am 13. Mai 2008 in Palm Harbor, Florida, an einer Lungenobstruktion und einem angeborenen Herzfehler. Sie war 76 Jahre alt. Ihre Papiere aus ihrer Zeit an der NOW werden in der Schlesinger Library der Harvard University aufbewahrt, und ihre andere Korrespondenz, Schriften und Dokumente werden am Smith College aufbewahrt.