Nicht jeder Brite in Indien war ein Sünder … und nicht jeder Inder war ein Heiliger | Bücher | Unterhaltung

Über Mumbai thront die teuerste Privatresidenz der Welt. Der 27-stöckige Antilia-Wolkenkratzer im Wert von 2 Milliarden US-Dollar ist die Heimat von Indiens reichstem Mann Mukesh Ambani und seiner Familie. Wie etwas aus einem James-Bond-Film verfügt das 400.000 Quadratfuß große Gebäude über einen Ballsaal, drei Hubschrauberlandeplätze, neun Aufzüge und ein eigenes Kino mit 50 Plätzen sowie sechs Stockwerke, die ausschließlich der Lagerung von Autos gewidmet sind. Berichten zufolge werden 600 Mitarbeiter benötigt, um es am Laufen zu halten.

Doch in seinem Schatten liegen, teilweise buchstäblich, die größten Slums der Welt.

Tatsächlich lebt mehr als die Hälfte der Bevölkerung von Mumbai, geborene Bombay, in Elendsvierteln, die in vielen Fällen keinen Zugang zu sauberem Wasser, Strom und öffentlichen Verkehrsmitteln haben.

Und dies ist laut dem von der Kritik gefeierten Krimiautor Vaseem Khan das bemerkenswerte Paradoxon im Herzen Indiens, das bis in die Tage des Raj zurückverfolgt werden kann.

Der in London geborene Autor und Universitätsforschungsmanager, der beim diesjährigen mit Spannung erwarteten 20-jährigen Jubiläum des Theakston Old Peculier Crime Writing Festivals in Harrogate die Leitung des Programmierens übernimmt, gibt zu: „Es ist ein umstrittenes Thema, weil praktisch alles, was die Briten in Indien gemacht haben, war um die Schienen für ihr eigenes Kolonialunternehmen zu glätten.

„Sie bauten die Eisenbahnen, um Menschen und Material im ganzen Land zu transportieren, sie lehrten die Sprache, damit der indische öffentliche Dienst reibungsloser arbeiten konnte, und sie führten ein Rechtssystem ein, das ihr eigenes widerspiegelte.

„Für die Inder rechtfertigt keines dieser Dinge den Kolonialismus, aber einige glauben, dass sie es Indien später leichter gemacht haben, eine moderne, halbverwestlichte und globalisierte Wirtschaft zu werden.“

Nach einem wirtschaftlichen Aufschwung durch die Outsourcing-Revolution – Hosting von Call Centern und anderen Back-Office-Funktionen, teilweise Nutzung der Allgegenwart der englischen Sprache – erfreut sich Indien heute einer aufkeimenden Mittelschicht.

Mumbai, de facto das Finanzzentrum des Landes, ist eine der wohlhabendsten Städte der Welt.

Doch wie Antilia thront der Schatten des Imperiums über Vaseems herrlich witzigen und umblätternden Malabar House-Romanen, die in Bombay spielen, mit Indiens erster Detektivin Persis Wadia und dem Kriminologen Archie Blackfinch von Met Police.

Durch seine Fiktion der Folgen der Teilung des Kontinents im August 1947 in das muslimische Pakistan und das mehrheitlich hinduistische Indien – die durch interkommunale Gewalt mehr als eine Million Menschenleben kostete – Sinn zu machen, ist zu einer Art Spezialität geworden.

„Ich benutze diesen Satz: ‚Nicht jeder Brite, der nach Indien ging, war ein Sünder, und nicht jeder Inder war ein Heiliger’“, fährt Vaseem fort. „Für mich bedeutet das, dass es viele Briten gab, die da rausgingen, um sich etwas zu verdienen. Sie waren nicht alle Clive of India.

„Viele waren einfache Leute, die sich qualifizierten und denen gesagt wurde, dass es eine Stelle im indischen öffentlichen Dienst gäbe. Sie taten, was viele normale Menschen bis heute tun – sie reisten über Grenzen, um einen anständigen Lohn zu verdienen.“

Seine preisgekrönte Serie, beginnend mit Midnight At Malabar House, erkundet auf unterhaltsame Weise ein Land, das seinen Weg in die postkoloniale Ära findet.

Der Schriftsteller, dessen langer Weg zur Veröffentlichung im Alter von 17 Jahren mit einer Discworld-Hommage begann, die von dem verstorbenen Terry Pratchett inspiriert war, fühlt sich dieser Zeit besonders verbunden.

Sein Vater wurde im Punjab geboren und musste als Junge aus Indien nach Pakistan fliehen, als die Teilung den Subkontinent auseinander riss. „Seine Familie war Teil der Migration nach der Teilung und zum Glück hat er den größten Teil der Gewalt verpasst. Aber es gab Geschichten über Freunde und Familie, die alles verloren oder sogar starben“, sagt Vaseem.

„Es war eine Albtraumzeit. Es war so dunkel und es wurde so viel Blut vergossen, dass der Schatten jetzt seit 76 Jahren dort verweilt. Eine Million Indianer wurden getötet, aber sie wurden von anderen Indianern getötet: Muslime und Hindus und Sikhs, die gegeneinander kämpften.

„Die Briten haben Partition verpfuscht – sie haben es nicht überwacht, sie haben es zu schnell gemacht, und die beteiligten Leute, Lord Mountbatten und Cyril Radcliffe [whose line splitting the new countries was far too arbitrary] – waren in diesem Sinne schuldhaft. Aber die eigentliche Tötung wurde von Indianern durchgeführt.

„Das meine ich, wenn ich sage, dass in dieser Geschichte vom Ende des Raj und dem Beginn der indischen Unabhängigkeit nicht jeder Inder ein Heiliger war.“

Nachdem er geheiratet und nach England gezogen war, arbeitete Vaseems Vater als Industriebäcker in East London und zog Vaseem und seine vier Geschwister groß.

Nach seinem Universitätsabschluss lebte und arbeitete der heute 49-jährige Autor ein Jahrzehnt lang in Indien, wo er seine indische Frau Nirupama kennenlernte und heiratete.

„Ich ging im Alter von 23 Jahren nach Mumbai. Das Land, das ich sah, dieses moderne Indien, war unglaublich, da es sich von einer vorindustriellen Agrarwirtschaft zu einer fast globalen Supermacht entwickelt hatte, die wir heute kennen“, erklärt er.

„Nachdem ich zehn Jahre dort verbracht hatte und nach Großbritannien zurückgekehrt war, wollte ich über das moderne Indien schreiben, was ich mit meinen ersten Büchern – der Baby Ganesh Agency-Reihe – tat.

„Dann fing ich an, darüber nachzudenken, woher dieses Land kommt, und für mich wurden diese Wurzeln gelegt, als die Briten gingen.

„Diese besondere Zeit in Indien, nur wenige Jahre nach der Unabhängigkeit und Gandhis Ermordung und den Schrecken der Teilung, wurde in der Fiktion und schon gar nicht in der Kriminalliteratur gut erforscht.“

Seine nachfolgende Malabar House-Serie stellte die Detektivin Persis und Bombays kleinste Polizeistation vor – die Heimat der „Außenseiter und Ausgestoßenen“ der indischen Polizei und entbehrlich genug, um die „heißen Kartoffel“-Fälle zu bearbeiten, die niemand sonst will.

Die Bücher haben ergänzende Vergleiche mit Mick Herrons Slough House-Spionagethrillern gezogen, in denen derzeit Gary Oldman in einer Adaption von Apple TV+ zu sehen ist. „Denken Sie an Mick Herron in Bombay“, versprach ein Kritiker.

Gerade ist das dritte Buch als Taschenbuch erschienen Der verlorene Mann von Bombay.

Persis und Archie sind typisch fesselnd und untersuchen den Mord an einem weißen Mann, der eingefroren in den Ausläufern des Himalaya in der Nähe von Dehradun gefunden wurde.

„Die Idee entstand aus der Geschichte, dass die erste Person, die den Everest bestiegen haben könnte, nicht Edmund Hilary war, sondern George Mallory, der 1924 starb“, erklärt Vaseem.

„Seine Leiche wurde 1999 gefunden und niemand weiß, ob er auf dem Weg nach oben war und gestorben ist, bevor er den Gipfel erreicht hat, oder ob er den Gipfel erfolgreich bestiegen hat und nun wieder herunterkommt.“

Ein vierter Roman, Tod eines geringeren Gottes, die sich auf Briten konzentriert, die nach der Unabhängigkeit geblieben sind, wird im August folgen. In der Zwischenzeit bereitet sich Vaseem auf das weltberühmte Theakston Crime Writing Festival in Harrogate als seinen ersten anglo-asiatischen Programmierlehrstuhl vor. Das Festival findet vom 20. bis 23. Juli im Old Swan Hotel der Kurstadt North Yorkshire statt, wo Agatha Christie bekanntermaßen wieder auftauchte, nachdem sie 1926 elf Tage lang vermisst worden war, und hat eine besondere Bedeutung.

„Es ist eine fantastische Ehre, aber es ist auch ein Zeichen dafür, wie weit sich die Branche in den fast zehn Jahren seit meiner ersten Veröffentlichung sicherlich verändert hat“, sagt Vaseem.

„Als ich in die Branche kam, konnte man die Anzahl der nicht-weißen Krimiautoren mit einiger Traktion an einer Hand abzählen. Für mich ist Harrogate besonders interessant, denn als ich jung war, war unsere Lieblingsfernsehshow als britisch-asiatische Familie Agatha Christies Poirot-Serie mit David Suchet in der Hauptrolle.

„Sogar mein Vater, dessen Englisch nicht so toll war, setzte sich hin und genoss diese Show. Keiner von uns hätte träumen können, dass ich Jahrzehnte später ein Festival leiten würde, das so eng mit der Queen of Crime verbunden ist.“

Jack Reacher-Schöpfer Lee Child und sein Bruder Andrew gehören zu einer herausragenden Besetzung, darunter Lisa Jewell, Ruth Ware, Ann Cleeves, Jeffery Deaver, Lucy Worsley, SA Cosby und Chris Hammer.

Der Täglicher Express ist Medienpartner für den renommierten Theakston Old Peculier Crime Novel of the Year, für den Vaseems historische Thriller bereits in die engere Wahl kamen.

Der leidenschaftliche Cricketspieler, der für Redbridge CC und The Author’s XI spielt, ein Amateurclub, der 1891 unter anderem von Sir PG Wodehouse, Sir JM Barrie und Sir Arthur Conan Doyle gegründet wurde und zuletzt 2012 wiederbelebt wurde, verwendet seine Fiktion, um „zu korrigieren „Historische Ungenauigkeiten.

„Ich halte nichts von der Idee, Statuen niederzureißen“, lächelt er. „Ich würde lieber die Unwissenheit der Menschen niederreißen, und ich glaube nicht, dass Sie das tun können, wenn Sie anfangen, die Geschichte auszulöschen.

„Das geht nur, wenn man über gute und schlechte Geschichte spricht.

„Zum Beispiel in Mitternacht im Malabar House, ich spreche von den Indianern, die das Fingerabdruck-Klassifizierungssystem erfunden haben – Azizul Haque und Hem Chandra Bose. Kredit ging an ihren Vorgesetzten.

„Ebenso rein Der verlorene Mann von Bombay, ich spreche von George Everest, der in Indien als Landvermesser arbeitete, aber nichts damit zu tun hatte, dass der Everest der höchste Berg der Erde war. Das war der indische Mathematiker Radhanath Sikdar, aber die Royal Society wollte Everest für seine lebenslange Arbeit ehren.“

Persis selbst entstand, um die typischen trinkfesten, misanthropischen Detektive zu vermeiden, die einen Großteil der Kriminalliteratur bevölkern. „Ich bin ein großer Fan des männlichen Einzelgängers, der dreimal geschieden ist und herumläuft, allen ungehorsam ist und versucht, seinen Job zu erledigen“, lächelt Vaseem.

„In gewisser Weise ist Persis dasselbe. Manchmal umgeht sie die Feinheiten und sie ist sehr unverblümt.

„Aber ich brauchte einen faszinierenden Protagonisten in einer Zeit, in der Indien eine sehr patriarchalische Gesellschaft war und seine Polizei als abgeschottet bekannt, ein wenig korrupt und sicherlich ziemlich frauenfeindlich war.

„Viele der Dinge, über die ich schreibe, haben Parallelen in der modernen Welt.

„Wir führen immer noch Diskussionen über Frauenfeindlichkeit bei der Polizei – auch in Großbritannien, wie wir diese Woche bei Louise Caseys bombastischem Bericht an die Met gesehen haben.“

Vaseem muss Indiens erste echte Polizistin, Kiran Bedi, 73, noch treffen, hat aber von den Erfahrungen einer anderen ehemaligen indischen Polizistin, Jyoti Belur, einer Kollegin am Department of Security and Crime Science des University College London, profitiert.

„Offensichtlich operierte sie im modernen Indien, aber wie Persis trug sie die khakifarbene Uniform und einen Revolver, und viele der Probleme, mit denen sie konfrontiert war, waren dieselben.“

Er nutzt Persis und Archie auch, um sein eigenes Erbe und die neue Beziehung zwischen den beiden Nationen zu untersuchen: „Persis ist eine Indianerin, die durch den Kampf gegangen ist, und ihr Co-Ermittler Archie Blackfinch ist Engländer.

„Ihre Beziehung hat etwas Metaphorisches, und sie verläuft nicht immer reibungslos. Die Geschichte fordert uns immer auf, Partei zu ergreifen, aber als Schriftsteller müssen wir versuchen, ein Gleichgewicht zu finden.

„Ich kann Briten und Inder gleichermaßen hart behandeln. Ich habe das Gefühl, dass ich beide Kulturen überbrücken kann.“

War er in den Büchern zu freundlich zu den Briten, frage ich mich? „Ich werde regelmäßig in Indien interviewt und niemand hat das jemals vorgeschlagen, ich denke teilweise, weil jedes einzelne meiner Bücher damit beginnt, dass eine weiße Person getötet wird!“ er lächelt.

„Ich bin 1997 mit meinem Chef in England, Terry Brewer, einem reizenden Gentleman aus Kent mit schneeweißem Haar, nach Indien gegangen. Nach ein paar Monaten in Indien scherzte er: „Vas, irgendwas stimmt nicht, alle sind so nett zu mir. Wissen sie denn nicht, was meine Vorfahren hier draußen getan haben?«

„Aber weil Indien mit Volldampf in die Zukunft geht, gehen sie nicht zu sehr auf die Schrecken dieser Zeit ein. Sie haben eine enorme Vorliebe für Engländer, die nach Indien kommen und sich mit ihnen beschäftigen.“

• Der verlorene Mann von Bombay von Vaseem Khan (Hodder, £8.99) ist jetzt erhältlich. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 20 £. Das Theakston Old Peculier Crime Writing Festival findet vom 20. bis 23. Juli statt. Tickets sind ab dem 2. Mai erhältlich. Besuchen Sie Harrogateinternationalfestivals.com für weitere Informationen