Von Krabben bis zu Raupen nutzt eine Vielzahl von Tieren erfolgreich die Tarnung, um die Erkennung durch hungrige Raubtiere zu erschweren. Aber einige Verschleierungsstrategien sind effektiver als andere, legt eine neue Studie nahe.
Die Analyse kompiliert und synthetisiert Daten aus zahlreichen Studien zur Tiertarnung. Vergleiche zwischen verschiedenen Tarnungsmethoden zeigen, dass die Tarnung als bestimmte Objekte in der Umgebung der beste Weg ist, ungesehen zu bleiben, berichten Wissenschaftler am 14. September in Verfahren B der Royal Society.
Der Verhaltens- und Sinnesökologe João Vitor de Alcantara Viana hatte sich für seine Doktorarbeit mit Tiertarnung beschäftigt, als ihm klar wurde, dass ein umfassender Vergleich verschiedener Tarnungsstrategien nie durchgeführt worden war.
„Es gab eine große Lücke in der Literatur zu diesem Thema“, sagt de Alcantara Viana von der State University of Campinas in São Paulo, Brasilien.
Also durchsuchten de Alcantara Viana und Kollegen wissenschaftliche Publikationsdatenbanken nach Studien zur Tiertarnung von 1900 bis Juli 2022. Das Team konzentrierte sich auf 84 Studien, in denen mindestens eine Tarnungsstrategie experimentell getestet wurde, und berichtete, wie lange Raubtiere brauchten, um getarnte Beute zu finden oder wie oft Raubtiere angegriffen haben. Das Team beschränkte seine Analyse auch auf Studien, die getarnte Beute mit nicht getarnten, oft künstlichen Versionen verglichen.
Als nächstes gruppierte das Team die Daten aus diesen Studien nach den Arten der analysierten Raubtiere und Beute und der Vielfalt der untersuchten Tarnungsstrategien. Zu den Tarantaktiken gehörten „Hintergrundanpassung“, bei der das Tier der Farbe und dem Muster der Umgebung entspricht, und „Maskierung“, bei der die Beute ein bestimmtes Objekt nachahmt, das für Raubtiere uninteressant ist, wie ein Zweig, ein Blatt, ein Vogelkot oder sogar eine abgeworfene Vogelspinne Haut (SN: 10.12.13; SN: 6.6.14).
Tarnung ist im Allgemeinen effektiv, um die Jagd für Raubtiere zu erschweren, ihre Suchzeit um mehr als 62 Prozent zu verlängern und die Rate, mit der sie Beute angreifen, um mehr als 27 Prozent zu senken, stellte das Team fest.
Aber die Art der Beute spielte eine Rolle. Raupen profitierten zum Beispiel mehr von der Tarnung als ihre geflügelten erwachsenen Formen. Dies kann daran liegen, dass Motten und Schmetterlinge fliegen können und ihnen andere Anti-Raubtier-Anpassungen zur Verfügung stehen, sagt de Alcantara Viana.
Die Maskerade-Strategie war besonders effektiv, um der Beute zu helfen, Raubtieren zu entkommen, und verlängerte die Suchzeit um fast 300 Prozent. Eines der auffälligsten Beispiele dafür, sagt de Alcantara Viana, sind Raupen, die sich als Zweige tarnen. Eine Studie über Zitronenfalter-Raupen (Opisthograptis luteolata) und Hühner zeigten, dass die Vögel länger brauchen, um maskierte Raupen anzugreifen, nachdem sie kürzlich Zweigen ausgesetzt waren.
Sich als die effektivste Tarnungsstrategie auszugeben, ist faszinierend, sagt Anna Hughes, eine sensorische Ökologin an der Universität von Essex in England, die nicht an dieser Forschung beteiligt war. „Wenn dies tatsächlich der Fall ist, wird es interessant sein, die Einschränkungen – Größe, Bewegungsanforderungen – weiter zu untersuchen, die dazu führen, dass nicht alle Tiere diese Strategie entwickeln“, sagt sie. Die Forscher stellen fest, dass sich die Maskierung wahrscheinlich eher entwickelt, wenn das Tier eine ähnliche Größe wie das Objekt hat, das es nachahmt. Dies könnte einschränken, welche Arten von dieser Supertarnung profitieren können.
de Alcantara Viana und seine Kollegen glauben, dass Maskieren so effektiv ist, weil es so spezialisiert ist, dass Tiere bestimmte Objekte imitieren, verglichen mit anderen Strategien, die darauf basieren, sich vor einem unregelmäßigen Hintergrund einzufügen. Beute, die maskiert wird, profitiert davon, dass das Raubtier sie fälschlicherweise als echte Objekte in der Umgebung identifiziert und die Beute nicht nur nicht erkennt.
Die Qualität der neuen Arbeit sei ausgezeichnet, sagt Hughes. Dennoch ist es nicht ganz klar, ob die nicht getarnten Kontrollen, von denen sie sagt, dass sie von einer Studie zur anderen sehr unterschiedlich sind, von Natur aus unterschiedliche Auswirkungen auf die Reaktionen von Raubtieren haben. Dies könnte die getestete Tarnung mehr oder weniger effektiv erscheinen lassen, als sie in der Natur ist.
Ein weiteres bemerkenswertes Ergebnis der neuen Analyse ist, dass die meisten Studien in der nördlichen Hemisphäre durchgeführt wurden, sagt Hughes. „Ich denke, es ist klar, dass unser Verständnis der Entwicklung von Tarnstrategien per Definition unvollständig sein wird, wenn nicht mehr Studien in der südlichen Hemisphäre durchgeführt werden.“
Ein Großteil der jüngsten Tarnforschung hat auch versucht, genau zu verstehen, wie spezifische Abwehrmechanismen Beute vor Angriffen schützen, sagt Tom Sherratt, Evolutionsökologe an der Carleton University in Ottawa, Kanada, der ebenfalls nicht an dieser Studie beteiligt ist.
„Wir sind jetzt an einem Punkt angelangt, an dem wir damit beginnen können, diese Abwehrmechanismen zu vergleichen“, sagt Sherratt, was den Forschern helfen kann, herauszufinden, warum Arten bestimmte Tarnungsstrategien anwenden.
de Alcantara Viana sagt, dass er und seine Kollegen an einer weiteren Analyse arbeiten, um „die andere Seite der Medaille“ zu verstehen, wie getarnte Raubtiere davon profitieren, sich vor Beute zu verbergen.