Nicht ganz auf frischer Tat ertappt: Kirchenkameras enthüllen Fledermaus-Sexritual | Wissenschaft

Es waren die Überwachungskameras, die auf die dunklen Ecken der St. Matthias-Kirche im Dorf Castenray in den Niederlanden gerichtet waren und die die Kreaturen auf frischer Tat ertappten.

Das Videomaterial ist in Schwarzweiß gehalten, die Tiere sind ineinander verschlungen und stehen auf dem Kopf, und die Ereignisse, die sich vor einem Metallgitter abspielen, sind eher hektisch als romantisch.

Dennoch könnte die Aufzeichnung Anlass zum Umschreiben von Lehrbüchern geben. Forscher glauben, dass der Film von Breitflügelfledermäusen der erste dokumentierte Beweis für die Paarung eines Säugetiers ohne Intromission ist. Im Klartext bedeutet das Sex ohne Penetration.

„Es war eine Überraschung“, sagte Dr. Nicolas Fasel, Experte für Fledermäuse an der Universität Lausanne. „Aber aus den Beweisen, die wir gesammelt haben, geht klar hervor, dass es keine Durchdringung gibt.“

Wissenschaftler sind seit langem ratlos über das Geschlecht bei Breitflügelfledermäusen oder Eptesicus serotinus. Die Gründe dafür werden bei einem Blick auf ihre Anatomie deutlich. Der erigierte Penis des Mannes ist riesig und endet in einem herzförmigen Kopf, der siebenmal breiter ist als die Vagina der Frau.

Und so vermuteten Forscher eines von zwei Szenarien. Vielleicht ist der Penis nur einmal in der Vagina angeschwollen? Dadurch würde eine Art „kopulatorische Bindung“ entstehen, die es schwierig macht, paarende Hunde zu trennen. Die zweite Möglichkeit bestand darin, dass sich Fledermäuse durch Kontakt paarten, ähnlich dem „Kloakenkuss“ bei Vögeln. Ein solches Verhalten war jedoch noch nie zuvor bei Säugetieren beobachtet worden.

Die neueste Arbeit wurde in die Tat umgesetzt, als Anfang 2020 eine Nachricht in Fasels E-Mail-Posteingang eintraf. Sie war auf Niederländisch verfasst und enthielt das Wort „Penis“ und war für den Spam-Ordner bestimmt. Doch Fasel hielt inne, als er den lateinischen Namen für die Breitflügelfledermaus sah. Die Nachricht stammte von Jan Jeucken, der Fledermäuse in der St. Matthias-Kirche überwacht, und enthielt das ungewöhnliche Filmmaterial.

Monate später traf Fasel eine weitere Nachricht ein, dieses Mal aus der Ukraine. Forscher eines Fledermaus-Rehabilitationszentrums in Charkiw verfügten über eigene Aufnahmen, die offenbar Fledermäuse bei der Paarung ohne Eindringen zeigten. Insgesamt verfügte das Team nun über Videos von 97 Paarungsereignissen – 93 von der niederländischen Kirche und vier vom Rehabilitationszentrum.

Die Analyse der Videos ergab, dass keiner der Männer penetrativen Sex hatte. Stattdessen benutzten sie ihren übergroßen Penis wie einen zusätzlichen Arm, um die Schwanzmembran des Weibchens zur Seite zu schieben und Kontakt mit der Vulva herzustellen. Der Vorgang erforderte einiges Herumfummeln, dauerte aber durchschnittlich etwa eine Stunde, bestenfalls fast 13 Stunden, heißt es in ihrem Bericht in Current Biology.

Anschließend untersuchten die Wissenschaftler die Anatomie von Breitflügelfledermäusen, darunter lebende Tiere, die unter Narkose hilfreich Erektionen entwickeln. Dies bestätigte die beeindruckenden Proportionen des Penis, brachte aber auch Haare auf dem herzförmigen Kopf zum Vorschein, die bei der Suche nach der Vulva ein sensorisches Feedback geben könnten.

Während die Aufnahmen keinen nicht-penetrativen Geschlechtsverkehr bei Säugetieren belegen, blieb bei einigen Weibchen Flüssigkeit auf dem Bauch zurück, was darauf hindeutet, dass Männchen zumindest versucht hatten, ihr Sperma abzulegen. Die Wissenschaftler hoffen nun, Weibchen nach der Paarung abzuwischen und bauen eine „Fledermaus-Porno-Box“, um Paare aus allen Blickwinkeln zu filmen.

Brock Fenton, emeritierter Professor an der University of Western Ontario, sagte, die Studie habe ihn zurück in die 1960er Jahre und zu seinen eigenen Feldstudien mit kleinen braunen Fledermäusen in einer verlassenen Mine geführt. Wenn man Paarungspaare von der Wand reißt, kommt man oft zum Vorschein, dass das Weibchen mit Samenflüssigkeit feucht ist und keine Anzeichen einer Penetration aufweist. „Das Papier zeigt sehr schön, dass eine Intromission offenbar nicht stattfindet“, sagte er.

Prof. Paul Racey, ein Fledermausexperte an der University of Exeter, hat penetrativen Sex bei Breitflügelfledermäusen beobachtet und war skeptisch gegenüber den Ergebnissen. „Warum sollten sie sich ohne Intromission paaren wollen, was die Gefahr einer Samenverschwendung mit sich bringt?“ er sagte. Aber er räumte ein, dass er angesichts der jüngsten Enthüllungen über Fledermaussex aufgeschlossen sein müsse.

Prof. Gareth Jones von der Universität Bristol, der für die Dokumentation der Fellatio bei Flughunden einen Ig-Nobelpreis erhielt, sagte, er finde die Beweise überzeugend, auch wenn die anschließende Bestätigung der Spermien in der Vagina eine erfolgreiche Kopulation beweisen würde. „Das Sexualverhalten von Fledermäusen überrascht immer wieder: Männchen urinieren in Flügelsäcke, um Weibchen anzulocken, Männchen paaren sich mit trägen Weibchen, weibliche Verwandte teilen sich Sexualpartner, Fellatio und jetzt paaren sie sich ohne Intromission!“ er sagte.