WASHINGTON – Der Direktor der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten warnte am Donnerstag, dass die Vereinigten Staaten bei der Pandemie „noch nicht aus dem Wald“ seien und sich erneut an einem „Schlüsselpunkt“ befänden, als die hochansteckende Delta-Variante ungeimpft durchriss Gemeinden.
Nur wenige Wochen nachdem Präsident Biden eine Party am 4. Juli auf dem South Lawn des Weißen Hauses veranstaltet hatte, um die Unabhängigkeit von dem Virus zu erklären, nannte die Direktorin Dr. Rochelle P. Walensky die jetzt dominante Variante „eines der ansteckendsten Atemwegsviren“. Wissenschaftlern bekannt.
Die erneute Dringlichkeit innerhalb der Verwaltung richtete sich an zig Millionen Menschen, die noch nicht geimpft sind und daher am ehesten infiziert und erkranken werden. Ihre düstere Botschaft kam zu einer Zeit wachsender Angst und Verwirrung, insbesondere bei Eltern kleiner Kinder, die immer noch nicht für die Spritze geeignet sind. Und es unterstrich, wie schnell der jüngste Anstieg der Pandemie Amerikaner verunsichert hatte, die begonnen hatten, zu glauben, dass das Schlimmste vorbei sei, und Politiker und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens veranlasste, ihre Reaktionen neu zu kalibrieren.
„Dies ist wie der Moment im Horrorfilm, in dem man denkt, der Horror sei vorbei und der Abspann läuft“, sagte der Abgeordnete Jamie Raskin, Demokrat von Maryland. “Und alles beginnt wieder von vorne.”
Die Entscheidung von Millionen, den Impfstoff abzulehnen, hatte die Konsequenzen, die die Gesundheitsbehörden vorhersagten: Die Zahl der Neuerkrankungen im Land ist seit Anfang des Monats um fast 250 Prozent gestiegen, wobei im Durchschnitt jeweils mehr als 41.000 Infektionen diagnostiziert wurden Tag in der letzten Woche — gegenüber 12.000.
Die durch das Virus verursachte Krankheit fordert jeden Tag etwa 250 Menschenleben – weit weniger als während der Spitzenzeiten im letzten Jahr, aber immer noch 42 Prozent mehr als vor zwei Wochen. Mehr als 97 Prozent der Krankenhauspatienten seien ungeimpft, sagte Dr. Walensky letzte Woche.
Die Krise im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist in Teilen des Landes besonders akut, wo die Impfraten am niedrigsten sind. In Louisiana, Mississippi, Alabama und Florida ist die Zahl der täglichen Neuerkrankungen in den letzten zwei Wochen um mehr als 200 Prozent gestiegen, was fast ausschließlich zu neuen Krankenhauseinweisungen und Todesfällen bei den Ungeimpften geführt hat. Intensivstationen werden im Süden von Missouri und im Norden von Arkansas besetzt oder aufgefüllt.
Die Wende zwingt beide politischen Parteien in Washington dazu, sich – bisher auf zögerliche und zögerliche Weise – mit Fragen auseinanderzusetzen, welchen Ton sie anschlagen sollten, welche Anleitung sie geben sollten und welche Veränderungen sie vornehmen müssen, um der neuesten Generation der schlimmsten Öffentlichkeit zu begegnen Gesundheitskrise in einem Jahrhundert.
Das Weiße Haus kündigte am Donnerstag neue Zuschüsse für örtliche Gesundheitsämter für Impfstoffe und verstärkte Tests in ländlichen Gemeinden an, obwohl Verwaltungsbeamte sagten, sie würden „in unserem Kampf gegen das Virus weitere Fortschritte machen“ und darauf bestanden, dass es nicht notwendig sei, ihre grundlegenden Maßnahmen zu überdenken Strategie. Obwohl die Berichte über sogenannte Durchbruchsinfektionen bei geimpften Personen zunehmen, bleiben sie relativ selten, und solche, die zu schweren Erkrankungen, Krankenhausaufenthalten oder Todesfällen führen, sind besonders selten.
Aber der Anstieg der Infektionen und Krankenhausaufenthalte in einigen Teilen des Landes, auch wenn er hauptsächlich auf Menschen beschränkt ist, die sich gegen eine Impfung entschieden haben, hat Herrn Biden vor eine sich entwickelnde Herausforderung gestellt, die die wirtschaftliche Erholung und seine eigene politische Stellung bedrohen könnte.
Der Aktienmarkt ist wackelig. Seine Regierung steht unter neuem Druck, Maskenmandate wieder einzuführen, wie es Los Angeles County diese Woche getan hat. Und die Top-Adjutanten des Präsidenten sind bei ihrer Strategie, die Pandemie wieder in Schach zu halten, in der Defensive.
„Es ist frustrierend“, gab Herr Biden am Mittwochabend während einer Rathausveranstaltung auf CNN zu.
Der Aufstieg der Variante könnte auch die Gleichung für einige Republikaner verändern, die viele ihrer eigenen Wähler ins Krankenhaus eingeliefert sehen – oder noch schlimmer. Der Repräsentant Steve Scalise aus Louisiana, der Republikaner Nr. 2 im Repräsentantenhaus, erhielt am Sonntag seinen ersten Schuss und stellte einen „weiteren Anstieg“ der Pandemie fest. Der Fox News-Moderator Sean Hannity erklärte in seiner Show: “Ich glaube an die Wissenschaft der Impfungen.”
Auf dem Capitol Hill signalisierten die republikanischen Führer und Ärzte des Repräsentantenhauses am Donnerstag nur widerwillig ihre Unterstützung für Impfungen, obwohl selbst diese Unterstützung gemischt war.
„Wenn Sie gefährdet sind, sollten Sie sich diesen Impfstoff holen“, sagte der Arzt Andy Harris aus Maryland und fügte hinzu: „Wir fordern alle Amerikaner auf, mit ihren Ärzten über die Risiken von Covid zu sprechen und mit ihren Ärzten über die Vorteile zu sprechen sich impfen zu lassen und dann eine Entscheidung zu treffen.“
Der Abgeordnete Greg Murphy, Republikaner aus North Carolina, sagte: „Dieser Impfstoff ist ein Arzneimittel, und wie bei jedem anderen Arzneimittel gibt es Nebenwirkungen und dies ist eine persönliche Entscheidung.“
Ihre Pressekonferenz wurde als Versuch beworben, „die Notwendigkeit einer Impfung für Einzelpersonen zu diskutieren“. Aber es wurde von Bemühungen dominiert, eine unbewiesene Theorie zu verbreiten, dass die Chinesen ein virulentes, vom Menschen verursachtes Virus auf der Welt freigesetzt haben, und Anschuldigungen, dass die Demokraten es vertuschten.
Die Impfstoffe arbeiten daran, diejenigen, die Spritzen erhalten haben, vor ernsthafter Gefahr zu schützen, aber Diagramme, die die seit Monaten rückläufige Pandemie verfolgen – von Herrn Biden als Beweis dafür angekündigt, dass sein Ansatz funktioniert hat – gehen stark nach oben.
Der rasante Schwung der neuen Variante lässt Menschen fragen, ob sie sich wieder aus Restaurants, Kinos, Bars, Sportveranstaltungen und ihren Büros zurückziehen müssen. Was noch vor wenigen Tagen als klare – und überwiegend positive – Entscheidungen schien, scheint jetzt schlammig.
Beamte des Weißen Hauses wiesen am Donnerstag Fragen dahingehend ab, ob geimpfte Menschen wieder Masken in Innenräumen tragen sollten, wie dies die Gesundheitsbehörden im Bezirk Los Angeles vor Tagen angeordnet hatten. Jeffrey D. Zients, der Coronavirus-Koordinator des Weißen Hauses, sagte nur, dass die aktuellen Leitlinien der CDC dies nicht erfordern.
„Es liegt an jedem einzelnen Amerikaner, seinen eigenen Beitrag zu leisten“, sagte er. „Wir wissen, dass jeder Impfweg anders verläuft. Wir sind bereit, immer und überall mehr Amerikaner impfen zu lassen.“
Inmitten der Besorgnis ist eines klar: Die Variante hat die Hoffnungen auf ein Ende der Pandemie erneut auf den Kopf gestellt und eine neue Befürchtung am Horizont geweckt – dass eine mit Spannung erwartete Rückkehr in Arbeit und Schule nach dem Großteil des Landes gestört werden könnte fast 18 Monate in häuslicher Abgeschiedenheit.
“Ich mache mir Sorgen über den Sturz”, sagte die Abgeordnete Lauren Underwood, Demokratin aus Illinois und registrierte Krankenschwester. „Der August wird hart. Zurück in die Schule wird es hart. Wir werden mehr Krankheit und mehr Sterben sehen.“
Andy Slavitt, ein Experte für öffentliche Gesundheit, der kürzlich das Coronavirus-Reaktionsteam des Weißen Hauses von Biden verlassen hat, sagte, die Regierung werde nicht in Betracht ziehen, Impfungen für das Militär oder die Bundesarbeitskräfte vorzuschreiben, bis die Food and Drug Administration den Coronavirus-Impfstoffen, die jetzt erhältlich sind, eine dauerhafte Genehmigung erteilt hat unter Notnutzungsberechtigung.
Die endgültige Zulassung des Pfizer-Impfstoffs erfolgt jedoch „innerhalb von Wochen bis wenigen Monaten“. Sobald das passiert, sagte er, “sollte alles auf dem Tisch liegen, und ich kann Ihnen sagen, dass dies die Haltung im Weißen Haus ist.”
Öffentliche Schulsysteme könnten zu diesem Zeitpunkt auch Impfungen vorschreiben, genauso wie sie Impfungen gegen Polio, Masern, Mumps und Röteln vorschreiben – mit einigen Ausnahmen aus religiösen oder gesundheitlichen Gründen. Das würde die Impfraten schnell in die Höhe treiben.
Abgesehen von den Mandaten gibt es nur wenige offensichtliche politische Änderungen, da der Kongress die Gesundheitsbehörden bereits mit Geldern für Impfkampagnen überschüttet und Impfstoffe allgemein verfügbar gemacht hat. Der Abgeordnete Ami Bera, Demokrat aus Kalifornien, der Arzt ist, schlug der Biden-Regierung vor, eine öffentliche Werbekampagne nach dem Vorbild von Raucherentwöhnungskampagnen zu starten, bei denen einst ein sterbender Mann durch seine Luftröhre rauchte.
„Lassen Sie uns eine Anzeige mit einem 20-jährigen Mann machen, der sagt: ‚Ich habe es nicht ernst genommen. Ich habe es bekommen und meine Großmutter getötet“, sagte er.
Republikaner haben ihre Weigerung betont, rückwärts zu gehen.
“Sie müssen die Dinge nicht herunterfahren”, sagte Senator Roger Marshall von Kansas, ein Arzt. “Schauen Sie, soweit ich weiß, ist kein Kind unter 18 Jahren an Covid gestorben, es sei denn, es hatte auch eine ernsthafte Erkrankung.”
Die Zahl der Todesfälle bei amerikanischen Kindern ist äußerst gering – 346 am 15. Juli –, aber einige von ihnen hatten höchstwahrscheinlich keine zugrunde liegenden Gesundheitszustände.
Auch die Republikaner haben sich bislang dagegen gewehrt, in der konservativen Bevölkerung Alarm zu schlagen. Die Kaiser Family Foundation berichtete Ende Juni, dass 86 Prozent der Demokraten mindestens einen Schuss hatten, verglichen mit 52 Prozent der Republikaner.
Die politischen Entscheidungsträger fühlen sich gelähmt, vor allem deshalb, weil es schwierig sein wird, zurückzukehren, sobald die Amerikaner das Leben ohne Masken und andere Einschränkungen wieder aufnehmen. Impf- und Maskenpflichten würden mit ziemlicher Sicherheit eine heftige Gegenreaktion auslösen, könnten aber auch Leben retten.
“Wir alle haben diese Psychologie, nun, sie ist vorbei, aber intellektuell wissen wir, dass sie noch nicht vorbei ist”, sagte der Abgeordnete Steny H. Hoyer aus Maryland, der Mehrheitsführer. Er fragte: „Wie bekommen wir eine Gesellschaft, die das enorme Gefühl hatte, in eine Maske eingesperrt zu sein, dann wieder frei zu werden, zurückzugehen?“