Nachdem wir im Programm der Show mit dem Titel „Ein Abend mit Mike Nichols und Elaine May“ gelesen hatten, dass Herr Nichols die Vereinigten Staaten in einem olympischen Reitteam vertreten hatte, schlugen wir letzte Woche vor, dass die Partner zu einer Sitzung des National Horse kommen Show im Madison Square Garden. Als wir sie am Eingang des Geländes trafen, teilte uns Mr. Nichols schnell mit, dass er bei keiner Olympiade in einer Reitsportmannschaft vertreten gewesen sei, und Miss May teilte uns mit, dass ihr früheres Interesse an Pferden aufgehört habe als sie vor ein paar Jahren auf einem Reitweg im Central Park von einem solchen fiel und sich dabei alle möglichen Bänder im linken Arm verdrehte.
„Das Pferd lief einfach“, sagte Miss May, „und ich bin irgendwie von ihm abgerutscht, und Sie hätten den verletzten Blick sehen sollen, den er mir zuwarf.“
„Niemand fällt jemals vom Pferd“, sagte Herr Nichols. „Man könnte leichter auf den Boden fallen als von einem laufenden Pferd.“
„Sehen Sie“, sagte Miss May, „ich bin von diesem Pferd gefallen, und es war ihm peinlich, und mir war es peinlich, und so weiter.“ Ich hatte meinen Arm lange Zeit in einem Gips.“
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Mr. Nichols, ein blonder und äußerst liebenswürdiger junger Mann von neunundzwanzig Jahren, gab den Sturz zu, und Miss May, die brünett, rosig und überschwänglich ist, schien zufrieden zu sein.
„Jetzt zu dieser olympischen Angelegenheit“, sagten wir.
„Oh, das“, bemerkte Mr. Nichols. „Sehen Sie, als in der Sendung stand, dass Elaine eine entfernte Cousine von Ed Sullivan ist – wir sind alle Cousins, wenn man es auf Adam zurückbringt –, dachte ich, es wäre nur fair, wenn ich auch ziemlich vornehm aussehe. Tatsächlich kannte ich zu meiner Zeit schon einige Pferde und bin auf Pferdeshows in Chicago geritten. Ich möchte mich nicht auf irgendeine Seite stellen, aber ich war Ausbilder an der Claremont Riding Academy oben in der West Eighty-ninth Street, als ich in Manhattan zur Highschool ging.“
„Es war eines dieser Claremont-Pferde, von denen ich gestürzt bin“, sagte Miss May.
Jede weitere Diskussion über Miss Mays traumatisches Erlebnis im Park wurde von Herrn Edward Bimberg unterbrochen, einem Pferdezüchter und Beamten, der sich für die Teilnahme an der Show einsetzte. Es stellte sich bald heraus, dass Herr Bimberg zu seiner Zeit auch Ausbilder am Claremont gewesen war. Reiter sind wie Pferdespieler eine gesellige Mannschaft, und im Handumdrehen gingen wir alle Arm in Arm in den Keller des Gartens, um einen Blick auf die dort untergebrachten Pferde zu werfen. Am Fuße der Rampe trafen wir auf ein großes graues Pferd, das in Begleitung eines Stallknechts vor dem den Tieren gewidmeten Bereich des Dodge-Reitpferdestalls umherlief.
„Der Größte im Land“, sagte Herr Nichols sachkundig.
Miss May machte einen vorsichtigen Versuch, auf die Schnauze des großen Grauen zuzugehen, und dieser blinzelte mit seinen großen Augen und drehte den Kopf weg.
“Vorstellen!” sagte Miss May. „Ich werde von einem Pferd abgelehnt. Das ist eine erschütternde Erfahrung.“
Wir gingen weiter an geordneten Reihen von Boxenställen vorbei, bis wir zu einem kamen, in dem ein prächtiges schwarzes Tier stand, das von einem Herrn in einem blauen Serge-Anzug gestreichelt wurde. Die Lefzen des Pferdes bewegten sich nervös, und Miss May schlug vor, dass wir hier bleiben sollten, bis der Herr gebissen wurde.
„Pferde werden Sie nicht beißen, wenn Sie sie riechen lassen“, sagte Herr Bimberg. „Natürlich werden sie versuchen, Salz in Ihre Handflächen zu bekommen, wenn Sie es ausscheiden. Sie sind verrückt nach Salz.“
„Ich glaube, ich verströme Salz“, sagte Miss May und wich vom Stand zurück.
Nicht weit von dem nervösen Tier entfernt trafen wir auf einen Stallknecht, der den Schwanz einer ruhigen Kastanie flocht. Herr Nichols wies darauf hin, dass dies das Aussehen des Pferdes verbessern und ihm helfen würde, sich bei den Richtern der Horse Show einzuschmeicheln.
“Vorstellen!” sagte Miss May. „Du stehst morgens auf, frühstückst nahrhaft, verabschiedest dich von Frau und Kindern und verbringst dann den Rest des Tages damit, Pferdeschweife zu flechten.“ Sie schaute sich nachdenklich um, als Mr. Nichols ihr plötzlich mitteilte, dass direkt dahinter ein Mann stand, der einen Schwanz kämmte, ohne dass ein Pferd daran befestigt war, was tatsächlich der Fall war.
„Unter den Gangpferden“, sagte Herr Bimberg, „dürfen sie falsche Schwänze tragen.“
Mr. Nichols und Mr. Bimberg unterhielten sich einfühlsam über Gangpferde, Miss May schlenderte davon und wir gingen hinüber, um zuzusehen, wie ein Springpferd für einen Wettbewerb vorbereitet wurde. Als sich die Gruppe irgendwo weiter unten wieder versammelte, versuchte Miss May, einen braunen Dackel zu überlisten, der knurrte. „Er hasst mich“, sagte sie.
„Schau einem Hund niemals in die Augen“, sagte Herr Bimberg.
„Wenn ich schwitze, werde ich von einem Pferd gebissen, und wenn ich hinschaue, werde ich von einem Hund gebissen“, sagte Miss May traurig.
Anschließend sahen wir einem hübschen Braunen zu, wie seine Vorderfüße in einem Whirlpool gebadet wurden, und machten uns dann auf den Weg zum Presseraum, wo Miss May Mr. Nichols aufforderte, Audrey Hepburns ersten Auftritt in „Ondine“ nachzuahmen.
„Nicht hier“, sagte er. “Nicht hier.”
„Das glauben Sie nicht“, sagte Miss May, „aber meine Tochter Jeannie ist eine Superreiterin, und sie ist erst elf Jahre alt. Ich ritt mit ihr, als ich vom Pferd rutschte und mir den Arm verletzte. Ich liebe das Leben an der frischen Luft – zum Beispiel Spazierengehen. „Ich war überrascht“, fügte sie unerwartet hinzu, „all diese Pferde gewaschen zu sehen.“ Ich dachte, sie hätten sie nur abgestaubt oder so.“
„Geben Sie mir ein Pferd, auf dem ich wie ein Mann reiten kann“, sagte Herr Nichols. „Gewaschen oder ungewaschen.“
Herr Bimberg sagte, dass er dem gerne nachkommen würde, aber der Zeitplan der Show erlaubte es Herrn Nichols nicht, seine reiterlichen Fähigkeiten unter Beweis zu stellen.
„Das wirst du jetzt haben „Audrey Hepburn nachzuahmen“, sagte Miss May. „Wissen Sie“, fuhr sie ohne Pause fort, „ich hatte einen schrecklichen Streit über Shakespeares Sonette mit einem Mann, der uns neulich interviewt hat. Nur um mich ins Gespräch zu bringen, sagte ich, dass ich sie hasse, und es stellte sich heraus, dass er sie liebte. Aber was können Sie tun – einfach da sitzen?“
Auf Geheiß von Herrn Bimberg gingen wir mit unseren Kumpels hinauf, um einige arbeitende Jäger mit Reiterinnen im Hauptring zu sehen.
„Ich frage mich immer wieder, ob ich mir ein Pferd kaufen sollte“, sagte Mr. Nichols, während die Damen und ihre Reittiere ihr Können unter Beweis stellten.
„Wenn ja, besorgen Sie sich eines, das Ihren Duft wirklich mag“, sagte Miss May. ♦