Nichelle Nichols, die Barrieren für schwarze Frauen in Hollywood durchbrach, als sie in der ursprünglichen Fernsehserie „Star Trek“ die Kommunikationsoffizierin Lt. Uhura spielte, ist im Alter von 89 Jahren gestorben.
Ihr Sohn Kyle Johnson sagte, Nichols sei am Samstag in Silver City, New Mexico, gestorben.
„Letzte Nacht ist meine Mutter, Nichelle Nichols, eines natürlichen Todes erlegen und gestorben. Ihr Licht wird jedoch, wie die alten Galaxien, die jetzt zum ersten Mal zu sehen sind, für uns und zukünftige Generationen bleiben, um sich daran zu erfreuen, daraus zu lernen und sich inspirieren zu lassen“, schrieb Johnson am Sonntag auf ihrer offiziellen Facebook-Seite. „Ihr Leben war ein gut gelebtes und als solches ein Vorbild für uns alle.“
Ihre Rolle in der Serie von 1966-69 als Lt. Uhura brachte Nichols eine lebenslange Ehrenposition bei den tollwütigen Fans der Serie ein, die als Trekkers und Trekkies bekannt sind. Es brachte ihr auch Auszeichnungen für das Brechen von Stereotypen ein, die schwarze Frauen darauf beschränkt hatten, Rollen als Dienerinnen zu spielen, und beinhaltete einen interrassischen Kuss auf dem Bildschirm mit Co-Star William Shatner, der zu dieser Zeit unbekannt war.
„Ich werde noch mehr über die bahnbrechende, unvergleichliche Nichelle Nichols zu sagen haben, die als Lt. Uhura von der USS Enterprise die Brücke mit uns teilte und heute im Alter von 89 Jahren starb“, schrieb George Takei auf Twitter. „Für heute ist mein Herz schwer, meine Augen leuchten wie die Sterne, unter denen du jetzt ruhst, mein liebster Freund.“
Takei spielte neben Nichols Sulu in der ursprünglichen „Star Trek“-Serie. Aber ihre Wirkung war über ihre unmittelbaren Co-Stars hinaus zu spüren, und viele andere in der „Star Trek“-Welt twitterten ebenfalls ihr Beileid.
Celia Rose Gooding, die derzeit Uhura in „Star Trek: Strange New Worlds“ spielt, schrieb auf Twitter, dass Nichols „Platz für so viele von uns gemacht hat. Sie war die Erinnerung daran, dass wir nicht nur die Sterne erreichen können, sondern dass unser Einfluss für ihr Überleben unerlässlich ist. Vergiss den Tisch zu rütteln, sie hat ihn gebaut.“
„Star Trek: Voyager“-Absolventin Kate Mulgrew twitterte: „Nichelle Nichols war die Erste. Sie war eine Wegbereiterin, die einen sehr herausfordernden Weg mit Mut, Anmut und einem wunderschönen Feuer bewältigt hat, das wir wahrscheinlich nicht wiedersehen werden.“
Wie andere Originaldarsteller trat Nichols ab 1979 mit „Star Trek: The Motion Picture“ auch in sechs Kino-Spin-offs auf und besuchte „Star Trek“-Fan-Conventions. Sie war auch viele Jahre als Rekrutiererin für die NASA tätig und half dabei, Minderheiten und Frauen in das Astronautenkorps zu bringen.
Nichols durchbrach Barrieren für schwarze Frauen in Hollywood
In jüngerer Zeit hatte sie eine wiederkehrende Rolle in der Fernsehsendung „Heroes“, in der sie die Großtante eines kleinen Jungen mit mystischen Kräften spielte.
Das Original „Star Trek“ wurde am 8. September 1966 auf NBC uraufgeführt. Seine multikulturelle, gemischtrassige Besetzung war die Botschaft des Schöpfers Gene Roddenberry an die Zuschauer, dass in der fernen Zukunft – dem 23. Jahrhundert – die menschliche Vielfalt vollständig akzeptiert werden würde.
„Ich glaube, viele Menschen haben es sich zu Herzen genommen … dass das, was damals im Fernsehen gesagt wurde, ein Grund zum Feiern war“, sagte Nichols 1992, als eine „Star Trek“-Ausstellung in der Smithsonian Institution zu sehen war.
Sie erinnerte sich oft daran, wie Martin Luther King Jr. ein Fan der Show war und lobte ihre Rolle. Sie traf ihn 1967 bei einem Bürgerrechtstreffen, zu einer Zeit, als sie beschlossen hatte, für die zweite Staffel der Show nicht zurückzukehren.
„Als ich ihm sagte, dass ich meine Co-Stars vermissen würde und ich die Show verlassen würde, wurde er sehr ernst und sagte: ‚Das kannst du nicht tun’“, sagte sie 2008 in einem Interview mit The Tulsa (Okla.) World.
„‚Sie haben das Gesicht des Fernsehens für immer verändert, und deshalb haben Sie die Meinung der Menschen geändert’“, sagte sie, sagte der Bürgerrechtler zu ihr.
„Diese Weitsicht, die Dr. King hatte, war ein Blitzschlag in meinem Leben“, sagte Nichols.
Während der dritten Staffel der Serie teilten Nichols’ Charakter und Shatners Kapitän James Kirk den sogenannten ersten interrassischen Kuss, der in einer US-Fernsehserie ausgestrahlt wurde. In der Episode „Platos Stiefkinder“ wurden ihre Charaktere, die immer eine platonische Beziehung pflegten, von Außerirdischen, die ihre Handlungen kontrollierten, zum Kuss gezwungen.
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Der AP-Unterhaltungskorrespondent Oscar Wells Gabriel berichtet über Obit Nichelle Nichols
Der Kuss „suggerierte, dass es eine Zukunft gibt, in der diese Probleme keine so große Rolle spielen“, sagte Eric Deggans, ein Fernsehkritiker des National Public Radio, 2018 gegenüber The Associated Press. „Die Charaktere selbst flippten nicht aus, weil sie eine schwarze Frau sind küsste einen weißen Mann … In dieser utopischen Zukunft haben wir dieses Problem gelöst. Wir sind darüber hinaus. Das war eine wunderbare Botschaft.“
Besorgt über die Reaktion der südlichen Fernsehsender wollten die Showrunner eine zweite Einstellung der Szene filmen, in der der Kuss außerhalb des Bildschirms stattfand. Aber Nichols sagte in ihrem Buch „Beyond Uhura: Star Trek and Other Memories“, dass sie und Shatner absichtlich Zeilen vermasselten, um die Verwendung der ursprünglichen Einstellung zu erzwingen.
Trotz Bedenken wurde die Folge ohne Rückschlag ausgestrahlt. Tatsächlich erhielt Paramount die „meiste Fanpost, die Paramount je für eine Folge von ‚Star Trek‘ bekommen hat“, sagte Nichols 2010 in einem Interview mit dem Archive of American Television.
Shatner twitterte am Sonntag: „Es tut mir so leid, vom Tod von Nichelle zu hören. Sie war eine wunderschöne Frau und spielte eine bewundernswerte Figur, die so viel dazu beigetragen hat, soziale Probleme sowohl hier in den USA als auch auf der ganzen Welt neu zu definieren.“
Nichols, die in Robbins, Illinois, als Grace Dell Nichols geboren wurde, hasste es, „Gracie“ genannt zu werden, worauf alle bestanden, sagte sie im Interview von 2010. Als sie ein Teenager war, sagte ihre Mutter ihr, dass sie sie Michelle nennen wollte, aber dachte, sie sollte alliterative Initialen wie Marilyn Monroe haben, die Nichols liebte. Daher „Nichelle“.
Nichols arbeitete im Alter von 14 Jahren zunächst professionell als Sängerin und Tänzerin in Chicago, wechselte dann in New Yorker Nachtclubs und arbeitete eine Zeit lang mit den Bands Duke Ellington und Lionel Hampton, bevor sie 1959 für ihr Filmdebüt in „Porgy and Bess“ nach Hollywood kam. die erste von mehreren kleinen Film- und Fernsehrollen, die zu ihrem Ruhm in „Star Trek“ führten.
Nichols war dafür bekannt, dass er keine Angst hatte, Shatner am Set die Stirn zu bieten, als andere sich darüber beschwerten, dass er Szenen und Kamerazeit stahl. Sie erfuhren später, dass sie einen starken Unterstützer im Schöpfer der Show hatte.
In ihrem Buch „Beyond Uhura“ von 1994 sagte sie, sie habe Roddenberry kennengelernt, als sie in seiner Show „The Lieutenant“ zu Gast war, und die beiden hatten ein paar Jahre vor Beginn von „Star Trek“ eine Affäre. Die beiden blieben lebenslang enge Freunde.
Ein weiterer Fan von Nichols und der Show war die zukünftige Astronautin Mae Jemison, die 1992 als erste schwarze Frau im Weltraum an Bord des Shuttle Endeavour flog.
In einem AP-Interview vor ihrem Flug sagte Jemison, sie habe Nichols die ganze Zeit in „Star Trek“ gesehen und fügte hinzu, dass sie die Show liebe. Jemison lernte schließlich Nichols kennen.
Nichols war bis in ihre 80er Jahre Stammgast bei „Star Trek“-Kongressen und -Veranstaltungen, aber ihr Zeitplan wurde ab 2018 begrenzt, als ihr Sohn bekannt gab, dass sie an fortgeschrittener Demenz leide.
Nichols wurde unter die Aufsicht ihres Sohnes Johnson gestellt, der sagte, ihr geistiger Verfall mache sie unfähig, ihre Angelegenheiten zu regeln oder öffentlich aufzutreten.
Einige, darunter die Manager von Nichols und ihre Freundin, die Filmproduzentin und Schauspielerin Angelique Fawcett, lehnten das Konservatorium ab und baten um mehr Zugang zu Nichols und zu Aufzeichnungen über Johnsons finanzielle und andere Schritte in ihrem Namen. Ihr Name wurde zeitweise bei Versammlungen im Gerichtsgebäude angerufen, bei denen es darum ging, Britney Spears von ihrem eigenen Konservatorium zu befreien.
Aber das Gericht stellte sich konsequent auf die Seite von Johnson und erlaubte ihm trotz der Einwände von Fawcett, Nichols nach New Mexico zu verlegen, wo sie in ihren letzten Jahren bei ihm lebte.
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Associated Press Entertainment Writer Andrew Dalton steuerte aus Los Angeles bei. Die frühere AP-Autorin Polly Anderson steuerte biografisches Material zu diesem Bericht bei.