Nicaraguas zunehmend isolierte und repressive Regierung glaubte letzte Woche einen seltenen PR-Sieg errungen zu haben, als Miss Nicaragua Sheynnis Palacios den Miss Universe-Wettbewerb gewann.
Doch die „berechtigte Freude und der Stolz“, die die Regierung von Präsident Daniel Ortega am Sonntag nach dem Sieg in einer Erklärung zum Ausdruck brachte, verwandelten sich schnell in wütende Verurteilung, nachdem bekannt wurde, dass Palacios im Zentrum der Proteste gegen die Regierung im Jahr 2018 ihr Studium an einem College abgeschlossen hatte – und dass sie offenbar daran teilgenommen hatte in den Märschen
Gewöhnliche Nicaraguaner – denen es weitgehend verboten ist, zu protestieren oder bei Märschen die Nationalflagge zu tragen – nutzten den Sieg von Palacios am Samstagabend als seltene Gelegenheit, auf der Straße zu feiern.
Ihre Verwendung der blau-weißen Nationalflagge im Gegensatz zu Ortegas rot-schwarzem sandinistischen Banner gefiel der Regierung nicht.
Der Sieg von Palacios und die Fotos, die sie 2018 auf Facebook veröffentlichte und die sie bei der Teilnahme an den Protesten zeigten, lösten bei Nicaraguas Opposition große Freude aus.
Silvio Báez, einer von Dutzenden römisch-katholischen Priestern, die von der Regierung inhaftiert oder ins Exil gezwungen wurden, gratulierte Palacios in seinen Social-Media-Konten.
„Danke, dass Sie unserem leidenden Land Freude bereiten!“ Báez schrieb. „Danke, dass Sie uns Hoffnung auf eine bessere Zukunft für unser schönes Land geben!“
Mit einer Rhetorik, die an Nordkorea erinnert, kritisierte Vizepräsidentin und First Lady Rosario Murillo am Mittwoch die Social-Media-Seiten der Opposition – von denen viele aus dem Exil vertrieben wurden – und feierte den Sieg von Palacios als Sieg der Opposition.
„In diesen Tagen eines neuen Sieges sehen wir, wie die bösen, terroristischen Kommentatoren einen ungeschickten und beleidigenden Versuch unternehmen, einen eigentlich schönen und wohlverdienten Moment des Stolzes in eine zerstörerische Putschkampagne zu verwandeln“, sagte Murillo.
Tausende sind ins Exil geflohen, seit nicaraguanische Sicherheitskräfte die Massenproteste gegen die Regierung im Jahr 2018 gewaltsam niedergeschlagen haben. Ortega sagt, die Proteste seien ein Putschversuch mit ausländischer Unterstützung gewesen.
Ortegas Regierung beschlagnahmte und schloss die Jesuitenuniversität Zentralamerika in Nicaragua, die zusammen mit mindestens 26 anderen nicaraguanischen Universitäten ein Zentrum der Proteste war.
Die Regierung hat außerdem mehr als 3.000 Bürgergruppen und Nichtregierungsorganisationen verboten oder geschlossen, Gegner verhaftet und ausgewiesen, ihnen die Staatsbürgerschaft entzogen und ihr Vermögen beschlagnahmt.
Palacios, der als erster Nicaraguaner und erster Mittelamerikaner die Miss Universe gewann, hat die Situation nicht kommentiert.
Während des Wettbewerbs sagte die 23-jährige Palacios, sie wolle ihre psychische Gesundheit fördern, nachdem sie selbst unter kräftezehrenden Angstzuständen gelitten habe. Sie sagte auch, sie wolle daran arbeiten, das geschlechtsspezifische Gehaltsgefälle zu schließen, damit Frauen in jedem Sektor arbeiten könnten.
Doch auf einem inzwischen gelöschten Facebook-Konto unter ihrem Namen veröffentlichte Palacios Fotos von sich selbst bei einer Protestkundgebung und schrieb, sie habe zunächst Angst vor der Teilnahme gehabt: „Ich wusste nicht, ob ich gehen sollte, ich hatte Angst davor, was passieren könnte.“
Einige, die an diesem Tag an dem Marsch teilnahmen, erinnern sich, dort die großen, markanten Palacios gesehen zu haben.
Die Proteste wurden schnell niedergeschlagen. Nach Angaben von Menschenrechtsaktivisten wurden 355 Menschen von Regierungstruppen getötet.