In einer Erklärung vom Montag sagte NHTSA-Sprecherin Veronica Morales, die Untersuchung werde es der Behörde ermöglichen, „den Prozess und die technischen Daten weiter zu untersuchen, auf die sich Zoox stützte, als er bescheinigte, dass ein von ihm hergestelltes Personenfahrzeug alle geltenden Bundesnormen für die Kraftfahrzeugsicherheit erfüllte“.
“Insbesondere”, fügte sie hinzu, “wird die NHTSA den Umfang berücksichtigen, in dem die Zertifizierungsbasis von Zoox von einseitig entwickelten Testverfahren oder Feststellungen abhing, dass bestimmte Standards aufgrund der einzigartigen Konfiguration des Fahrzeugs nicht anwendbar waren.”
Zoox hat im Juni 2022 bescheinigt, dass sein Robotaxi alle geltenden Sicherheitsstandards des Bundes erfüllt. Im September ordnete NHTSA Zoox an, bestimmte Fragen zu seiner Grundlage für die Zertifizierung des Fahrzeugs zu beantworten. Laut einem NHTSA-Dokument reagierte Zoox im November auf die Anordnung der Agentur.
Christopher Nalevanko, General Counsel von Zoox, sagte in einer Erklärung, dass das Unternehmen weiterhin Vertrauen in seinen Selbstzertifizierungsprozess und seine Daten hat und dass es sich verpflichtet fühlt, eng mit der NHTSA zusammenzuarbeiten.
„Sicherheit ist für Zoox von grundlegender Bedeutung. Da wir die ersten in der Branche sind, die ein speziell angefertigtes Robotaxi bei der FMVSS selbst zertifizieren, ist dies ein erwarteter nächster Schritt auf unserem regulatorischen Weg“, sagte er in der Erklärung. „Wie Sie in der Anfrage der NHTSA sehen werden, gibt es keine Bedenken, Verstöße oder Anschuldigungen der NHTSA in Bezug auf Zoox. Dies ist eine Anfrage, um zusätzliche Details und Informationen zu den von Zoox durchgeführten Selbstzertifizierungstests zu erhalten, die erfüllt wurden oder die geltenden FMVSS-Leistungsanforderungen übertroffen haben.“
Im Gegensatz zu einem herkömmlichen Auto und den Fahrzeugen, die die meisten anderen Robotaxi-Entwickler verwenden, fehlen dem Zoox-Fahrzeug das Lenkrad, das Bremspedal und andere Bedienelemente, die menschliche Fahrer benötigen.
Zoox begann im vergangenen Monat damit, das Robotaxi einzusetzen, um Mitarbeiter zwischen zwei Firmensitzen in Foster City, Kalifornien, zu transportieren, nachdem es eine Genehmigung des staatlichen Kraftfahrzeugministeriums erhalten hatte. Um die Genehmigung zu erhalten, bescheinigte Zoox selbst, dass das Elektrofahrzeug die bestehenden FMVSS erfüllt, sagte CEO Aicha Evans.
Hersteller können die Einhaltung selbst zertifizieren. In einigen Fällen kann die NHTSA Selbstzertifizierungen überprüfen, um sicherzustellen, dass sie den Standards entsprechen.
Die NHTSA genehmigt oder verbietet die Einführung neuer Fahrzeuge oder Technologien nicht im Voraus, solange sie den Sicherheitsstandards für Kraftfahrzeuge entsprechen. Fahrzeuge, die dies nicht einhalten, können weiterhin eingesetzt werden, müssen aber zuvor eine Ausnahmegenehmigung beantragen.
Zoox beantragte weder eine Ausnahmeregelung, noch verfolgte das Unternehmen andere weniger bekannte regulatorische Wege wie den Export und Import von Fahrzeugen. Nichtsdestotrotz sagte Evans, es gebe „keine Einschränkungen“ für den Einsatz des Unternehmens, bei dem bis heute ein einzelnes Robotaxi eine Strecke von einer Meile zwischen den Zoox-Gebäuden zurücklegt. Nur Mitarbeiter sind Passagiere.
Die Zoox-Untersuchung ist die vierte Untersuchung der NHTSA gegen ein selbstfahrendes Technologieunternehmen. Vor der Zoox-Untersuchung leitete die Agentur eine Sicherheitsuntersuchung zum automatisierten Fahrsystem in Fahrzeugen ein, die von der Cruise-Einheit von General Motors hergestellt werden, und zwei Untersuchungen zum Start-up-Technologieunternehmen Pony.ai.
Pete Bigelow von Automotive News hat zu diesem Bericht beigetragen.