Während der NHS in einem der härtesten Winter, mit denen er je konfrontiert war, in eine Notversorgungskrise ausbricht, scheint das Muster in ganz Europa ähnlich zu sein, da kranke Patienten in überfüllte Krankenstationen strömen. Eine „Twindemie“ von Covid und Grippe fegt durch das Vereinigte Königreich und überwältigt das Gesundheitswesen, sodass sich Schlangen von Krankenwagen vor den Krankenhäusern stapeln, während Gesundheitsverbände kritische Vorfälle melden.
Während der Gespräche in der Downing Street am Samstag forderte Premierminister Rishi Sunak die Gesundheitsführer auf, „mutige und radikale“ Maßnahmen zu ergreifen, um das Problem zu lindern. Aber es scheint, dass Großbritannien nicht die einzige Nation ist, die eine drastische Lösung für eine sich verschärfende Gesundheitskrise benötigen könnte.
In Schweden zum Beispiel scheint sich eine ähnliche Situation aufzulösen, da der Druck auf die Gesundheitsdienste der nordischen Nation zunimmt.
Das schwedische Gesundheitsamt warnte am Donnerstag: „Die Verbreitung von Atemwegsviren ist auf einem hohen Niveau und die Belastung des Gesundheitssystems ist groß. Bei Krankheit zu Hause zu bleiben ist besonders wichtig.“
Unterdessen haben Mediziner in Italien Alarm geschlagen, da die Notaufnahmen „an ihre Grenzen getrieben“ werden, nachdem die Grippefälle den höchsten Stand seit 15 Jahren erreicht haben.
In Spanien streikten Ärzte wegen unerbittlicher Arbeitszeiten. Und in Frankreich haben die Behörden den Menschen vorgeschlagen, wegen steigender Infektionen wieder Masken in Innenräumen zu tragen.
Genau wie die Coronavirus-Pandemie in Großbritannien, die einen bereits unterfinanzierten Dienst heimsuchte, richtete der Ausbruch in vielen anderen Europäern Chaos an, da er sie zwang, der sofortigen Versorgung des großen Zustroms von Covid-Patienten Priorität einzuräumen. Dies bedeutete, dass nicht dringende Verfahren abgesagt oder verschoben wurden, während die Bemühungen um die Einführung von Impfstoffen ebenfalls viel Zeit und Ressourcen in Anspruch nahmen.
Das Umfrageunternehmen Eurofound hat berichtet, dass mehr als jeder fünfte Mensch in den EU-Staaten im ersten Jahr der COVID-19-Pandemie ohne medizinische Versorgung, einschließlich Untersuchungen und Behandlungen, auskam. Und eine ähnliche Anzahl berichtete, dass sie im vergangenen Frühjahr immer noch unerfüllte Bedürfnisse hatten.
Anita Charlesworth, Forschungsdirektorin der Health Foundation und ehemalige hochrangige Beamtin, sagte gegenüber dem Telegraph: „Wir wissen, dass wir während der Pandemie mit ziemlicher Sicherheit viele schwere Krankheiten verpasst haben.
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„Und eine rechtzeitige Diagnose ist wirklich wichtig. Eine frühzeitige Diagnose ist in der Regel mit besseren Ergebnissen verbunden und bedeutet in der Regel, dass Sie weniger komplexe medizinische Eingriffe benötigen, die letztendlich teurer sind. Früherkennung und Diagnose liegen also im Interesse des Patienten und auch im Interesse des Steuerzahlers.“
Dies scheint nun seinen Tribut zu fordern, da sich die Dienstleistungen wieder normalisieren und Patienten Pflege suchen, während bei Covid, Grippe und anderen Atemwegserkrankungen die Wartelisten länger werden. Luigi Siciliani vom Center for Health Economics an der University of York sagte, dass die Wartezeiten zwar in den meisten Ländern zunehmen, einige jedoch besser abschneiden als andere.
Er sagte dem Telegraph: „In den meisten Ländern kam es zu längeren Wartezeiten. Die Größe des Problems, der Rückstand und die Warteliste scheinen in England stärker ausgeprägt zu sein als in mehreren anderen europäischen Ländern, wie Frankreich, Deutschland und Italien, wenn auch nicht in allen. Zum Beispiel haben Irland, Portugal, Polen ähnliche oder längere Wartezeiten.“
Dr. Stephen Griffin vom Leeds Institute of Medical Research sagte, dass Großbritannien mehr hätte tun können, um dieses Albtraumszenario zu vermeiden, mit dem der NHS konfrontiert ist.
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Er sagte gegenüber express.co.uk: „Normalerweise bietet der Sommer dem NHS die Gelegenheit, Wartelisten aufzuholen und Rückstände vor dem bevorstehenden Winter zu beseitigen, und dies ist einfach nicht geschehen. Kombiniert mit zwölf Jahren Unterfinanzierung, Personalmangel und insbesondere dem Verlust hochqualifizierter europäischer Arbeitskräfte durch den Brexit ist die Belastung offensichtlich.
„Allerdings hätten wir mehr tun können, um dies zu verhindern. Einfache Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit wie verbesserte Luftqualität in öffentlichen Räumen, Masken, wo dies nicht möglich ist, kostenlose Lateral-Flow-Tests und eine umfassendere Impfkampagne hätten die Auswirkungen von Wellen sehr wahrscheinlich weiter reduziert – Auffrischungskampagnen hätten sicherlich die Häufigkeit von reduziert schwere Krankheit im Frühjahr und Herbst, aber das war nicht genug.
„Ein Großteil der Bevölkerung wurde seit dem 21. November nicht aufgestockt, und die Berichterstattung bei Kindern ist aufgrund der schlechten Botschaften über die Notwendigkeit von Impfstoffen beklagenswert.“
Jetzt hat Gesundheitsminister Steve Barclay zugesagt, weitere Schritte zu unternehmen, um „den Fluss durch unsere Krankenhäuser zu verbessern“, da 13.000 NHS-Betten durch Verzögerungen bei der Entlassung von Zahlungen blockiert bleiben.
Laut einem Bericht der Sunday Times soll ein Notfall-Winterdruckpaket einen Krankenhausentlassungsfonds für Tausende von NHS-Patienten enthalten, die in Pflegeheimbetten verlegt werden können. Es fügt hinzu, dass die Regierung im Rahmen der Strategie Tausende von Betten im Block kaufen könnte, die innerhalb eines Monats eingeführt werden könnten.