Verfolgen Sie die neuesten Nachrichten zur NHL-Trade-Deadline in Der Live-Blog von The Athletic.
Von Corey Pronman, Sean Gentille und Eric Duhatschek
Carolina Hurricanes bekommen: Stürmer Jake Guentzel, Verteidiger Ty Smith.
Pittsburgh Penguins bekommen: Bedingter Draft-Pick der ersten Runde 2024, bedingter Draft-Pick der fünften Runde 2024, Stürmer Michael Bunting, Ville Koivunen, Vasily Ponomarev, Cruz Lucius.
Corey Pronman: Jake Guentzel schließt sich einem starken Carolina-Team an, und sie hoffen, dass er derjenige ist, der sie übertreffen kann. Er ist ein Spieler, der aufgrund seiner erstklassigen Hände und seines Gespürs für Hockey so viel mit dem Puck bewirken kann. Er ist ein starker Skater, der gut an Wettkämpfen teilnimmt, und obwohl er nicht so groß ist, kämpft er hart und kann am Netz etwas bewirken. Er passt stilistisch gut zu Carolinas Spielstil. Sie haben einen hohen Preis für ihn bezahlt, obwohl er kein Typ für Premiumpositionen ist, und es wird fraglich sein, wie produktiv er in einem anderen Umfeld, in dem er der Ansprechpartner ist, genau sein wird.
Ty Smith ist ein mobiler Verteidiger, der das Spiel auf einem sehr hohen Niveau denkt. Er hat auf verschiedenen Ebenen gute Angriffsqualitäten gezeigt, aber er ist ein kleinerer Verteidiger, der nicht so gut verteidigt.
Bunting ist ein Spieler, mit dem Penguins-GM Kyle Dubas bestens vertraut ist, nachdem er ihn in der OHL gedraftet und in Toronto verpflichtet hat. Er ist ein hochqualifizierter und intelligenter Spieler, der viel Offensive erzeugen kann. Er konkurriert hart und schafft gute Leistungen rund ums Netz. In mancher Hinsicht hat er einige stilistische Ähnlichkeiten mit Guentzel, mit dem Hauptunterschied, dass Bunting ein mittelmäßiger Skater ist. Er ist auch ein Qualitätsspieler mit einem vernünftigen Vertrag.
Die Interessenten, die Pittsburgh von Carolina übernommen hat, folgen einem Trend: talentierte Stürmer mit gutem Gespür für Hockey, aber ohne sportliche Spitzeneigenschaften. Ich würde keinen von ihnen als echten Premium-Profi-Anwärter bezeichnen.
Cruz Lucius ist ein talentierter und kreativer Flügelspieler, der in dieser Saison ein Top-Stürmer in einem starken Team der University of Wisconsin war. Auf College-Niveau verfügt er über durchaus spielerische Fähigkeiten, aber seine durchschnittliche Größe und sein mittelmäßiges Schlittschuhlaufen werfen Fragen auf, wie gut er sich bei den Profis durchsetzen wird. Er hat die Chance, Spiele zu spielen, aber er muss beweisen, dass sein Spiel gegen Männer funktioniert.
Ville Koivunen ist auch ein Flügelspieler mit viel Geschick und Weitblick, der ein professionelles Powerplay leiten kann. Aufgrund seines Könnens war er als 20-Jähriger gegen Männer äußerst produktiv, aber auch, weil er in den inneren Teilen der Offensivzone Gestaltungsmöglichkeiten schaffen kann. Wie Lucius ist auch er kein großartiger Skater und muss auf höheren Ebenen beweisen, dass sein Spiel funktioniert.
Vasily Ponomarev hat gegen AHL-Spieler gut ausgesehen und in einem kurzen NHL-Auftritt in dieser Saison eine ordentliche Leistung gezeigt. Er arbeitet hart und verfügt über ausgezeichnete Puckfähigkeiten. Aber er ist ein kleinerer Center, der gut skatet, aber kein Blazer ist. Wenn er trifft, hat er die Chance, zu den unteren sechs Stürmern zu gehören.
Es ist schwierig, bei einem solchen Mietvertrag ein Premiumstück zu bekommen. Am Ende geht es typischerweise um viel Quantität versus Qualität. Es ist interessant, wie sehr sich die Spielertypen bei diesem Deal gereimt haben. Es gab viele talentierte Stürmer, die, wenn auch in unterschiedlichem Maße, die Hände tauschten. Allerdings ist Pittsburgh mit diesem Deal für die Zukunft nicht wesentlich besser aufgestellt, es sei denn, einer dieser mittelständischen Interessenten oder die Zweitrundenauswahl hat einen großen Erfolg. Es ist sehr wahrscheinlich, dass Bunting am Ende der beste Teil ihrer Rückkehr ist.
Hurrikan-Grad: B+
Pinguin-Klasse: B-
Sean Gentille: Irgendwann in den sieben Jahren, in denen ich Jake Guentzel beim Spielen zusah – es könnte während seiner 84-Punkte-Saison 2021/22 gewesen sein, aber wer weiß, begann ich zu glauben, dass er unterschätzt wurde.
Zwei durch COVID-19 und eine Schulterverletzung verkürzte Saisons schienen die Tatsache zu verschleiern, dass er sich, gemessen an seiner Geschwindigkeit, zu einem zuverlässigen 40-Tore-Schützen entwickelt hatte. War Sidney Crosby für einen Teil davon verantwortlich? Sicher, aber Guentzel hielt das Spiel trotz des Fehlens wirklich erstklassiger körperlicher Fähigkeiten für ein Niveau, das selten zu sein schien. Ich persönlich war mir nicht ganz sicher, ob ich es jemals gesehen hatte. Zumindest nicht von einem Flügelspieler.
Deshalb war ich fast erleichtert, im Sommer von einem Geschäftsführer leicht gescholten zu werden. Wir hatten Güntzel in unserem NHL-Tier-Projekt niedriger, als wir hätten haben sollen, sagte der Geschäftsführer, und es sei Zeit, Lobbyarbeit zu betreiben.
„Wenn der Sinn des Eishockeys darin besteht, zu gewinnen, muss (Güntzel) aufsteigen“, sagte der GM. „Er ist so, so gut. Er macht alles richtig. Er bekommt Pucks an die Wand. Er macht kleine Defensivspiele. Er macht offensive Spielzüge. Er ist vielleicht kein Spitzensportler, aber sein Gehirn ist im Großen und Ganzen Elite.“
Das Endergebnis war der beste Flügelspieler, mit dem Sidney Crosby jemals spielen wird, ein enormer Coup für die Hurricanes und ein Tausch, der das Kräfteverhältnis in der Eastern Conference, wenn nicht sogar in der Liga, verändern könnte. Guentzel ist so gut. Er wird so gut zu den Hurricanes passen. Und Carolina brauchte einen Spieler wie ihn – wegen seines Gehirns, ja, aber auch wegen seiner erstklassigen Punktproduktion – so dringend. Er wird auch beim Powerplay helfen; Pittsburghs Probleme dort hatten wenig mit ihm zu tun. Es ist der All-in-Zug, den die Hurricanes-Mannschaft seit Jahren verdient hat. Kein Spieler auf dem Markt ist besser darin, Puckbesitz in Punkte umzuwandeln. Was ist Carolinas größtes Problem? Du hast es erraten.
Für die Penguins fühlt sich die Rückkehr leicht an. Bunting ist ein Top-9-Stürmer mit Vor- und Nachteilen (darunter einige hässliche Defensivzahlen in Carolina). Für die verbleibenden zwei Jahre seines Vertrags wird er noch etwas hinzufügen. Ich werde nicht so tun, als wüsste ich etwas über drei anständige, aber nicht großartige Stürmernachwuchskräfte, aber ich sage Folgendes: Pittsburghs Nachwuchspool war oberflächlich und kurz. Es gab keine Qualität, außer der Spitzenklasse, und schon gar nicht Quantität.
Kyle Dubas hat zumindest die Hälfte des Problems behoben. Und Güntzel ist trotz all seiner Fähigkeiten ein UFA-Spieler, der derzeit verletzungsbedingt ausfällt. Es wäre dumm gewesen, einen Blue-Chipper, einen Kaderspieler und einen Erstrunden-Pick zu erwarten. Allerdings gibt es einen Mittelweg zwischen dem Tauschen eines Dollars gegen einen Vierteldollar, drei Dimes und ein Stück Kaugummi, und es fühlt sich an, als wäre Pittsburgh dem Letzteren nahegekommen.
Hurrikan-Grad: A
Pinguin-Klasse: C-
Jake Guentzel wird für Carolina wahrscheinlich eine Rückkehr wert sein. (James Guillory / USA Today)
Eric Duhatschek: Der späte Nachmittag, der frühe Abend oder sogar später am Abend fühlten sich vor den Zuschauern von Jake Guentzel ein wenig wie die Teilnahme an einer Spielshow an, bei der der Moderator die Teilnehmer ärgerlicherweise stundenlang im Zaum hält, bevor er schließlich den Gewinner preisgibt.
OK, wir kannten den Gewinner schon früh – es waren die Carolina Hurricanes. Aber bis man wusste, was die Hurricanes aufgegeben hatten, um den besten Flügelspieler ins Trade Board zu holen, wusste man nicht wirklich, wie man reagieren sollte, besonders wenn man ein Pittsburgh-Fan ist. War es genug? Ein wenig enttäuschend? Viel enttäuschend? Hätte es jemals genug sein können?
Am Ende fühlte es sich auf Pittsburghs Seite dünn an, was Carolina einen klaren Sieg an allen Fronten bescherte. Aber fangen wir mit der Idee an, dass der GM der Penguins, Kyle Dubas, einen Bieterkrieg um sein wertvolles Vermögen inszeniert, denn jeder liebte Guentzel – und warum sollten sie das auch nicht tun? Er ist 29, ein reiner Scharfschütze mit einer fabelhaften Playoff-Erfahrung und jemand, der jeden vom Möchtegern-Stanley-Cup-Anwärter zum echten Anwärter machen könnte.
Das ist auch der Grund, warum sich die Verhandlungen hinzogen, bevor sie sich schließlich für Carolina entschieden. Operativ verstießen die Hurricanes letztendlich gegen alles, wofür die Organisation seit der Übernahme durch Tom Dundon als Eigentümer gestanden hatte – und gaben angemessene Vermögenswerte auf, um einen Spieler als Leihspieler einzustellen. In der Vergangenheit widerstand Carolina dem Drang, rechtzeitig einzuladen, und stellte schließlich fest, dass das nicht funktionierte. Als sie in den Playoffs ankamen und wirklich einen Entscheidungsträger brauchten, der diese Spiele entscheiden konnte, hatten sie niemanden, an den sie sich wenden konnten.
Guentzel, so hoffen sie, kann dieser Typ sein.
Das ist viel verlangt, aber andererseits deutet Guentzels Playoff-Vergangenheit darauf hin, dass er genau das Richtige für ihn ist. Mitten in der NHL-Saison 2016/17 schaffte Guentzel den Durchbruch in der NHL und erzielte in 40 Spielen der regulären Saison fast einen Punkt pro Spiel. Von da an erlangte er durch die 13 Tore, die er in 25 Playoff-Spielen erzielte, noch größere Bekanntheit, als die Penguins den Stanley Cup gewannen. Und Guentzel war im zweiten Playoff-Jahr sogar noch besser, mit unglaublichen 21 Punkten in 12 Spielen. Diese 58 Punkte in 58 Karriere-Playoff-Spielen? Das gilt zu dieser Jahreszeit für Geschäftsführer.
Der einzige Vorbehalt an Guentzels bisherigem Lebenslauf ist, dass man in der NHL viel erreichen kann, wenn Sidney Crosby einem den Puck besorgt – oder sogar oft mit einem auf dem Eis steht. Das liegt daran, dass Crosby beim Gegner viel Aufmerksamkeit auf sich zieht, was es wiederum einfacher macht, die Lücken in der defensiven Deckung zu finden, wenn man das Glück hat, an seiner Seite zu stehen.
Güntzels größte Stärke ist seine Fähigkeit, die Schwachstellen in der Offensivzone zu finden und dann um das Netz herum abzuschließen. Aufgrund seiner hervorragenden Auge-zu-Hand-Koordination muss ein Pass nicht unbedingt perfekt sein, damit er ins Netz gelangt.
Das Problem bei Carolina ist, dass die Qualität der Center schnell nachlässt, sobald man an Sebastian Aho vorbei ist. Derzeit ist unter den Stürmern der Hurricanes nur Aho auf dem Weg, 30 Tore zu erzielen. Er ist 24. Kein anderer hat mehr als 19. Balance ist toll, aber Balance bringt einen manchmal nur bis zu einem gewissen Punkt. Und bisher hat es Carolina in der Rod Brind’Amour-Ära noch nicht in ein Stanley-Cup-Finale geschafft.
Wenn Brind’Amour beschließt, Aho mit Guentzel zu spielen, kann dann die Chemie, die er mit Crosby hatte, dupliziert werden – und zwar schnell? Vielleicht. Wahrscheinlich. Aber wenn Guentzel neben den anderen Centern im Kader auftaucht – Jack Drury, Jordan Staal oder Jesperi Kotkaniemi –, dann ist das nicht dasselbe, oder?
Guentzels Gespür für Hockey lässt einen jedoch denken, dass er einen Weg finden wird, es zum Laufen zu bringen – wo auch immer er sich einfügt. Er lernt schnell. Guentzel befand sich im letzten Jahr eines Vertrags, der ihm 6 Millionen US-Dollar pro Saison einbrachte, und er hatte eine modifizierte No-Trade-Klausel für 12 Teams. Zu dieser Jahreszeit wird nicht unbedingt jeder Stürmer mit einer Größe von 5 Fuß 10 geschätzt, da das physische Spiel in den Playoffs normalerweise härter wird. Aber seine Größe hat Guentzel in den vergangenen Playoffs nicht behindert – und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies auch in Zukunft der Fall sein wird.
Er fällt seit dem 14. Februar aus und erholt sich von einer Oberkörperverletzung, läuft aber Schlittschuh, sodass seine Kondition kein Problem darstellen sollte. Wenn er bis Mitte März zurück ist, sollte das genug Zeit für ihn sein, den Rost loszuwerden, sein Timing auf Vordermann zu bringen und sich dann mit dem Center vertraut zu machen, für das sie sich entscheiden, mit ihm zu spielen.
Andererseits war die Tatsache, dass Pittsburgh Michael Bunting von Carolina zurückholte, keine Überraschung. Buntings Geschichte mit Dubas ist gut etabliert – und reicht zurück bis zu ihrem Sault Ste. Marie-Tage. Bunting kam letzten Sommer als Free Agent zu den Hurricanes und unterzeichnete einen Dreijahresvertrag für einen bescheidenen AAV von 4,5 Millionen US-Dollar. Im Grunde war er also ein freier Spieler für sie. Bunting war ein guter Spieler, der in Toronto bei Auston Matthews als Shotgun-Spieler spielte, also sollte er entweder bei Crosby oder Evgeni Malkin ein Zuhause finden. Dennoch wurde Bunting durch den Einsatz von Guentzel entbehrlich.
Der Rest des Pakets hängt davon ab, wie Ihnen die Tatsache gefällt, dass der Erstrunden-Pick an Bedingungen geknüpft ist, ebenso wie der Fünftrundenspieler, und dass die Hurricanes den Trade gemacht haben und nicht Trennen Sie sich von Alexander Nikishin, Bradley Nadeau oder Scott Murrow, die auf Scott Wheelers Liste der besten Carolina-Interessenten auf Platz 1-2-3 standen.
Stattdessen bekamen sie mit Ponomaryov, Koivunen und Lucius Carolinas Kandidaten auf den Plätzen sechs, sieben und neun. Alle könnten irgendwann spielen. Wird einer Güntzels Höhen erreichen? Wahrscheinlich nicht.
In Wahrheit fühlt es sich wie ein echtes Schnäppchen an.
Carolina hat nur einen angemessenen Preis gezahlt, um einen Spieler zu gewinnen, der große Chancen hat. Vielleicht sogar eine tolle Meisterschaft. In Pittsburgh ging Quantität vor Qualität. Das endet selten gut.
Hurrikan-Grad: A
Pinguin-Klasse: C
(Foto von Jake Guentzel: Mike Ehrmann / Getty Images)