WINNIPEG – Es ist nicht die Anwesenheit von Gary Bettman in Winnipeg, die Jets-Fans beunruhigt. Es ist sein Zweck.
Der NHL-Kommissar kommt im Laufe einer typischen Saison auf den meisten Märkten vorbei. In der vergangenen Saison wandte er sich an die Medien in Winnipeg und eröffnete seine Rede damit, dass er keinen Notfall ansprechen oder Neuigkeiten verkünden müsse.
Der Besuch in dieser Saison ging mit der Vorstellung einher, dass höhere Einsätze auf dem Spiel standen, aber Bettman war eindeutig in seiner Unterstützung für True North als Eigentümergruppe und Winnipeg als NHL-Markt.
„Ich glaube, es gab viele Spekulationen darüber, warum ich heute hier war“, sagte Bettman am Dienstag in Winnipeg. „Dies ist ein Ort, an dem Hockey wichtig ist. Ich glaube, dass dies ein starker NHL-Markt ist. Ich glaube, dass die Eigentümer außergewöhnliche Verpflichtungen gegenüber den Jets, dieser Arena und der Innenstadt eingegangen sind, die Hunderte Millionen Dollar umfassen. Ich bin mir nicht sicher, warum die Leute darüber spekulieren, dass (die NHL) irgendwie nicht hier sein wird.“
Jets-Vorsitzender Mark Chipman verriet dies Der Athlet Letzte Woche ist der Verkauf von Dauerkarten in Winnipeg im Laufe von drei Jahren um 27 Prozent zurückgegangen, von etwa 13.000 auf knapp 9.500.
„Ich wäre nicht ehrlich zu Ihnen, wenn ich nicht sagen würde: ‚Wir müssen wieder auf 13.000 kommen‘“, sagte Chipman letzte Woche. „An diesem Ort, an dem wir uns gerade befinden, wird es auf lange Sicht nicht funktionieren. Das ist es einfach nicht.“
Bettman sagte 2011, dass die Jets ihr Gebäude bei jedem Spiel füllen müssten, damit die NHL in Winnipeg funktionieren könne. Am Dienstag relativierte er diese Aussage im Hinblick auf die sinkenden Dauerkartenverpflichtungen.
„Ich weiß, dass Mark Chipman und David Thomson nicht nur daran interessiert sind, in der NHL zu überleben. Sie wollen gedeihen“, sagte Bettman. „Das wird geklärt. Ich betrachte dies nicht als Krise, aber ich glaube, dass es wie bei jedem Team in jedem Markt eine Zusammenarbeit zwischen der Community, der Fangemeinde und dem Verein geben muss, und ich glaube, dass dies letztendlich der Fall sein wird.“
Bettman äußerte sich bei seinem Besuch in Winnipeg in der vergangenen Saison ähnlich optimistisch. Laut Hockey Reference waren die Jets in der Saison 2022/23 zu 93,6 Prozent ausgelastet, in dieser Saison ist diese Zahl jedoch bisher auf 87,3 Prozent gesunken.
Im Gespräch mit Reportern am Dienstag spielte Bettman die Befürchtungen herunter, dass das Franchise vor einem bevorstehenden Umzug steht, wenn die Zahl der Dauerkarten nicht bald steigt.
„Natürlich muss die Besucherzahl verbessert werden“, fügte Bettman hinzu. „Ich habe Vertrauen in die Organisation und, was noch wichtiger ist, ich habe Vertrauen in diese Gemeinschaft.“
Chipman hat die Sache kürzlich selbst in die Hand genommen und ehemalige Dauerkarteninhaber angerufen, um besser zu erfahren, warum sie ihre Plätze aufgegeben haben. Er hat sogar Hausbesuche gemacht: Chipman wurde kürzlich von den Starspielern Josh Morrissey und Mark Scheifele bei einem Besuch im Haus eines ehemaligen Dauerkarteninhabers begleitet. Dies ist Teil einer Gesamtstrategie zur Verbesserung des Kundendienstes und der Verkäufe von True North, die Chipman zugab, dass sie nicht sehr gut waren, als das Team innerhalb von Minuten seinen gesamten Vorrat an Dauerkarten ausverkaufte und dann sein Gebäude für den größten Teil von acht Saisons in Folge ausverkauft war .
„Zehn Jahre lang waren wir keine Vertriebsorganisation; „Wir waren eine Serviceorganisation, und um ehrlich zu sein, bin ich mir nicht sicher, ob wir eine so gute Serviceorganisation waren“, sagte Chipman Der Athlet.
Ähnlich zerknirscht äußerte sich Chipman in seiner Ansprache an die Fans, die sich vor dem Spiel am Dienstag im Canada Life Centre versammelt hatten. Chipman sprach neben Bettman und dem stellvertretenden Kommissar Bill Daly und entschuldigte sich für frühere Versäumnisse beim Kundenservice, insbesondere im Hinblick auf mangelnde Flexibilität bei Dauerkartenpaketen. Der Kundenservice wurde von einigen ehemaligen Dauerkarteninhabern als Grund für ihren Abschied genannt.
Früher am Tag äußerte Morrissey seine Freude über die Gelegenheit, Jets-Fans mit Chipman und Scheifele zu besuchen.
„Meiner Meinung nach könnte es nicht kanadischer sein. „Eine Außeneisbahn über drei Vorgärten mit Bäumen in der Mitte des Eises“, sagte Morrissey. „Ich denke, das ist etwas, was ich an der Jets-Organisation immer geschätzt habe, und Mr. Chipman ist ihr Engagement für die Stadt Winnipeg, ihre Liebe für die Stadt Winnipeg.
„Ich denke, das ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie er versucht, Spieler in die Lage zu versetzen, mit einigen der großartigen Fans zu interagieren und Teil dieser Community zu sein.“
True Norths Investitionen in die Jets sind hoch und dauern an: Winnipeg kaufte in dieser Nebensaison den ehemaligen Kapitän Blake Wheeler, bevor er im Juli die Übernahme von Gabriel Vilardi unterzeichnete und im Oktober die langjährigen Stars Scheifele und Connor Hellebuyck zu entsprechenden siebenjährigen AAV-Verlängerungen im Wert von 8,5 Millionen US-Dollar verpflichtete. Winnipeg unterzeichnete kurz darauf erneut einen Zweijahresvertrag mit Nino Niederreiter und erwarb Anfang des Monats Sean Monahan aus Montreal, um seinen Playoff-Vorstoß zu verstärken. True North stellte im September außerdem Renovierungsarbeiten am Canada Life Centre im Wert von 13 Millionen US-Dollar vor.
Hier sind weitere Notizen und Zitate von Bettmans Verfügbarkeit am Dienstag bei Winnipeg Media.
Über die Pandemie und warum die Jets Schwierigkeiten haben, die Arena zu füllen
Bettman ging eine lange Liste von Gründen durch, warum Winnipeg Probleme haben könnte, und schloss seine Botschaft damit ab, dass es egal sei, wie die Jets hierher gekommen seien – dass er an True North glaube, um sie voranzubringen.
„Manche Leute sagen, die Leute wollen nachts nicht in die Innenstadt kommen. Manche Leute sagen, die Leistung des Teams hätte besser sein sollen – auch wenn sie verdammt gut war. Einige Leute sagen, die Dauerkartenaktion sei zunächst nicht gut gewesen. Manche Leute sagen, es sei die Pandemie gewesen. Alle unsere Vereine haben die Pandemie bewältigt. Es mag einige Märkte stärker betroffen haben als andere, aber wir sind wieder da, wo wir sind. Wir konzentrieren uns darauf, dass wir an diesen Markt glauben und dass die Eigentümer an diesen Markt glauben.“
Über Unternehmensunterstützung in Winnipeg
Ein Hauptthema der Gespräche in Winnipeg war der relative Mangel an Unternehmensunterstützung im Vergleich zu anderen Märkten. Die Jets verkaufen 15 Prozent ihrer Dauerkarten an Konzerne.
Bettman und Daly trafen sich im Rahmen ihrer Reise nach Winnipeg mit örtlichen Geschäftsleuten. Bettman wurde gefragt, ob er einen bestimmten Schwellenwert für Firmen-Dauerkartenverpflichtungen sehen müsse.
„Es ist nicht das, was ich sehen muss. „Was Sie erreichen wollen, ist ein Franchise, das solide Unterstützung von allen Seiten erhält, von denen die Unterstützung kommt, sei es die Geschäftswelt, die Tickets kauft, sei es die Geschäftswelt, die rund um den Club Werbung macht und Werbung macht“, sagte Bettman. „In dieser Hinsicht hat der Verein meiner Meinung nach sehr starke Unterstützung erhalten.“
Bettman räumte auch ein, dass es klug gewesen wäre, „vier- oder fünftausend Tickets“ für Unternehmen zu reservieren, wenn True North auf das Jahr 2011 zurückgreifen könnte, als es seine ersten Dauerkartenpakete verkaufte.
„Das haben sie nicht getan, aber das ist Geschichte“, sagte Bettman. „Wir sind da, wo wir sind, also machen wir weiter.“
Auf dem Weg zu guter Gesundheit
Bettman sagte, dass weder er noch True North irgendwelche Ultimaten oder Fristen stellen würden. Stattdessen liegt der Fokus darauf, sicherzustellen, dass die Fangemeinde „maximal engagiert“ ist.
„Wir operieren nicht unter dem Damoklesschwert oder auf Messers Schneide“, sagte Bettman. „Dies ist Teil der Entwicklung dessen, was Franchises manchmal durchmachen. Ich erinnere mich zum Beispiel an eine Reihe anderer kanadischer Franchise-Unternehmen, von denen einige als kleine Märkte galten und bei anderen die Dauerkartenbasis veraltet war. Und sie mussten es mit jüngeren Fans neu aufbauen. Es passiert. Lassen Sie uns eines klarstellen: Ich glaube, dass dies ein starker NHL-Markt ist. Es wird sich anpassen.“
Jets als Modell-Franchise
Bettman brachte zum Ausdruck, dass er angesichts der Besorgnis der Fans über einen möglichen Umzug verwirrt sei. Er verwies auf die „Hunderte Millionen“ von True North, die in das Team, die Arena und die Innenstadt investiert wurden.
„Deshalb ist es für jeden albern, zu behaupten, dass sich die Agenda für Eigentum anders als auf Winnipeg konzentriert.“
Daly ergänzte Bettmans Lob.
„Was ich sagen würde, ist, dass dies ein Team ist, das in der Liga weithin als Vorzeige-Franchise gilt“, sagte Daly. „Von oben bis unten gut gelaufen, bringt eine konkurrenzfähige Eishockeymannschaft aufs Eis, gibt bis zur Obergrenze aus. Aber sie investiert auch, wie Gary sagte, in die Gemeinschaft und alle ihre Wohltätigkeitsinitiativen und ihre Investitionen in die Stadt. Wir wünschten, wir hätten 32 davon.“
Winnipeg erhält eine Umsatzbeteiligung
Bettman bestätigte, dass die Jets Zahlungen gemäß dem Revenue-Sharing-System der NHL erhalten und auch weiterhin erhalten werden. Auf die Frage, ob innerhalb des Gouverneursrats der Liga Druck auf Winnipeg bestehe, seine Hockey-bezogenen Einnahmen (HRR) zu verbessern, antwortete Bettman eindeutig.
„Wenn Ihre Frage irgendwie darauf hindeutet oder impliziert, dass es auf Vorstandsebene Bedenken hinsichtlich dieser Franchise gibt, lautet die Antwort absolut keine.“
Pflichtlektüre
(Foto von Gary Bettman: Bruce Bennett / Getty Images)