Von Sean Gentille, Shayna Goldman und Eric Duhatschek
Der Handel
Lawine erhalten: Ryan Johansen (50 Prozent des von Nashville einbehaltenen durchschnittlichen Jahreswerts von 8 Millionen US-Dollar).
Raubtiere erhalten: Alex Galchenyuk
Gentille: Irgendwann mussten die Avalanche Nazem Kadri ersetzen. Im Idealfall wäre es letzte Saison passiert. Das ist nicht geschehen, und das Problem wurde durch die schwache Unrestricted-Free-Agent-Klasse in diesem Sommer noch verschärft. Ironischerweise könnte JT Compher, ihr ehemaliger Kadri-Ersatz, die beste Option auf dem freien Markt für Teams sein, die nach Center-Optionen suchen. Er war nicht schlecht für die Avs – als 3C des Teams hinter Nathan MacKinnon und Johansen würde er immer noch großartig aussehen –, aber selbst mit einem Karrierejahr war er nicht gut genug, um 2C bei einem Top-Anwärter zu sein. Die missliche Lage von General Manager Chris MacFarland war klar.
Das gilt auch für die solide Arbeit, die er mit diesem Schritt geleistet hat. Obwohl Johansen diesen Sommer 31 Jahre alt wird und der Versuch, seinen Aufschwung in der Saison 2021–22 fortzusetzen, gescheitert ist, ist er auf dem Papier immer noch besser als jede UFA 2C-Option. Die Gehaltseinbehaltung, die seine Kosten für die Avs in den nächsten beiden Spielzeiten auf jeweils 4 Millionen US-Dollar senkt, macht es zu einer noch größeren Selbstverständlichkeit.
Passt Johansen nun perfekt? Nicht ganz. Diese 26 Tore in den Jahren 2021–22 könnten angesichts der fünf Jahre des Niedergangs durchaus ein Ausrutscher sein, und die Idee, für ihn mit einem AAV von 8 Millionen US-Dollar zu verpflichten, wäre – oder hätte sein sollen – ein No-Go gewesen. Dennoch verfügt er über Größe, einige spielerische Fähigkeiten und genügend Tore, um den Reiz deutlich zu machen. Wenn anständige Spieler wie Johansen so drastisch überbezahlt werden wie er in Nashville, wird ihr Wert zerstört. In Denver wird er nicht überbezahlt. Die Avalanche haben Geld zum Ausgeben und einen dringenden Bedarf an Zielen, insbesondere angesichts der bevorstehenden Abwesenheit von Gabriel Landeskog für die gesamte Saison. Es ist ganz einfach.
Für die Preds war dieser Schritt zwar die einzige Alternative zum Kauf von Johansen, aber auch für sie war es ein Sieg. Basierend auf der Rendite – den Verhandlungsrechten an Galchenyuk – ist das eine berechtigte Annahme. Jetzt kommen sie innerhalb von zwei Jahren aus seinem Vertrag heraus (und zahlen 8 Millionen US-Dollar) statt nach vier Jahren und etwa 10 Millionen US-Dollar. Trades, bei denen ein Team Geld fressen muss und fast nichts zurückbekommt, sind für eine Fangemeinde selten schmackhaft, aber Preds-Anhänger sollten zufrieden sein, dass GM Barry Trotz bereit zu sein scheint, das Franchise in die nächste Phase zu bringen. Angesichts der Anzahl an Spielern, die gerne in Nashville spielen würden, ist jeder Platz auf der Kappe wertvoll.
Lawinengrad: A
Raubtierklasse: B+
Duhatschek: Es gibt ein paar grundlegende Wahrheiten über den Johansen-gegen-Galchenyuk-Deal, mit dem am Samstagmorgen das NHL-Handelsspiel der Draft-Woche begann, angefangen mit der Tatsache, dass Johansen mit 8 Millionen Dollar pro Saison völlig untauschbar war. Die Tatsache, dass die Predators die Hälfte des Vertrags für zwei verbleibende Spielzeiten absorbieren mussten, ist ein Beweis dafür, wie sehr Johansens Wert in der NHL gesunken ist. Mit 4 Millionen Dollar pro Saison hingegen ist Johansen für die Avalanche in den nächsten zwei Jahren ein vertretbares Risiko.
Aber es ist immer noch das: ein Risiko.
Bis das Trainingslager beginnt, die Saison beginnt und Johansen die Chance hat, sich einzuleben, werden die Avalanche nicht wissen, welche Version von ihm sie bekommen. Denn es gab viele Varianten, angefangen bei seiner Zeit zu Beginn seiner Karriere in Columbus, nachdem er der vierte Pick des Drafts 2010 war. Er entwickelte sich, wenn nicht zu einem echten Center Nr. 1, so doch zu einem legitimen High-End-Center Nr. 2. Die Predators hielten mitten in der Saison 2015/16 genug von ihm, dass sie einen jungen und aufstrebenden Blueliner eintauschten Seth Jones soll ihn holen.
Johansens Ergebnisse in Nashville waren ausgesprochen gemischt. Seine Saison mit 50 Assists im Jahr 2019 war der Höhepunkt. In den nächsten beiden Jahren kam es erneut zu einem enttäuschenden Zwei-Jahres-Rückgang, gefolgt von einem kurzen Wiederanstieg um 63 Punkte in den Jahren 2021-22. In der Saison 2022/23 brach er dann erneut ab, mit 28 Punkten in 55 Spielen, eine weitere Saison, in der er nicht gesund bleiben konnte.
Im Alter von 30 Jahren ist er eher eine Ergänzung als ein Spieler, der das Spiel alleine vorantreiben kann. Colorado ist eindeutig davon überzeugt, dass er wieder mehr als das sein kann. Eines der größten Versäumnisse der Avalanche in der vergangenen Saison war die Produktion auf dem Mitteleis hinter MacKinnon, sodass niemand die Lücke füllen konnte, die durch den Abgang von Kadri nach Calgary entstanden war.
Kann Johansen das schaffen?
Er ist ein besserer Spielmacher als ein Finisher, und wenn die Avalanche weiterhin MacKinnon und Mikko Rantanen getrennt spielen, könnte Johansen theoretisch eine Chance bekommen, mit einem der produktivsten Torschützen der NHL zusammenzuspielen – einem 55-Tore-Schützen in der letzten Saison.
Aber er muss eine bessere, gesündere und engagiertere Version des Spielers sein, den Nashville für 50 Cent pro Dollar für angebracht hielt.
Und auch wenn dies als Handel für Galchenyuk dargestellt wurde, ist das nur ein Vorwand. Der 29-jährige Galchenyuk hat einen auslaufenden Vertrag mit einem Liga-Mindestbetrag von 750.000 US-Dollar. Er ist am 1. Juli UFA. Es ist schwer vorstellbar, wie groß das Interesse nach dem Jahr sein wird, das er hatte: null Punkte in 11 NHL-Spielen und 42 Punkte in 42 AHL-Spielen. Vielleicht würde Anaheim, wo sein Minor-League-Trainer Greg Cronin jetzt Cheftrainer ist, die Chance nutzen.
Wenn dies auch das Ende von Compher mit der Avalanche bedeutet, könnte man überzeugend argumentieren, dass Johansen eine Herabstufung und kein Upgrade darstellt.
Compher erzielte letzte Saison in 82 Spielen für die Avs 52 Punkte und erreichte einen Durchschnitt von 20:32 in der Eiszeit. Um Comphers Verwendung in einen Zusammenhang zu bringen: Er belegte auf dem Eis unter den Stürmern den 14. Platz, unter anderem vor Auston Matthews, Matthew Tkachuk und Kyle Connor sowie den Avalanche-Teamkollegen Artturi Lehkonen und Val Nichushkin. Kurz gesagt, er leistete einen stillen, aber wichtigen Beitrag für die Avs und wird schwer zu ersetzen sein, wenn er sich aus dem Markt verdrängt.
Compher ist eine ausstehende UFA in einer dünnen Gruppe von UFA-Zentren. In Nashville erreichte Johansen derweil eine durchschnittliche Zeit von 15:46 – nicht die Art von Eiszeit, die man mit einem Top-6-Stürmer in Verbindung bringen würde.
Dennoch beeinflusst manchmal die Bedeutung eines Vertrags das Selbstvertrauen eines Spielers. Johansen würde in dieser Phase seiner Karriere niemals einen jährlichen Gehaltsscheck von 8 Millionen US-Dollar rechtfertigen können. Mit 4 Millionen US-Dollar ist er preisgünstiger.
Vielleicht ermöglicht ihm das, freier zu spielen und wenn ja, sein Spiel wieder in Gang zu bringen. Lange Zeit schien er ein Spieler zu sein, der einen Neuanfang brauchte. Er ist erst 30. Es ist noch Zeit.
Lawinengrad: C
Raubtierklasse: C
Goldmann: Colorado brauchte Hilfe in der Mitte, seit Kadri letzten Sommer als Free Agent abgereist war. Letztes Jahr schien der Plan darin zu bestehen, herauszufinden, wie die Top-Sechs-Flügelspieler eine kostengünstigere Option in der Mitte dieser Linie ausgleichen könnten. Eine einjährige Verletzung von Landeskog, die ihn auch in der nächsten Saison aussetzen wird, dämpfte dieses Experiment.
Das ist also etwas, mit dem sich die Avalanche in dieser Nebensaison auseinandersetzen musste, insbesondere da Comphers Vertrag in ein paar Tagen ausläuft. Colorado hat immer noch Alex Newhook (der diesen Sommer ebenfalls eine Gehaltserhöhung erwartet, allerdings als eingeschränkter Free Agent), aber sie brauchten noch einen weiteren Mittelsechser-Pivot. Hier kommt Johansen ins Spiel.
Es steht außer Frage, dass Johansen seit einiger Zeit in die falsche Richtung tendiert, und sein Aufschwung in den Jahren 2021–22 schien eher ein Ausreißer als ein ermutigendes Zeichen für die Zukunft zu sein. Seine glanzlose Saison 2022–23 kann nicht ausschließlich auf Kaderprobleme um ihn herum oder als Trainer zurückgeführt werden; es liegt auch an ihm. Ein Team mit so viel Starpower wie Colorado und einem wirklich klugen Trainer wie Jared Bednar kann vielleicht das, was von seinem Spiel noch übrig ist, ein bisschen besser maximieren. Darauf zu wetten, stellt mit 4 Millionen Dollar auch kein großes Risiko dar – ein Kostenaufwand, der auf der dritten Linie verkraftbar sein könnte, wenn er es als 2C nicht schaffen kann. Angesichts der Tatsache, dass die Free-Agent-Klasse in diesem Jahr und andere Handelsoptionen wahrscheinlich mehr kosten als die Rechte an Galchenyuk, was buchstäblich nichts ist, ist dies ein guter Schachzug.
Auf der anderen Seite haben sich die Predators etwas Platz und Flexibilität verschafft. Dadurch entfällt zwar ein Halteplatz für weitere zwei Jahre, sodass Nashville nur noch einen Platz übrig hat, aber das sollte für Trotz in Ordnung sein, wenn man bedenkt, wer noch im Kader verbleibt und wahrscheinlich ausgewechselt wird. Musste Nashville diesen Deal machen? Wenn der Plan einen langfristigen Umbau vorsieht, wäre das wirklich nicht nötig, denn die Predators hätten mit Johansen im Kader klarkommen können. Aber wenn sie eine Chance haben wollen, konkurrenzfähig zu sein, während ihre drei Stammspieler – Roman Josi, Juuse Saros und Filip Forsberg – in besseren Jahren sind, muss dies ein schnellerer Prozess sein. Daher ist der Platz auf der Obergrenze von entscheidender Bedeutung, und wenn man früher oder später herausfindet, wer ein Teil der Zukunft ist, wird dies offensichtlich bei der Kadererstellung hilfreich sein.
Lawinengrad: B+
Raubtierklasse: B
(Foto von Ryan Johansen und JT Compher: Christopher Hanewinckel / USA Today)