Francis Ngannou hat zu Beginn seiner Niederlage gegen Anthony Joshua in Saudi-Arabien Anfang des Monats zugeschlagen. Der ehemalige UFC-Schwergewichts-Champion behauptete, er sei in der Umkleidekabine eingeschlafen, bevor er sich kurz vor 3 Uhr Ortszeit auf den Weg zum Ring machte. Der 37-jährige Ngannou wurde vom ehemaligen zweifachen Box-Schwergewichts-Champion innerhalb von zwei Runden gestoppt – eine große Enttäuschung, nachdem er Ende letzten Jahres bei der knappen Niederlage gegen WBC-Champion Tyson Fury einen Knockdown erzielt hatte.
Die kamerunische MMA-Legende behauptete jedoch, die späte Startzeit des Kampfes habe sich negativ auf ihn ausgewirkt. „Ich war gleich danach bei Bewusstsein [the knockout,] und seitdem ist alles gut“, sagte Ngannou auf Instagram Live. „Ich werde für alle Fälle noch einige medizinische Arbeiten durchführen.“ Ich erinnere mich, dass ich im Umkleideraum war und versuchte, mich aufzuwärmen, und Bruder, es lief nicht gut. Ich bin eingeschlafen. Ich schwitze, aber ich bin eingeschlafen.
„Aber ich bin mir sicher, dass es einigen Leuten, gegen die ich gekämpft und die ich geschlagen habe, zuvor genauso ergangen ist. Keine Schuld auf irgendjemandem, die Schuld hier liegt ganz bei mir. Es ist leider das Spiel. Wir alle wussten, dass es passieren könnte (das Knockout). Ich habe es nicht so gesehen, aber ich wusste immer, dass es passieren könnte. Zumindest war ich immer darauf vorbereitet.“
Ngannou fügte zu MMA Hour hinzu: „Hören Sie, ich glaube, wir kämpfen beide um 3 Uhr morgens. Es ist nicht so, dass ich um 3 Uhr morgens gekämpft habe und er um Mitternacht oder so. Wir haben beide um 3 Uhr morgens gekämpft. Ich denke, dass etwas passiert ist.“ dass sie mich sehr früh zur Arena bringen. Als ob ich um 22.30 Uhr abgeholt worden wäre, um zur Arena zu gehen. Und als wir dann in der Arena ankamen, sagten sie uns, dass wir gegen 1.45 Uhr eingeplant seien, richtig?
„Sie kommen gegen 13 Uhr und Joshua zum Spind [was just arriving around 1]. Ich frage mich: „Okay, wir streiten gleichzeitig, wie kommt es, dass ich eine Abholzeit habe?“ Wir erhielten einen Fahrplan, eine E-Mail und dann war ich aus irgendeinem Grund mindestens eine Stunde vorher dort. Aber für den Kampf mindestens zwei Stunden vorher.
„Sie machen solche Tricks, um dich müde zu machen. Ich war cool, ich dachte: ‚Bro, es ist in Ordnung.‘ Ich wusste nicht, wie es ist, wie wichtig das ist, bis zu dem Kampftag, an dem ich zwei Stunden vorher dort sein muss.
Die Niederlage hat Ngannou daran gehindert, zu einem potenziellen Box-Schwergewichts-Titelkampf mit Fury oder Oleksandr Usyk überzugehen. Es wird nun erwartet, dass Joshua entweder beim Gypsy King oder beim Ukrainer eine weitere Titelchance bekommt, wobei der Weg nach dem Kampf im Mai klarer wird.
Joshua und sein Promoter Eddie Hearn haben deutlich gemacht, dass sie einen Mega-Kampf mit Fury bevorzugen. AJ hat in seiner Bilanz bereits zwei Niederlagen in Folge gegen Usyk eingefahren.