Laut Quellen, die mit den Diskussionen vertraut sind, diskutieren die NFL und die NFL Players Association weiterhin über Änderungen an ihren COVID-19-Protokollen, die die Belastung für geimpfte Personen verringern könnten.
Die beiden Seiten arbeiten daran, geimpfte Spieler weniger häufig zu testen und die Bedenken der Spieler hinsichtlich der Anzahl der geimpften, asymptomatischen Spieler auszuräumen, die aufgrund positiver Tests gezwungen sind, Spiele zu verpassen.
Die Änderungen, die in den kommenden Tagen bekannt gegeben werden könnten, beinhalten laut Quellen eine Änderung der Testverfahren für geimpfte Personen. Derzeit müssen Teams einmal pro Woche geimpfte Personen testen. Die Diskussionen scheinen auf ein neues Verfahren abzuzielen, das diese Anforderung aufhebt und stattdessen auf Stichprobentests von geimpften Personen übergeht – vielleicht eine Handvoll jeden Tag, zufällig ausgewählt – und gleichzeitig strengere Symptomkontrollen vorschreiben, sagen Quellen. Grundsätzlich können geimpfte Personen, die keine Symptome zeigen, ab und zu im Rahmen des Spottest-Programms getestet werden, aber diejenigen, die Symptome zeigen, werden von Mannschaftsärzten untersucht und getestet.
Ungeimpfte Spieler müssten weiterhin täglich getestet werden, wie schon das ganze Jahr. Die Liga und die Gewerkschaft sagen, dass ihre Daten zeigen, dass ungeimpfte Personen mit einer 10-mal höheren Rate positiv getestet wurden als geimpfte Personen.
Die Liga und die Spielergewerkschaft diskutieren auch über die Bereitstellung von Heimtests für Spieler, die daran interessiert sind.
Darüber hinaus hat die NFLPA auf eine Opt-out-Option während der Saison für Spieler gedrängt, die sich mit der Änderung der Testverfahren unwohl fühlen, obwohl unklar ist, ob die Liga dem zustimmen wird.
Die NFLPA wurde in den letzten Wochen von Spielern unter Druck gesetzt, die verärgert sind, weil sie sich faktisch gezwungen sehen, sich impfen zu lassen (aufgrund der weitaus strengeren Regeln, die in diesem Jahr für ungeimpfte Personen gelten) und als Folge der Verbreitung von COVID-19 Varianten testen jetzt sowieso positive und fehlende Spiele. Dies hat zu Unzufriedenheit der Spieler mit anderen COVID-19-Eindämmungsstrategien der Liga geführt, wie dem Tragen von Masken und der physischen Distanzierung in Mannschaftseinrichtungen. Es besteht die Hoffnung, dass eine Anpassung der Testverfahren, um sie zielgerichteter und strategischer zu gestalten, einige dieser Bedenken ausräumen wird.
Die NFL und die NFLPA haben ihre COVID-19-Protokolle bereits am Donnerstag geändert, um asymptomatischen, geimpften Spielern die Rückkehr zum Spiel nach einem positiven Test zu erleichtern. Sie vereinbarten auch, drei der Spiele an diesem Wochenende aufgrund der hohen Anzahl von COVID-19-Fällen mit den Cleveland Browns, den Los Angeles Rams und dem Washington Football Team zu verschieben.
Im Rahmen der Änderungen am Donnerstag wurden alle 32 Teams in die erweiterten COVID-19-Protokolle der Liga aufgenommen, die das Tragen von Masken für alle, geimpft oder nicht, in den Mannschaftseinrichtungen sowie ein Verbot von persönlichen Treffen in Innenräumen und Einschränkungen für die Nutzung von Cafeterien und Krafträumen in den Mannschaftsräumen. Eine mit den laufenden Diskussionen vertraute Quelle sagte, es sei wahrscheinlich, dass alle Teams irgendwann in der kommenden Woche aus den erweiterten Protokollen entfernt würden.