NFL-Play-offs: Tampa Bay Buccaneers schlagen Philadelphia Eagles, Buffalo Bills kommen ebenfalls weiter

Die Tampa Bay Buccaneers haben die Philadelphia Eagles aus den NFL-Play-offs dieser Saison geworfen und sich den letzten Platz in der Divisionsrunde nächste Woche gesichert.

Die Eagles wurden letzten Februar in einem Super Bowl-Klassiker knapp von den Kansas City Chiefs geschlagen und waren zum zweiten Mal in Folge das letzte Team, das in dieser Saison seinen ungeschlagenen Rekord verlor.

Ende November lagen sie damals bei 10:1, aber ihre Saison ging jämmerlich zu Ende, denn mit einer 32:9-Niederlage in Tampa Bay verloren sie sechs ihrer letzten sieben Spiele.

Früher am Montag, der Buffalo Bills besiegen Pittsburgh Steelers 31-17, um ein köstliches Spiel gegen Kansas City vorzubereiten.

Vor zwei Jahren verloren die Bills zu diesem Zeitpunkt nach einem epischen Shootout zwischen den Star-Quarterbacks Josh Allen und Patrick Mahomes in Kansas City, das die Chiefs in der Verlängerung mit 42:36 gewannen.

Nun reisen die Chiefs nächsten Sonntag nach Buffalo, um ihre Hoffnungen auf zwei aufeinanderfolgende Super Bowl-Siege – und einen dritten NFL-Titel in fünf Jahren – aufrechtzuerhalten.

Philadelphia hatte bis Ende November mehr Siege als Tampa Bay in der gesamten Saison, da die Bucs mit einer Bilanz von 9:8 in die Play-offs kamen – die schlechteste der 14 Mannschaften, die in die Nachsaison kamen.

Unter der Führung von Baker Mayfield, der in dieser Saison den ausgeschiedenen Tom Brady als Startquarterback ersetzte, gewannen die Bucs fünf ihrer letzten sechs Spiele und gewannen die NFC South.

Und der Unterschied in der Form beider Mannschaften zeigte sich am Wildcard-Wochenende: Die Bucs gingen mit drei Field Goals und einem 44-Yard-Touchdown-Pass von Mayfield auf David Moore mit 16:3 in Führung.

Ein Touchdown von Dallas Goedert kurz vor der Halbzeit brachte den Stand von 16:9 und gab den Eagles Hoffnung, ihre Krise zu stoppen.

Aber das verflüchtigte sich gegen Ende des dritten Viertels, als Tampa Bay Philly dazu zwang, einen Safety zu kassieren, und die Verteidigung der Eagles erwies sich erneut als mangelhaft, als Trey Palmer einen 56-Yard-Touchdown erzielte.

Ein später Treffer von Chris Godwin bescherte Mayfield drei Touchdown-Pässe und 337 Passing Yards, der sich seit seinem Ausscheiden aus den Cleveland Browns nach der Saison 2021 wieder als Top-QB in seinem dritten Team etabliert hat.

Pittsburghs Spiel gegen die Bills wurde von Sonntag auf Montag verschoben, nachdem in der Region Buffalo der Ausnahmezustand ausgerufen wurde und starke Winde und starker Schneefall vorhergesagt wurden.

Die Bills appellierten sogar an die Fans, beim Schneeschaufeln aus dem Highmark-Stadion zu helfen, und gaben ihnen 20 US-Dollar (15,70 £) pro Stunde plus heiße Getränke und Frühstück, nachdem mehrere Meter im Bundesstaat New York abgestürzt waren.

Die Temperatur betrug -7 °C – nichts im Vergleich zu den -20 °C beim Heimsieg der Chiefs am Samstag – und die Bills erwischten die Steelers kalt, indem sie sich mit drei Touchdowns einen 21:0-Vorsprung erspielten.

Allen erzielte im ersten Viertel Tore für die Tight Ends Dawson Knox und Dalton Kincaid, bevor er im zweiten Viertel aus 52 Yards ins Tor schoss – der längste Lauf seiner Karriere.

Pittsburgh erholte sich kurz vor der Halbzeit mit einem Touchdown von Diontae Johnson, bevor die beiden Teams im dritten Viertel Field Goals austauschten.

Und obwohl der Touchdown von Calvin Austin den Spielstand im vierten Viertel auf 24-17 verkürzte, schlug Buffalo direkt zurück, während Khalil Shakir nach dem Catch einen guten Schlag hinlegte, um in die Endzone zu gelangen.

Das waren drei Touchdown-Pässe für Allen und sicherte den Bills den sechsten Sieg in Folge seit Anfang Dezember.