Die Frist für rechtliche Manipulationen der NFL begann am Montag, was bedeutet, dass Teams und Free Agents mit der Aushandlung von Verträgen beginnen könnten, die am Mittwoch zu Beginn des neuen Ligajahres unterzeichnet werden können.
Es ist noch zu früh, Gewinner und Verlierer zu ermitteln, aber die Strategie der einzelnen Vereine rückt in den Fokus, unabhängig davon, ob sie mit der Gewinnung neuer Talente begonnen haben oder nicht.
So früh wird viel gelesen.
Offensichtlich sind die Atlanta Falcons im Win-Now-Modus. Sie werden Quarterback Kirk Cousins verpflichten und ihn für satte 45 Millionen Dollar pro Saison von den Minnesota Vikings weglocken.
Atlanta verfügt über Spieler mit guten Fähigkeiten, ist in einer gewinnbaren Division, der NFC South, und hat mit Arthur Blank einen 81-jährigen Besitzer, der bereit ist, alles zu tun, um dieser Stadt ihre erste Lombardi Trophy zu bescheren.
Ein weiterer interessanter Schritt ist, dass die Las Vegas Raiders einen Deal mit dem ehemaligen Defensive Tackle der Miami Dolphins, Christian Wilkins, abschließen. Die Kombination von Wilkins und Maxx Crosby verschafft den Raiders eine beeindruckende Front in einer Division mit Elite-Quarterbacks in Kansas City und bei den Chargers.
Das ist ein bisschen vom Modell der Seattle Seahawks, bei denen die Verteidigung teilweise verstärkt wird, um den Offensivstärken der San Francisco 49ers und Rams entgegenzuwirken.
Eine Position, die man in der Free Agency im Auge behalten sollte, ist die des Guards, wobei die besten dieser Spieler genauso viel bezahlt werden wie die Top-Offensive-Tackles. Das ist ein Wandel, und wir sehen bereits, dass Teams mehr in die Innenausstattung ihrer Offensivlinien investieren.
Die Rams haben beispielsweise den Guard Kevin Dotson für 16 Millionen US-Dollar pro Saison erneut verpflichtet und nehmen den ehemaligen Detroit Lions-Guard Jonah Jackson auf.
Die Carolina Panthers verpflichten den ehemaligen Guard der Miami Dolphins, Robert Hunt, mit einem Fünfjahresvertrag im Wert von 100 Millionen US-Dollar.
Im Allgemeinen ist es für Teams schwieriger, spielbereite Offensiv- und Defensivspieler im Draft zu finden als hochkarätige Receiver und Defensive Backs. Deshalb werden die Teams nach diesen großen Männern in der freien Hand suchen.
Ein Franchise, das man in den kommenden Tagen im Auge behalten sollte, ist Buffalo. Die Bills haben viele talentierte Spieler entlassen – darunter Jordan Poyer, Nyheim Hines und Tre’Davious White – und damit Platz für die Gehaltsobergrenze frei gemacht, was möglicherweise den Weg für einen hochdotierten Wechsel bereitet.
Am anderen Ende des Spektrums steht der Schnäppchenvertrag, den die Pittsburgh Steelers mit Quarterback Russell Wilson abschließen, dessen Einjahresvertrag ihm für die Saison 2024 1,21 Millionen US-Dollar einbringt. Das ist selbst für ein Backup günstig.
Aber Wilson wird nicht verletzt sein. Die Denver Broncos sind bereit, ihm den Rest seines 39-Millionen-Dollar-Deals zu zahlen.
Wilson schließt sich einem Team an, das es letzte Saison in die Playoffs geschafft hat, und er hat die Chance, den Startplatz zu gewinnen. Er war in seinen beiden Saisons in Denver ein Flop, aber Quarterbacks haben sich gegen Ende ihrer Karriere zum Besseren neu erfunden.
Denken Sie an Hall of Famer Kurt Warner. Er schien fertig zu sein, als er für die New York Giants spielte, bekam aber in Phoenix seine zweite Chance und führte die Arizona Cardinals schließlich zu ihrem einzigen Super Bowl-Auftritt.
Weitere frühe Quarterback-Wechsel waren: Baker Mayfield unterschrieb erneut bei Tampa Bay, Gardner Minshew wechselt zu den Raiders und Jacoby Brissett kehrt dorthin zurück, wo seine NFL-Karriere begann: nach New England.
Es gibt eine Menge talentierter und erfahrener Safetys und der Inside Linebacker ist eine Position, deren Wert tendenziell sinkt.
Saquon Barkley (26) wird in der nächsten Saison bei den Philadelphia Eagles antreten, statt gegen sie bei den Rivalen Giants.
(Seth Wenig / Associated Press)
Der Running Back war am Montag eine Position, die man im Auge behalten sollte, als Green Bay den ehemaligen Raiders-Star Josh Jacobs hinzufügte und Aaron Jones losließ. Austin Ekeler von den Chargers wechselt zu den Washington Commanders – Baltimores Gus Edwards schließt sich den Chargers an – Tony Pollard von Dallas wechselt zu den Tennessee Titans und die Chicago Bears verpflichten sich D’Andre Swift aus Philadelphia.
Am unterhaltsamsten war die Auseinandersetzung zwischen Saquon Barkley, der von den Giants zu den rivalisierenden Philadelphia Eagles wechselt, und dem ehemaligen Giants-Star Running Back Tiki Barber.
In seiner WFAN-Radiosendung sagte Barber: „Für uns ist er jetzt tot. Du bist für uns tot, Saquon. Viel Glück, du bist für mich tot.“
Barkley schoss in den sozialen Medien zurück und sagte zu Barber: „Du bist ein Hasser, seit ich in New York angekommen bin … und all das ‚Tot für mich‘-Gerede lächelt mir nicht ins Gesicht, wenn du mich siehst.“
Das ist nur Tag 1. Sicherlich kommt noch mehr.