NFL-Free-Agency-Superlative: Die bisher besten und rätselhaftesten Spielzüge

Wir haben vier Tage lang die freie NFL-Agentur absolviert und fast 100 meiner 150 besten Spieler sind vom Brett gegangen, zusätzlich zu Dutzenden anderer Neuverpflichtungen und einer Handvoll Tauschgeschäften. Hier sind meine größten Erkenntnisse aus der ersten Woche des neuen Ligajahres.

Live-Updates: Free-Agent-News aus der gesamten NFL
FA-Tracker: Neue Teams und Vertragsdetails für die 150 besten Free Agents
Beste verfügbare Spieler: Wer ist noch auf dem Markt?
Noten: Die besten und schlechtesten Free-Agent-Angebote

Der Verlust von vier Front-Seven-Spielern aus Ihrem Kader könnte für viele Teams verheerende Folgen haben. Die Edge-Spieler der Vikings, Danielle Hunter, DJ Wonnum und Marcus Davenport sowie Linebacker Jordan Hicks, sind alle wegen verschiedener Deals woanders abgereist.

Aber Minnesota hatte einen Plan und ersetzte sie durch Jonathan Greenard (zwei Jahre jünger als Hunter), Andrew Van Ginkel (junger, aufsteigender Spieler) und Blake Cashman, dessen Football-IQ, Reichweite und Fähigkeit, Blocks zu blocken, ihn zu einem Inside Linebacker mit drei Downs machen und ein Upgrade gegenüber Hicks. Dieses Trio bietet den Vikings ein besseres Defensivpaket als das, was aus der Tür kam. Manchmal müssen Pläne flexibel sein, und die Entscheidungsträger der Vikings ließen mich an ihre Bewertungsfähigkeiten glauben, an denen ich zuvor einige Zweifel gehabt hatte.

Mir gefällt auch der Wechsel zu Sam Darnold für 10 Millionen US-Dollar bei einem Einjahresvertrag, während Kirk Cousins ​​für 45 Millionen US-Dollar pro Jahr über einen Zeitraum von vier Jahren nach Atlanta gehen darf. Das eingesparte Geld kann weiterhin verwendet werden, indem der dritte Wide Receiver-Platz aufgewertet und Wideout Justin Jefferson erweitert wird.

Ohne Zweifel muss es das sein, was GM Jason Licht in der vergangenen Woche mit dem Kader der Buccaneers gemacht hat. Kein GM hat seinen Kader so geschützt und seine Stammspieler neu verpflichtet wie Licht. Nachdem er Pro Bowl Safety Antoine Winfield Jr. verpflichtet hatte, verpflichtete er Quarterback Baker Mayfield und Wide Receiver Mike Evans erneut und fand einen Weg, Linebacker Lavonte David zu behalten. Licht brachte auch Defensive Tackle Greg Gaines und Safety Jordan Whitehead zurück, der 2020 zum Super Bowl-Meisterteam gehörte. Die Band ist gerade noch rechtzeitig wieder zusammen.

Bucs-GM Jason Licht bezeichnete dies als eine der „größten Free-Agent-Transaktionen aller Zeiten“, um Spieler wie Mike Evans, Antoine Winfield Jr. und Lavonte David erneut zu verpflichten – Spieler, die in die Hall of Fame aufgenommen werden könnten .

— Rick Stroud (@NFLSTROUD) 13. März 2024

Licht sicherte sich auch einen Drittrunden-Pick, um seinen Kader am Draft-Tag um etwas Jugend zu ergänzen, indem er Cornerback Carlton Davis (der im letzten Jahr seines Vertrags eine beachtliche Cap-Nummer hatte) an die Detroit Lions tauschte. Das war meiner Meinung nach ein weiterer kluger Schachzug. Sportwetten haben die Atlanta Falcons zu klaren Favoriten auf den Sieg in der NFC South gemacht, nachdem sie Cousins ​​und andere hinzugefügt hatten, aber ich würde immer noch die Bucs bevorzugen, nachdem sie die Kontinuität gewahrt haben.

Wäre dies ein altmodisches „Schlachtschiff“-Spiel, würde das Schiff der Ravens zumindest Steuerbordseite schlagen und vielleicht kurz vor dem Umkippen stehen. Angesichts der Anzahl an ausstehenden Free Agents in Baltimore war dies zu erwarten, wie ich letzte Woche schrieb.

Die Ravens behielten Justin Madubuike und fügten Derrick Henry hinzu, aber sie haben bereits Patrick Queen, John Simpson, Gus Edwards, Geno Stone und Ronald Darby verloren, während Jadeveon Clowney, Odell Beckham Jr. und Kevin Zeitler noch auf dem Markt sind. Wenn man dann noch die Entscheidung hinzufügt, Morgan Moses nicht mehr als Startspieler anzugreifen (nennen wir das „Friendly Fire“), haben sie ihren Anteil an Treffern einstecken müssen.

Der Neuaufbau dieses Kaders wird GM Eric DeCosta und seine Mitarbeiter aufs Höchste fordern. Es war ihnen immer wichtig, einen Plan zu haben, wenn etwas passiert, daher bezweifle ich nicht, dass ihre Antwort offensichtlich sein wird. Ich mache mir nur Sorgen, dass diese übermäßige Veränderung zu einer natürlichen Anpassungsphase führen wird, die einige Zeit dauern kann. Niemand möchte aus einer Umrüstung einen Umbau machen. Die Zeit wird zeigen, wie viel Veränderung ein Kader verkraften kann.

Die Giants haben mit dem ehemaligen Guard der Green Bay Packers, Jon Runyan Jr., und dem ehemaligen Guard/Tackle der Las Vegas Raiders, Jermaine Eluemunor, bewährte, aber immer noch aufstrebende Spieler in der Offensive. Es ist selten, dass man in der Lage ist, zwei Offensiv-Linemen in die Startformation zu stellen, die über eine klare Arbeitsstruktur verfügen. Dies waren zwei der fünf besten Linemen in unserem Free-Agent-Vorstand. Eluemunor war 2023 für die Raiders sehr gut im Right Tackle, kann aber auch Guard spielen. Diese Flexibilität ist angesichts der Probleme von Evan Neal, die er richtig angeht, wertvoll. Runyan verfügt über eine erstklassige anfängliche Schnelligkeit und die Fähigkeit, seinen Unterkörper bei Kontakt anzugreifen, was man in unserer Welt der Spread-Offensiven selten mehr sieht.

Ach ja: Das Hinzufügen von Brian Burns – der mein höchstplatzierter Spieler war, bevor er in die Franchise aufgenommen wurde und der Micah Parsons am nächsten kommt, den ich kürzlich auf Tonband gesehen habe – für die Auswahl in der zweiten und fünften Runde ist, als würde man eine erste Runde hinzufügen Talent am Draft Day. Jedes Team würde diesen Tausch machen. Die Giants schlugen auf eine günstige Art und Weise zu.

Ja, sie haben Saquon Barkley und Xavier McKinney verloren, zwei meiner Lieblingsspieler in dieser Klasse, aber es ist schwer zu rechtfertigen, dass man bei einem Team, das nicht annähernd mithalten kann, viel Geld für Running Back und Safety ausgibt. Die Verbesserung der Offensivlinie und die Landung von Burns werden ihnen enorm helfen.

Lieblingssignatur

Fantasy-Besitzer aufgepasst. Ich fand es toll, dass die Los Angeles Chargers Edwards von den Ravens hinzugefügt haben. Ich hatte die ganze Zeit gedacht, dass Barkley eine Kulturverbesserung für den neuen Trainer Jim Harbaugh und seine Vision für die neue Offensive der Chargers bedeuten würde. Aber als Barkleys Vertragszahlen immer höher wurden, wurde Edwards attraktiver.

Er bringt einen vollen Werkzeugkasten und eine gute Leistung mit, bei etwas weniger dynamischer Athletik. Das Runningback der Ravens durch das Komitee hielt Edwards’ Anzahl niedrig, aber er ist ein besserer Spieler. Er wird ein 235 Pfund schwerer Bulle für ein Chargers-Team sein, das Stärke und Körperlichkeit hinzufügen möchte, um zu seiner neuen Identität zu passen.

Die rätselhafteste Unterzeichnung

Es überraschte mich nicht, wie viele teure Sicherheitsvorkehrungen für Veteranen vor der Free Agency freigegeben wurden. ICH Bin Ich bin schockiert darüber, dass die Teams immer noch erfahrene Sicherheitskräfte einsetzen, die nur über marginale sportliche Fähigkeiten verfügen. Die Verpflichtung von Kevin Byard durch die Chicago Bears war ein großartiges Beispiel. Die Philadelphia Eagles setzten letzte Saison zum Handelsschluss auf Byard und erwarben ihn von den Tennessee Titans. Es hat nicht nur nicht geklappt, es lief auch sehr schlecht.

In einer Passliga ist es sehr schwer, Spieler zu verstecken, die Probleme im Raum haben, sei es beim Decken oder Tackling. Es gibt keine „Box-Sicherheits“-Position mehr. Byard war vor ein paar Jahren ein großartiger Spieler, aber er hat eindeutig einen Schritt verloren. Bears-Fans müssen hoffen, dass es anders kommt, da er in sechs Monaten seinem dritten Team beitritt.

Tiefste verbleibende Positionen

Selten ist es möglich überhaupt um auf dem freien Markt hochwertige Edge-Pass-Rusher oder offensive Perimeter-Speed-Spieler zu finden. In diesem Jahr gibt es auf dem Markt Optionen für beides, auch nachdem der Free-Agent-Baum von seinen niedrig hängenden Früchten gepflückt wurde. Clowney und Van Noy – die jeweils nach der Eröffnung der Camps im letzten Herbst unterschrieben haben – sowie Chase Young und Bud Dupree können immer noch dazu beitragen, dass Teams auf der Suche nach Verbesserungen sind, die den Passgeber überstürzen. Die Teams müssen dafür wahrscheinlich auch keine Einzelhandelspreise zahlen.

Das Gleiche gilt auch für Wide Receiver. Der stark unterschätzte Lions-Wideout Josh Reynolds kann als solider WR2 oder WR3 immer noch für Wirkung sorgen. Beckham, den jeder gerne hasst, ist immer noch sehr explosiv und kann das Spiel verändern. Mir ist klar, dass der diesjährige Entwurf voller guter junger Wideout-Interessenten ist, die sich möglicherweise auf den Markt auswirken, aber diese Jungs sind bewährte Rohstoffe, die zum richtigen Preis großartig zu bekommen wären.

Die Wertstufe ist da

Normalerweise gibt es nach der anfänglichen Fülle an Neuverpflichtungen und Pressekonferenzen mit großem Geld eine Pause in der freien Agentur, bevor sich der Markt in die Phase der „Wertfindung“ begibt. Soweit ich weiß, hat der Markt dieses Stadium bereits erreicht. Ich sehe Spieler, die bereit sind, günstigere Angebote zu akzeptieren, um zu vermeiden, dass sie keinen Stuhl mehr haben, wenn die Musik aufhört.

Typen wie Gaines (zurück zu den Bucs für ein Jahr, 3,5 Millionen Dollar), Zack Baun (zu den Eagles für ein Jahr, 3,5 Millionen Dollar), Nick Harris (zu den Seattle Seahawks für ein Jahr, 2,51 Millionen Dollar) und Saahdiq Charles (zu den Titans für ein Jahr, 2,5 Millionen US-Dollar) wären normalerweise wochen- oder monatelang auf dem Markt geblieben, nachdem ihre Märkte nicht zustande kamen. Stattdessen unterschrieben sie schnell und die Teams konnten aus diesen Deals einen gewissen Wert ziehen.

Ich lobe Agenten dafür, dass sie ihre Hausaufgaben gemacht haben – höchstwahrscheinlich beim Mähdrescher in Indianapolis, bei Besprechungen mit Teams – und Teambuilder dafür, dass sie die richtigen Leute gefunden haben, die zu ihnen passen. Diese günstigen Angebote sind eine großartige Möglichkeit, Tiefe aufzubauen und Mitwirkende zu gewinnen, die bereit sind, wenn es zu Verletzungen kommt.

Werden Teams klüger?

Mit der Erhöhung der Gehaltsobergrenze um 30 Millionen US-Dollar geben die Teams frei aus, aber ich denke, dass die Teams dieses Jahr mehr als in anderen Jahren auch klüger ausgeben. Normalerweise hätte ich zu diesem Zeitpunkt Fragen zu mehreren Neuverpflichtungen, bei denen der Plan schwer zu rechtfertigen scheint. Ich habe in den vier Tagen der Free-Agent-Einkaufssaison nur sehr wenige dieser Fragezeichen.

Mein Ziel in der freien Agentur bestand immer darin, Bedürfnisse zu erfüllen und vor dem Draft im Rahmen meiner Möglichkeiten so viele Kästchen wie möglich anzukreuzen. Auf diese Weise können Sie beim Draften weniger Rücksicht auf die Bedürfnisse nehmen und häufiger die besten verfügbaren Spieler nehmen, anstatt in den ersten Runden nach schlechteren Spielern zu greifen. Dies ist seit Jahren eine erprobte und bewährte Philosophie, und ich denke, dass die Teams dieser Philosophie folgen und Wertverpflichtungen nutzen, um Lücken zu schließen und die Flexibilität zu erhöhen.

(Fotos von links: Kwesi Adofo-Mensah, Brian Burns und Kevin Byard: Adam Bettcher, Grant Halverson, Mitchell Leff / Getty Images)