NFC, AFC Championship Games: Brock Purdy, Lamar Jackson und andere, bei denen das meiste auf dem Spiel steht

Update: Die Chiefs besiegten die Ravens mit 17:10 und sicherten sich damit den Einzug in den Super Bowl

Wir sind bei den letzten Vier angelangt.

Die NFL-Konferenzmeisterschaftsspiele beginnen am Sonntag um 15:00 Uhr ET in Baltimore, wo die Ravens die Kansas City Chiefs empfangen, deren AFC-Titel auf dem Spiel steht. Dann, um 18:30 Uhr ET, begrüßen die San Francisco 49ers die Detroit Lions zum NFC Championship Game.

Die Mission ist einfach: Gewinnen Sie, und schon sind Sie dabei – im Super Bowl also. Baltimore ist mit 3 1/2 Punkten der Favorit, während San Francisco mit einem Touchdown im Vorteil ist.

Die Ravens und 49ers sind die Nr. 1-Samen; Die Chiefs und Lions sind beide auf Platz 3 gesetzt. Werden die Topgesetzten den Super Bowl erreichen oder werden sich einer oder beide Außenseiter durchsetzen? Kansas City und Philadelphia erreichten letztes Jahr das große Spiel als Nummer 1 der Setzliste. Aber das war erst das 14. Mal seit der Einführung der Setzliste durch die NFL im Jahr 1975, dass beide Nummer-1-Spieler den Super Bowl erreichten.

Hier ist ein Blick auf einige der Schlüsselfiguren, bei denen am Sonntag am meisten auf dem Spiel steht.

Kansas City Chiefs bei Baltimore Ravens

Für die Chiefs, die ihre vierte Super Bowl-Teilnahme in den letzten fünf Spielzeiten anstreben …

• Andy Reid befand sich letzte Saison bereits in einer Elite-Gesellschaft, als er erst der 14. Trainer in der NFL-Geschichte wurde, der mehrere Lombardi Trophies gewann. Aber mit einem Sieg am Sonntag wäre er erst der fünfte Cheftrainer in der Geschichte mit fünf Super-Bowl-Einsätzen. Er würde sich auch für einen Versuch bei einem noch exklusiveren Verein positionieren, da nur vier Trainer – Bill Belichick (sechs), Chuck Noll (vier), Bill Walsh und Joe Gibbs (drei) – mindestens drei Super Bowls gewonnen haben. Reid hätte auch die Chance, erst der siebte Trainer in der Geschichte der Liga zu werden, der zwei Super Bowls in Folge gewann.

• Quarterback Patrick Mahomes strebt nach Größe, während er zum sechsten Mal in Folge an der Conference Championship teilnimmt. Als Anfänger im sechsten Jahr weiß er noch nicht einmal, wie es ist nicht Spielen Sie in diesem Spiel. Er versucht, seinen vierten Super Bowl zu erreichen und neben Bart Starr, Bob Griese, Terry Bradshaw, Joe Montana, Troy Aikman, John Elway und Tom Brady die einzigen Quarterbacks zu sein, die zwei Super Bowls in Folge gewonnen haben. Nur Aikman (drei), Montana und Bradshaw (vier) und Brady (sieben) haben mindestens drei Super Bowl-Ringe, und Mahomes möchte unbedingt diesem Club beitreten, bevor er überhaupt 29 wird.

• Tight End Travis Kelce und Mahomes haben gerade den Rekord von Brady und Rob Gronkowski für die meisten Playoff-Touchdown-Verbindungen in der Geschichte der Liga gebrochen, und jetzt benötigt Kelce nur noch sieben Fänge, um Jerry Rice (151) für die meisten Postseason-Empfänge in der Geschichte zu übertreffen. Kelce hat in jedem seiner fünf Karrierespiele gegen Baltimore mindestens sechs Fänge und 70 Yards erzielt.

Für die Ravens, die zum ersten Mal das AFC Championship Game ausrichten und ihre dritte Super Bowl-Teilnahme anstreben …

• Trainer John Harbaugh trainiert in seinem zweiten AFC-Meisterschaftsspiel und strebt seinen zweiten Auftritt und Sieg beim Super Bowl an, seit er in der Saison 2012 alles gewonnen hat.

• Quarterback Lamar Jackson bestreitet sein erstes AFC-Titelspiel und möchte seine voraussichtlich zweite MVP-Karrieresaison mit seinem ersten Super Bowl-Sieg krönen. Ein Sieg am Sonntag würde Jackson auch dabei helfen, seine Kritiker weiter zum Schweigen zu bringen. Trotz seiner herausragenden körperlichen Fähigkeiten und der wachsenden Liste an Auszeichnungen erhält er nie den gleichen Respekt wie Quarterback-Kollegen wie Mahomes, Josh Allen und Joe Burrow. Ein Sieg über Mahomes und eine Reise in den Super Bowl können ihm dabei helfen, und eine Lombardi Trophy würde alle Zweifel an seiner Stellung als einer der besten Quarterbacks und Spielmacher in der Geschichte der Liga ausräumen.

• Die Comeback-Tour von Wide Receiver Odell Beckham Jr. geht weiter und bietet die Chance, zum ersten Mal seit 2022 wieder in den Super Bowl zurückzukehren, als er den Rams half, die Bengals zu besiegen. Beckhams Super Bowl-Erlebnis war jedoch unvollständig, da er sich in der ersten Hälfte einen Kreuzbandriss zuzog, nachdem er zwei Fänge für 52 Yards und einen Touchdown verbucht hatte. Beckham war während der Reha-Saison die gesamte letzte Saison nicht im Football aktiv und die Ravens gaben ihm im Herbst die lang erwartete Gelegenheit, seine Karriere wieder aufzunehmen. Der 31-Jährige ist nicht mehr so ​​explosiv wie früher, aber seine 35 Fänge für 565 Yards und drei Touchdowns haben dazu beigetragen, die neu gestaltete Empfangseinheit der Ravens vollständiger zu machen. Beckham würde gerne in den Super Bowl zurückkehren und von Anfang bis Ende seinen Beitrag leisten, aber zuerst muss er den Ravens helfen, an der starken Verteidigung der Chiefs vorbeizukommen.

Detroit Lions bei San Francisco 49ers

Für die Lions, die erst ihr zweites NFC-Meisterschaftsspiel in der Geschichte der Franchise bestreiten …

• Dan Campbell versucht zum ersten Mal als Trainer, den Super Bowl zu erreichen, nachdem er die Lions von einem Gespött, das die Saison 2021 mit 0-10-1 eröffnete, zu einem der besten Teams der Liga gemacht hat. Campbell war ein Tight End im Team der New York Giants, das im Januar 2001 im Super Bowl XXXV gegen Baltimore verlor.

• Lions-Quarterback Jared Goff bleibt auf der Mission, zu beweisen, dass die LA Rams einen Fehler gemacht haben, als sie ihn für unfähig hielten, ein Meisterschaftsteam zu führen, und ihn 2021 gegen Matthew Stafford nach Detroit tauschten. In der Saison 2018 half Goff den Rams, die Super zu erreichen Bowl, aber er (wie der Rest der Rams) hatte gegen die Patriots Probleme. Goff passierte nur 229 Yards, mit einer Abschlussquote von nur 50 Prozent und einer Interception. Er wurde auch viermal entlassen. Seit seinem Wechsel nach Detroit hat Goff dazu beigetragen, den Kulturwandel der Lions voranzutreiben und zu Ansehen zu gelangen. Durch den Sieg über Sean McVay und die Rams vor zwei Wochen in der Wildcard-Runde erlangte er ein hohes Maß an Anerkennung, und in der Divisionsrunde gegen die Tampa Bay Buccaneers glänzte er erneut. Für Goff wäre es riesig, die 49ers zu besiegen.

• Defensive End Aidan Hutchinson, der in einem Vorort von Detroit aufwuchs und an der University of Michigan spielte, wuchs als Fan der Lions auf. Er wünscht sich nichts sehnlicher, als die Mannschaft seiner Heimatstadt weiter zu fördern und seinen Fans den ersten Super Bowl-Sieg zu bescheren. Hutchinson war auf Hochtouren und verzeichnete in den letzten vier Spielen acht Sacks, davon drei in den Playoffs. In der regulären Saison erzielte er eine Karrierebestleistung von 11 1/2 Sacks und 14 Tackles bei einer Niederlage sowie drei erzwungene Fummel und sieben Pass-Breakups.

Für die 49ers, die es in den letzten drei Jahren und vier Mal in den letzten fünf Saisons ins NFC Championship Game geschafft haben …

• Trainer Kyle Shanahan versucht, sein Team zum ersten Mal seit der Saison 2019, als die 49ers gegen die Chiefs verloren, wieder in den Super Bowl zu bringen. Quarterback-Verletzungen haben San Francisco letztes Jahr im Conference-Titelspiel aus der Bahn geworfen, aber mit einem gesunden Brock Purdy hofft Shanahan nun, sein Team endlich über den Berg zu bringen. Der Cheftrainer im siebten Jahr versucht außerdem, seinem Vater Mike Shanahan als erstem Vater-Sohn-Duo beizutreten, das jemals Super Bowls gewonnen hat. Der ältere Shanahan gewann als Trainer der Denver Broncos die Super Bowls XXXII und XXXIII.

• Purdy versucht, neben Kurt Warner, Brady, Ben Roethlisberger und Russell Wilson die einzigen Quarterbacks zu sein, die ihre Teams in ihrer zweiten Saison in der Liga zu Super Bowl-Siegen führen. Purdy zeigte während des größten Teils des Divisions-Playoff-Spiels letzte Woche gegen Green Bay eine wackelige Leistung, bevor er im vierten Viertel endlich seinen Schwung annahm und den Siegeszug anführte. Purdy hat versucht, die Kritik, er sei lediglich ein Spielmanager, abzuschütteln, aber eine starke Leistung bei einem Sieg am Sonntag wäre eine gewisse Rechtfertigung.

• Running Back Christian McCaffrey verzeichnete letzte Woche im Playoff-Auftakt insgesamt 128 Yards (98 Rushing, 30 Receiving) und zwei Touchdowns. Mit dieser Leistung erzielte er in jedem der ersten fünf Playoff-Spiele seiner Karriere mindestens 50 Scrimmage Yards und einen Touchdown. Mit einer weiteren solchen Leistung kann McCaffrey (neben Marcus Allen und Terrell Davis) erst der dritte Spieler in der NFL-Geschichte werden, der seine Erfolgsserie auf sechs Spiele verlängert. McCaffrey lieferte eine MVP-Saison mit 1.459 Rushing Yards und 14 Touchdowns sowie 564 Receiving Yards und sieben Touchdown Catches ab. Aber er möchte einen Super-Bowl-Ring, damit er wie sein Vater Ed sein kann, ein Wide Receiver, der drei Siege (einen mit San Francisco und zwei mit Mike Shanahans Broncos) gewann.

(Top-Fotos von Purdy und Jackson: Lachlan Cunningham und Todd Olszewski / Getty Images)