Florida-Vertreter Joe Hardingder für seine umstrittene „Don’t Say Gay“-Rechnung bekannt ist, wurde in sechs Fällen des Betrugs angeklagt, weil er angeblich COVID-Hilfsgelder in Höhe von 150.000 US-Dollar erhalten und missbraucht haben soll. www.radaronline.com hat gelernt.
Der 35-jährige Rep. Harding wurde beschuldigt, Gelder missbraucht zu haben, die er aus zwei Anträgen auf das Kreditprogramm für wirtschaftliche Verletzungen bei Katastrophen der Small Business Administration erhalten hatte.
Das Programm sollte kleinen Unternehmen, die aufgrund schwerer finanzieller Verluste durch die Auswirkungen der Pandemie Schließung und Entlassungen riskierten, wirtschaftliche Erleichterung verschaffen.
Insgesamt wurde Harding wegen sechs Betrugsfällen angeklagt, darunter mutmaßliche Geldwäsche und Überweisungsbetrug, so die Erklärung des Justizministeriums zu seiner Anklageschrift.
„Durch dieses Verhalten behauptet die Anklageschrift, dass Harding in betrügerischer Weise mehr als 150.000 US-Dollar an Geldern von der SBA erhalten und versucht hat, diese zu erhalten, auf die er keinen Anspruch hatte“, erklärte das DOJ in einer Pressemitteilung.
Harding wird vorgeworfen, über The Vak Shack, ein Vakuumversiegelungsunternehmen, sowie eine Rinderfarm unter dem Namen Harding LLC finanzielle Unterstützung für COVID beantragt zu haben.
Beide Unternehmen waren seit 2017 inaktiv – drei Jahre vor der Pandemie, die zur Gründung des Hilfsprogramms führte.
Harding soll sich laut Anklageschrift im Zeitraum von Dezember 2020 bis März 2021 für das Programm beworben haben.
Darüber hinaus wurde Harding beschuldigt, andere im Antrag angeforderte Dokumente gefälscht zu haben.
Harding soll Kontoauszüge – und andere unterstützende Finanzdokumente – gefälscht haben, die für den Antrag auf Sicherung von Zehntausenden von Dollar angefordert wurden.
Harding wies die Vorwürfe mehrerer Betrugsfälle gegen ihn zurück und behauptete, er habe die finanzielle Entlastung, die er aus seinen angenommenen Anträgen erhalten habe, bereits zurückgezahlt.
Harding drohen 20 Jahre wegen mutmaßlichen Überweisungsbetrugs, 10 Jahre wegen angeblicher Geldwäsche und 5 Jahre wegen angeblicher Falschaussage.
Harding wurde 2020 zum Vertreter des 24. Bezirks von Florida im Repräsentantenhaus des Bundesstaates gewählt. Während Hardings kurzer zweijähriger Amtszeit führte der Gesetzgeber das Gesetz 1557 ein – auch bekannt als „Don’t Say Gay“-Gesetz.
Gouverneur von Florida Ron DeSantis unterzeichnete Hardings Gesetzentwurf im März 2022.
Zusammen mit Gouverneur DeSantis gewann Harding seine Wiederwahl bei den Zwischenwahlen im November 2022.
Hardings Prozess wegen seiner Anklage ist für den 11. Januar um 8:30 Uhr im United States Courthouse in Gainesville, Florida, angesetzt.
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